समीक्षा: द मेंटलिस्ट्स, विंडहैम्स थिएटर ✭✭✭

स्टीफन मर्चेंट और स्टेफन रोड्री द मेंटलिस्ट्स में। फोटो: हेलेन मेबैंक्स

विंडहैम थिएटर

11 जुलाई 2015

3 स्टार

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स्टीफन मर्चेंट ने अपने करियर में लगभग हर मोर्चा फतह किया है—स्टैंड-अप कॉमेडी, टीवी सिटकॉम और बड़े हॉलीवुड ब्लॉकबस्टर। हालांकि, उन्होंने अब तक मंच पर अपनी काबिलियत नहीं आज़माई थी—विंडहैम थिएटर में नए प्रोडक्शन के साथ यह कमी अब पूरी हो जाती है।

टू वन मैन, टू गव्नर्स के प्रशंसित लेखक रिचर्ड बीन का द मेंटलिस्ट्स दो आदमियों की एक अतियथार्थवादी लेकिन काली कॉमेडी से भरी कहानी है, जो फिन्सबरी पार्क के एक तंग होटल कमरे में छिपे हुए हैं। टेड, एक गुस्सैल और कुंठित मिडल-मैनेजमेंट टाइप (मर्चेंट), शांत-स्वभाव कल्पनालोक में रहने वाले हेयरड्रेसर मॉरी (स्टेफन रोड्री) की मदद लेता है ताकि एक वीडियो फिल्माया जा सके—जिसके बारे में उसे यकीन है कि यह दुनिया को खुश रहने का रहस्य सिखा देगा।

नहीं, यह सेक्स टेप नहीं है (दर्शकों की राहत के लिए)—यह टेड की नई ‘यूटोपिया’ के लिए एक भर्ती वीडियो है। टेड के वादे किए हुए देश में अच्छे व्यवहार और यौन नैतिकता को इनाम मिलेगा, और वह अपने ही यूरो-स्केप्टिक, डेली मेल पढ़ने वाले साम्राज्य का मुखिया होगा। पहले हिस्से में मज़ाकिया पल भरपूर हैं, भले ही रफ्तार थोड़ी भटकती हुई लगे; लेकिन जल्द ही नाटक गहरा मोड़ लेता है, जब टेड की योजना की असलियत सामने आने लगती है।

इस रिवाइवल में हास्य लगातार और तेजी से आता है—पूरे शो में तीखे जोक्स और वन-लाइनर्स की बौछार है। स्क्रिप्ट बिल्कुल पुरानी नहीं लगती (यह 2002 में लिखी गई थी), बल्कि डरावनी हद तक समसामयिक महसूस होती है; ग्रीस पर टेड का रैंट दर्शकों को खूब भाया, और यकीनन हालिया घटनाओं के लिए प्रोड्यूसर्स ने थिएटर के देवताओं को धन्यवाद दिया होगा। कुछ शानदार फिज़िकल और विज़ुअल गैग्स भी हैं—खासकर तब, जब कैमरे की ओर टेड का ‘राष्ट्रपति-स्टाइल’ पीस एक वॉर्डरोब मालफंक्शन से बिगड़ जाता है।

द मेंटलिस्ट्स एक तरह की पहेली है—शायद इतनी मज़ेदार नहीं कि पेट पकड़कर हँसाने वाली कॉमेडी बन जाए, और ड्रामा की तरह उड़ान भरने के लिए इसमें उतनी भावनात्मक गहराई भी नहीं है। दूसरे हिस्से के बड़े-बड़े ट्विस्ट दिल को छूने के बजाय हँसी के लिए खेले जाते हैं, जिससे पूरे नाटक पर फॉर्स और एब्सर्डिटी की एक परत चढ़ जाती है। यह बात और पुख्ता होती है क्योंकि टेड द्वारा फोड़ा गया एक बड़ा ‘बम’ उस छोटे, दुखी और तुच्छ-सा किरदार से बिल्कुल मेल नहीं खाता जो पहले दिखता है—जो ‘एक बल्ब तक नहीं बदल सकता’ था। तनाव बढ़ाने वाले क्लाइमैक्स के बाद, अंत में भी थोड़ा विश्वास कम पड़ता है—धमाके के बजाय यह एक फीकी-सी आह के साथ खत्म होता है।

वेस्ट एंड में अपने स्टेज डेब्यू में स्टीफन मर्चेंट ने ‘स्टंट कास्टिंग’ के किसी भी आरोप को आसानी से गलत साबित किया—टेड के रूप में उनका प्रदर्शन दमदार है। उनका दुबला-लंबा ढांचा और फिज़िकल कॉमेडी की समझ इस प्रोडक्शन के लिए बड़ा प्लस है, और उनका कॉमिक टाइमिंग वैसा ही सटीक है जैसा उम्मीद की जाती है। हालांकि, उनके गुस्से वाले पल कई बार डरावने होने के बजाय बस ऊँची आवाज़ वाले लगते हैं, और उनका परफॉर्मेंस उनके ऑन-स्टेज पार्टनर जितना परतदार नहीं बन पाता।

स्टेफन रोड्री मेट्रोसेक्शुअल और बनने की चाह रखने वाले लुथारियो मॉरी के रूप में शानदार हैं। उन्होंने किरदार की अजीब और असंभव-सी कहानियों से पूरा मज़ा निकाला—‘मेरे पापा ही इकलौते बॉक्सर हैं जिन्होंने हर वज़न में बॉक्सिंग की है’ खास तौर पर यादगार है। उन्होंने एक परेशान अतीत से आए, मूलतः भले इंसान का सार बिल्कुल सही पकड़ा, जो बस लोगों को प्रभावित करना चाहता है।

रिचर्ड केंट का होटल रूम सेट नाटक को वही उदास और दबाने वाला बैकड्रॉप देता है जिसकी इसे सच में जरूरत है। बेहद फीका-सा दिखने वाला यह सेट उपयोगी है (एक अतिरिक्त बाथरूम के साथ!) और इसने मुझे उन भयानक कमरों की डरावनी यादें दिला दीं जिनमें मैं सालों में ठहरा हूँ। सेट पर टीवी का इस्तेमाल भी अच्छे असर के साथ किया गया है, डंकन मैकलीन का ऑडियो-विज़ुअल काम मजबूत है; एबी राइट का निर्देशन पारंपरिक लेकिन ठोस है।

द मेंटलिस्ट्स एक बेहद प्रतिभाशाली नाटककार की पिंटर-सा स्वाद लिए, मज़ेदार और चुस्त फॉर्स है। कुछ थीमैटिक खामियों के बावजूद, मनोरंजक स्क्रिप्ट एक दिलचस्प दोपहर की गारंटी देती है—और दो कलाकार, जो अपने खेल के शीर्ष पर हैं, इसे पूरी तरह जीवंत बना देते हैं।

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