RECENSIE: Bible John, Forge, Vault Festival Londen ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenseert Bible John, gepresenteerd door These Girls als onderdeel van het Vault Festival 2020 in The Vaults in Londen.

Bible John

Forge, Vault Festival, Londen

Vijf sterren

Vault Festival Website

Vorige week nog publiceerde het vrouwenblad Marie Claire haar top 39 van de "True Crime Podcasts waar we dit jaar aan verslingerd zijn geraakt". Met titels als "Your Own Backyard" en "Man in the Window" beloven ze meeslepend entertainment waarin gruwelijke moorden, vele onopgelost, tot leven worden gewekt. Sommige, zoals "Killer Queens" en "Sinisterhood", worden gepresenteerd door vrouwen. Dit weerspiegelt het wellicht verrassende feit dat deze huiveringwekkende verhalen, meestal over mannelijk geweld tegen vrouwen, zoveel vrouwelijke fans hebben. Theatergezelschap These Girls onderzoekt dit fenomeen op briljante wijze in hun voorstelling Bible John, waarbij ze de aantrekkingskracht van deze podcasts ontleden en bredere vragen stellen over het transformeren van de dood in vermaak.

De voorstelling zelf is gebaseerd op een waargebeurde onopgeloste misdaad: de moord op drie vrouwen in Glasgow eind jaren zestig door een seriemoordenaar bijgenaamd Bible John, die zijn slachtoffers vond in een danszaal. De zaak wordt uitgespit in een podcast door een (fictieve) vrouwelijke Amerikaanse journaliste, die we gedurende acht weken koortsachtig gevolgd zien worden door vier vrouwen die samen als uitzendkracht op een kantoor in Engeland werken. We volgen hun reis terwijl ze geobsedeerd raken door hun pogingen de moordenaar te identificeren, waarbij ze zelfs zo ver gaan dat ze dansstijlen uit de jaren zestig aanleren om te begrijpen wat zijn slachtoffers ervoeren.

De zaak is oprecht intrigerend en de theatervoorstelling zelf is vermakelijk, met volop humor wanneer we zien hoe deze vier kantoormedewerkers transformeren tot detectives. Maar het stuk legt op slimme wijze de morele bezwaren bloot van het putten van plezier uit gewelddadige moorden op echte mensen. Net als Hallie Rubenholds boek The Five: The Untold Lives of the Women Killed By Jack the Ripper, stelt de voorstelling de vraag hoe de drie vrouwen in de Bible John-zaak slechts "slachtoffers" zijn geworden; zij zijn niet alleen hun leven, maar ook hun identiteit kwijtgeraakt aan het verhaal van de moordenaar.

Terwijl ze regelmatig rechtstreeks tot het publiek praten, vertellen de vier hedendaagse vrouwen wat hen in de podcasts aantrekt: sommigen vinden de gedeelde ervaring "louterend" en "empowering", anderen zien het als een vreemde vorm van escapisme. Weer anderen spreken over een manier voor vrouwen om mannen beter te begrijpen, zodat ze zichzelf kunnen beschermen. Het meest opvallend en verontrustend is hoe de podcasts bijdragen aan een "aura van angst", een altijd aanwezige, onderhuidse bezorgdheid over de dreiging van mannelijk geweld.

Met een groeiend gevoel van woede en frustratie wordt de show opgevoerd door de auteur, Caitlin McEwan, samen met Renee Bailey, Carla Garratt en Louise Waller, met een strakke precisie onder regie van Lizzie Manwaring. Op een podium dat is teruggebracht tot slechts bureaustoelen en een scherm, heeft de voorstelling een rauwe directheid en intimiteit die de woede aanstekelijk maakt, versterkt door het werk van bewegingsregisseur Laurie Ogden. Net als veel true-crime podcasts is Bible John ongemakkelijk vermakelijk, maar barst het uiteindelijk uit in razernij over het eindeloze en onopgeloste verhaal van mannelijk geweld tegen vrouwen.

Te zien op het Vault Festival tot 16 februari 2020