ANMELDELSE: The Mentalists, Wyndham's Theatre ✭✭✭

Stephen Merchant og Steffan Rhodri i The Mentalists. Foto: Helen Maybanks The Mentalists

Wyndham Theatre

11. juli 2015

3 stjerner

Bestill billetter

Stephen Merchant har oppnådd nesten alt i sin karriere – stand-up-komedie, TV-serier og store Hollywood-filmer. Han har imidlertid ennå ikke tatt sitt betydelige talent til scenen, et tomrom som nå fylles av denne nye produksjonen ved Wyndham Theatre.

The Mentalists, skrevet av mannen bak suksessen One Man, Two Guvnors, Richard Bean, er en surrealistisk og mørk komedie om to menn som har forskanset seg i et knøttlite hotellrom i Finsbury Park. Ted, en sint og bitter mellomleder-type (Merchant), får hjelp av den rolige og virkelighetsfjerne frisøren Morrie (Steffan Rhodri) til å filme en video som han er overbevist om at vil lære verden hemmeligheten bak lykke.

Nei, det er ikke snakk om en sexvideo (til stor lettelse for publikum) – det er en rekrutteringsfilm for Teds nye utopisamfunn. I Teds lovede land skal god oppførsel og seksuell moral belønnes, og han skal selv sitte på toppen av sitt eget euroskeptiske og Daily Mail-lesende imperium. Etter en morsom, om enn litt dvelende første akt, tar stykket snart en mørkere vending når den sanne hensikten bak Teds plan kommer for dagen.

Humoren sitter løst i denne nyoppsetningen, med sylskarpe replikker og vitser fra start til slutt. Manuskriptet føltes ikke datert (det ble skrevet i 2002), men tvert imot skummelt dagsaktuelt; Teds tirade om Hellas ble svært godt mottatt, og produsentene må ha takket teatergudene for den siste tidens verdenshendelser. Vi fikk også servert solide fysiske gags, spesielt da Teds pompøse tale til kameraet ble avbrutt av en uheldig klesskap-episode.

The Mentalists er litt av en gåte – kanskje ikke helt morsom nok til å være en ren latterbombe, men samtidig mangler den den emosjonelle tyngden som kreves for å fungere som et drama. De store vendingene i andre akt spilles mer for de komiske poengene enn for de store følelsene, noe som gir hele stykket et preg av farse og absurditet. Dette forsterkes av at en stor avsløring fra Ted virker helt uforenlig med den smålige og elendige karakteren vi ble kjent med tidligere – han som «ikke kunne skifte en lyspære». Etter et klimaks preget av stigende spenning, mangler også slutten litt overbevisning, og det hele dabber litt av mot slutten.

I sin debut på West End feier Stephen Merchant all tvil til side når det gjelder kjendis-casting; han leverer en sterk prestasjon som Ted. Hans hengslete figur og teft for fysisk humor var en stor ressurs for produksjonen, og den komiske timingen var akkurat så presis som man kunne forvente. Når det er sagt, kunne raserianfallene hans til tider føles mer som skriking enn som genuin frykt, og rollen manglet kanskje noe av de nyansene som medspilleren bød på.

Steffan Rhodri var fantastisk i rollen som den metroseksuelle og selvutnevnte skjørtejegeren Morrie. Han fikk maksimalt ut av karakterens merkelige og usannsynlige historier – historien om at faren var den eneste bokseren som har bokset i hver eneste vektklasse var et høydepunkt. Han fanget essensen av en vennlig sjel fra en trøblete bakgrunn som bare ønsker å imponere.

Richard Kents scenografi gir stykket det dystre og deprimerende bakteppet det trenger. Det gjennomført stusselige hotellrommet er funksjonelt (inkludert bad!), og ga meg ubehagelige flashbacks til tvilsomme rom jeg selv har overnattet i opp gjennom årene. TV-en på scenen ble brukt på en effektiv måte med godt audiovisuelt arbeid fra Duncan McLean, mens Abbey Wrights regi er tradisjonell, men stødig.

The Mentalists er en morsom og livlig Pinter-aktig farse fra en svært dyktig dramatiker. Til tross for noen tematiske svakheter, sørger et fornøyelig manus for en interessant teateropplevelse, vekket til live av to skuespillere som virkelig leverer varene.

BESTILL BILLETTER TIL THE MENTALISTS VED WYNDHAM'S THEATRE