RECENSION: Bible John, Forge, Vault Festival London ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Bible John, som presenteras av These Girls som en del av Vault Festival 2020 på The Vaults i London.

Bible John

Forge, Vault Festival, London

Fem stjärnor

Vault Festivals webbplats

Bara förra veckan publicerade herrtidningen Marie Claire sin lista över de "39 mest fängslande True Crime-poddarna vi har lyssnat på i år". Med titlar som ”Your Own Backyard” och ”Man in the Window” lovas fängslande underhållning genom att väcka liv i makabra mord, varav många är olösta. Vissa, som ”Killer Queens” och ”Sinisterhood”, har kvinnliga programledare – vilket speglar det kanske förvånande faktum att dessa hemska historier, som oftast handlar om mäns våld mot kvinnor, har så många kvinnliga fans. Teaterkompaniet These Girls utforskar detta fenomen på ett lysande sätt i sin föreställning Bible John, där de dissekerar poddarnas dragningskraft och ställer större frågor om vad det innebär att förvandla död till underhållning.

Föreställningen i sig bygger på ett verkligt olöst brott: morden på tre kvinnor i Glasgow under slutet av 1960-talet, utförda av en seriemördare kallad Bible John som fann sina offer i en danshall. Fallet benas ut i en podcast av en (fiktiv) kvinnlig amerikansk journalist, som vi ser begärligt konsumeras under åtta veckor av fyra kvinnor som arbetar tillsammans som vikarier på ett kontor i England. Vi följer deras resa när de blir besatta av att försöka identifiera mördaren, och går så långt som att lära sig dansa i 1960-talsstil för att förstå vad offren upplevde.

Fallet är genuint spännande och pjäsen är mycket underhållande, med gott om komik när vi ser de fyra kontorsarbetarna förvandlas till detektiver. Men verket blottlägger skickligt problemen med att finna nöje i våldsamma mord på riktiga människor. På ett sätt som påminner om Hallie Rubenholds bok ”The Five: The Untold Lives of the Women Killed By Jack the Ripper”, utmanar föreställningen hur de tre kvinnorna i Bible John-fallet bara har blivit ”offer” – de har förlorat inte bara sina liv, utan även sina identiteter till mördarens historia.

De fyra nutida kvinnorna vänder sig ofta direkt till publiken och pratar om vad som lockar dem till poddarna: vissa finner den delade upplevelsen ”katharsisk” och ”stärkande”, medan andra ser det som en märklig form av eskapism. Andra menar att det är ett sätt för kvinnor att förstå män för att kunna skydda sig själva. Mest framträdande, och oroväckande, är hur poddarna bidrar till en ”aura av rädsla” – en ständigt närvarande, underliggande ångest över hotet om manligt våld.

Med en växande känsla av vrede och frustration framförs föreställningen av dramatikern Caitlin McEwan, tillsammans med Renee Bailey, Carla Garratt och Louise Waller med en stram precision under regissören Lizzie Manwarings ledning. På en scen avskalad till kontorsstolar och en skärm har föreställningen en rå direkthet och intimitet som gör ilskan smittsam, vilket betonas genom rörelseregissören Laurie Ogdens arbete. Precis som många True Crime-poddar är Bible John obehagligt underhållande, men den exploderar i raseri över den ändlösa och olösta historien om mäns våld mot kvinnor.

Spelas på Vault Festival till och med den 16 februari 2020