리뷰: 멘탈리스트, 윈드햄스 극장 ✭✭✭

스티븐 머천트와 스테판 로드리가 출연한 더 멘털리스트. 사진: 헬렌 메이뱅크스

윈덤 극장

2015년 7월 11일

별점 3점

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스티븐 머천트는 커리어에서 거의 모든 영역을 정복해 왔다. 스탠드업 코미디, TV 시트콤, 할리우드 대작까지. 하지만 유독 무대에는 아직 자신의 상당한 재능을 옮기지 않았는데, 그 ‘이례적인 공백’이 이번 윈덤 극장의 신작 프로덕션으로 마침내 메워졌다.

리처드 빈(『One Man, Two Guvnors』의 호평받은 작가)이 쓴 더 멘털리스트는 핀즈버리 파크의 비좁은 호텔방에 틀어박힌 두 남자의 초현실적이면서도 다크 코미디에 가까운 이야기다. 분노와 피해의식으로 가득한 중간관리자 타입의 테드(머천트)는, 차분하지만 공상가 기질이 있는 미용사 모리(스테판 로드리)의 도움을 받아 영상을 찍으려 한다. 테드는 그 영상이 ‘행복의 비밀’을 세상에 가르쳐 줄 거라고 굳게 믿는다.

물론 섹스 테이프는 아니다(관객들의 안도감이 느껴질 정도로) — 테드가 꿈꾸는 새로운 유토피아를 위한 모집 영상이다. 테드의 약속의 땅에서는 선행과 성적 도덕성이 보상받고, 그는 유로회의론자이자 데일리 메일을 읽는 자신의 제국의 ‘수장’이 된다. 다소 샛길로 새는 감이 있긴 하지만 웃음이 많은 1막을 지나, 테드 계획의 진짜 실체가 드러나면서 작품은 곧 한층 어두운 방향으로 급선회한다.

이번 재공연에서 유머는 쉴 새 없이 쏟아진다. 날카로운 농담과 원라이너가 전반에 촘촘히 박혀 있다. 대본이 2002년에 쓰였다고는 믿기지 않을 만큼 낡은 느낌이 없을 뿐 아니라, 오히려 소름 돋을 만큼 시의적절하다. 그리스에 대한 테드의 독설은 특히 큰 호응을 얻었고, 최근의 정세를 떠올리면 제작진이 ‘연극의 신’에게 감사했을 법하다. 신체 코미디와 시각적 개그도 꽤 강력한데, 특히 테드의 ‘대통령식’ 카메라 메시지가 의상 사고로 망가지는 장면이 인상적이다.

더 멘털리스트는 어딘가 묘한 작품이다. 배꼽 빠지게 웃기는 코미디라고 하긴 살짝 부족하고, 드라마로 날아오르기엔 감정의 무게감이 충분치 않다. 2막의 거대한 반전들은 감정이 아니라 웃음을 위해 처리되면서, 전체에 희극적 소동극과 부조리의 얇은 막을 씌운다. 게다가 테드가 던지는 결정적인 폭탄 발언은, 앞서 ‘전구도 못 가는’ 소소하고 비참한 인물로 그려졌던 모습과는 영 어울리지 않아 보인다. 긴장감을 끌어올리는 클라이맥스 이후의 결말도 설득력이 조금 부족해, 큰 폭발 대신 김 빠지는 마무리로 끝난다.

웨스트엔드 무대 데뷔에서 스티븐 머천트는 ‘화제성 캐스팅’이라는 의심을 단번에 잠재우며 테드 역을 탄탄하게 소화해 낸다. 길쭉한 체형과 신체 코미디 감각은 이 프로덕션에 큰 자산이며, 코미디 타이밍도 기대한 만큼 날카롭다. 다만 분노가 터지는 순간들에서 공포를 자아내기보다는 고함으로 들리는 때가 있고, 연기 결이 무대 파트너에 비해 조금 덜 다층적으로 느껴지기도 한다.

스테판 로드리는 ‘메트로섹슈얼’한 분위기의, 바람둥이 지망생 모리를 훌륭하게 그려낸다. 엉뚱하고도 믿기 힘든 이야기들을 최대한 살려내는데, “우리 아버지는 모든 체급에서 시합한 유일한 복서야”라는 대사가 특히 하이라이트였다. 그는 그저 사람들에게 인정받고 싶어 하는, 상처 많은 배경을 지닌 다정한 영혼의 핵심을 정확히 포착한다.

리처드 켄트의 호텔방 세트는 작품에 꼭 필요한 음울하고 우울한 배경을 제공한다. 지독할 만큼 칙칙한 이 세트는 (화장실까지 덧붙인!) 기능성도 갖추고 있으며, 내가 수년간 묵었던 끔찍한 객실들에 대한 악몽 같은 플래시백을 불러일으켰다. 세트의 TV는 던컨 맥린의 인상적인 시청각 작업으로 효과적으로 활용되고, 애비 라이트의 연출은 관습적이지만 탄탄하다.

더 멘털리스트는 재능 있는 극작가가 선보이는, 핀터를 연상시키는 즐겁고 활기찬 소동극이다. 몇몇 주제적 허점이 있기는 하지만, 유쾌한 대본 덕분에 흥미로운 오후를 보장하며, 기량이 정점에 오른 두 배우가 이를 생생하게 살려낸다.

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