समीक्षा: बाइबल जॉन, फोर्ज, वॉल्ट फेस्टिवल लंदन ✭✭✭✭✭

मार्क लडमोन ने लंदन के द वॉल्ट्स में वॉल्ट फ़ेस्टिवल 2020 के हिस्से के तौर पर These Girls द्वारा प्रस्तुत ‘बाइबल जॉन’ की समीक्षा की है।

बाइबल जॉन

फोर्ज, वॉल्ट फ़ेस्टिवल, लंदन

पाँच सितारे

वॉल्ट फ़ेस्टिवल वेबसाइट

सिर्फ़ पिछले हफ़्ते ही, महिलाओं की मैगज़ीन ‘मारी क्लेयर’ ने अपनी “इस साल जिन 39 ट्रू-क्राइम पॉडकास्ट्स को हम सुनते ही रह गए” वाली सूची प्रकाशित की। “योर ओन बैकयार्ड” और “मैन इन द विंडो” जैसे शीर्षक सुलझे-बिना रह गए कई जघन्य हत्याकांडों को जीवंत करके रोमांचक मनोरंजन का वादा करते हैं। “किलर क्वीन्स” और “सिनिस्टरहूड” जैसे कुछ शो महिलाओं द्वारा होस्ट किए जाते हैं—जो इस (शायद) चौंकाने वाली सच्चाई की ओर इशारा करता है कि पुरुषों द्वारा महिलाओं पर की गई हिंसा की इन भयावह कहानियों के इतने अधिक महिला प्रशंसक क्यों हैं। थिएटर कंपनी These Girls अपने शो ‘बाइबल जॉन’ में इस प्रवृत्ति को बेहद कुशलता से टटोलती है—पॉडकास्ट्स की आकर्षण-शक्ति का विश्लेषण करती है और मौत को मनोरंजन में बदल देने से जुड़े बड़े सवालों को सामने रखती है।

यह शो एक वास्तविक, आज तक अनसुलझे अपराध पर आधारित है—1960 के दशक के उत्तरार्ध में ग्लासगो में तीन महिलाओं की हत्या। यह हत्याएँ एक सीरियल किलर ने की थीं जिसे ‘बाइबल जॉन’ के नाम से जाना गया; वह अपने शिकार एक डांस हॉल में ढूँढता था। इस केस को एक (काल्पनिक) अमेरिकी महिला पत्रकार के पॉडकास्ट में खंगाला जाता है, जिसे हम आठ हफ़्तों तक बड़ी उत्सुकता से सुनते हुए चार महिलाओं को देखते हैं—जो इंग्लैंड के एक दफ़्तर में टेम्प के रूप में साथ काम करती हैं। हम उनके सफ़र के साथ चलते हैं, जब वे कातिल की पहचान करने की कोशिश में जुनूनी हो जाती हैं—यहाँ तक कि 1960 के दशक के स्टाइल वाले डांस सीखती हैं, ताकि समझ सकें कि पीड़ित महिलाओं ने क्या झेला होगा।

मामला सचमुच दिलचस्प है, और थिएटर प्रस्तुति भी मनोरंजक—ख़ासकर इन चार दफ़्तरकर्मियों को ‘डिटेक्टिव’ बनते देख पैदा होने वाली भरपूर कॉमेडी के कारण। लेकिन यह रचना बड़ी चतुराई से इस असहज सच को उजागर करती है कि वास्तविक लोगों की हिंसक मौतों से आनंद लेना कितना समस्याग्रस्त है। हैली रूबेनहोल्ड की किताब ‘द फाइव: द अनटोल्ड लाइव्स ऑफ़ द वीमेन किल्ड बाय जैक द रिपर’ की तरह ही, यह चुनौती देती है कि ‘बाइबल जॉन’ केस की वे तीन महिलाएँ कैसे महज़ “पीड़ित” बनकर रह गई हैं—कातिल की कहानी में उनकी पहचान भी खो जाती है, जैसे उनकी ज़िंदगी छिन गई।

अक्सर सीधे दर्शकों से बात करते हुए, आज की ये चार महिलाएँ बताती हैं कि पॉडकास्ट्स उन्हें क्यों खींचते हैं: किसी के लिए यह साझा अनुभव “कथार्सिस” और “सशक्तिकरण” का एहसास देता है, किसी के लिए यह अजीब-सा पलायन है। कुछ इसे महिलाओं के लिए पुरुषों को समझने का एक तरीक़ा मानती हैं, ताकि वे खुद को सुरक्षित रख सकें। सबसे अधिक प्रबल—और चिंताजनक—यह है कि ये पॉडकास्ट्स “डर का एक आभामंडल” रचते हैं: पुरुष हिंसा के ख़तरे को लेकर लगातार, भीतर-ही-भीतर बनी रहने वाली बेचैनी।

ग़ुस्से और निराशा की बढ़ती हुई तीव्रता के साथ, इस शो को लेखक कैटलिन मैकइवान, रेनी बेली, कार्ला गैरेट और लुईज़ वॉलर ने निर्देशक लिज़ी मैनवारिंग के सधे हुए, कसावदार नियंत्रण में बेहद सटीकता से निभाया है। मंच पर बस दफ़्तर की कुर्सियाँ और एक स्क्रीन—इतना सादा सेटअप—शो को एक कच्ची, सीधे-सपाट और नज़दीकी (इंटिमेट) गुणवत्ता देता है, जिससे यह ग़ुस्सा दर्शकों तक भी फैलता है; मूवमेंट डायरेक्टर लॉरी ऑग्डन का काम इसे और उभारता है। कई ट्रू-क्राइम पॉडकास्ट्स की तरह, ‘बाइबल जॉन’ असहज रूप से मनोरंजक है—पर अंततः महिलाओं के विरुद्ध पुरुष हिंसा की अंतहीन और अनसुलझी कहानी पर वह भड़ककर आक्रोश में फट पड़ता है।

वॉल्ट फ़ेस्टिवल में 16 फ़रवरी 2020 तक