समीक्षा: रुब्ड, रॉयल वॉक्सहॉल टवर्न लंदन ✭✭✭✭

मार्क लडमोन ने रॉयल वॉक्सहॉल टैवर्न के पैंटो Rubbed! की समीक्षा की — जिसमें टॉप्सी रेडफर्न, रॉबर्ट मैकनीली, फे रीव्स, एलन हंटर और रिच वॉटकिन्स नज़र आते हैं

Rubbed!

रॉयल वॉक्सहॉल टैवर्न, लंदन

चार सितारे

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रॉयल वॉक्सहॉल टैवर्न में इस साल के पैंटो की शुरुआत में ही हमें चेतावनी दी जाती है कि यह “कैम्प, बेवकूफ़ाना और बेस्वाद” होगा। और सच कहें तो निराशा नहीं हुई। लेखक टिम बेंज़ी और पॉल जोसेफ ने अलादीन की कहानी पर एक क्वीयर जादू चला दिया है और एक सीक्वल रचा है: Rubbed!। जिनी अब भी अपनी लैम्प में रहती है, जो साउथ लंदनलैंड में है, जबकि अलादीन टैक्स हेवन मोनाको में अपनी दौलत का मज़ा ले रहा है। “एक शानदार रानी” को जीवनसाथी के तौर पर माँगने के बाद, वह गलती से ग्लासगो में रहने वाली धोबिन विडो ट्वैंकी को उसके घर से उठाकर रिविएरा में अपने साथ फँसा देता है। उधर उसका दुष्ट दुश्मन, एबेनाज़र, एक बार फिर लैम्प और उसकी सारी जादुई ताक़त हथियाने की साज़िश रच रहा है।

लेकिन यह कोई सीधा-सादा सीक्वल नहीं है। प्रिंसेस जैस्मिन कहीं नज़र नहीं आती—अलादीन की भावनाएँ अब जिनी की ओर झुकती हैं, जबकि एबेनाज़र और ट्वैंकी के बीच सतह के नीचे एक अजीब-सी यौन तनातनी सुलगती रहती है। और फिर है रिंग की ‘स्पिरिट’—एक गाली-गलौच करने वाली, परी-जैसी शख़्सियत—जो अपनी घटिया-सी जादूगरी, बदकिस्मत कालीन और आक्रामक ग्लिटर-फेंकने के साथ सबकी मदद करने की कोशिश करती है।

पिछले साल के हिट Goosed की कास्ट को फिर से समेटते हुए, Rubbed! जोश से भरपूर है—पैंटो की तमाम जानी-पहचानी चीज़ों के साथ, मगर एक क्वीयर ट्विस्ट के साथ। कुछ मौक़ों पर रफ़्तार पल भर को ढीली पड़ सकती है और कुछ जोक्स बेअसर भी लगें, लेकिन अगला गॅग ज़्यादा दूर नहीं होता।

म्यूज़िकल डायरेक्टर एरन क्लिंगहैम के नेतृत्व में, धुनें हर तरफ़ से बटोरी गई हैं और नए बोलों के साथ फिर से गढ़ी गई हैं—पॉप हिट्स से लेकर The Greatest Showman तक, और यहाँ तक कि Baby Shark भी। दरअसल, शो पॉप कल्चर के संदर्भों को ऐसे बेतहाशा समेटता है जैसे पिक-एन-मिक्स पर किसी मीठा-प्रेमी नानी को स्पीड दे दी गई हो—लेकिन साथ ही ब्रेक्सिट और वेस्टमिन्स्टर की पैंटो-जैसी राजनीति पर ताज़ा व्यंग्य भी ले आता है। रॉयल वॉक्सहॉल टैवर्न के नियमित दर्शकों के लिए ढेरों इन-जोक्स भी हैं—यह जानना काम आता है कि ड्रैग स्टार टॉप्सी रेडफर्न, जो जिनी का किरदार निभाती हैं, ने एक बार ट्यूब में अनजाने में विग्स, हील्स और बॉल गाउन से भरा केस छोड़ दिया था, जिससे बड़ी सुरक्षा चेतावनी लग गई थी।

रेडफर्न बेहतरीन हैं—वे जिनी को ऐसी चौड़ी आँखों वाली मासूमियत देती हैं, जैसे बच्चों के टीवी का कोई प्रेज़ेंटर बिगड़कर दूसरी राह पर चला गया हो—और यह पिछले साल उनके शैतानी केली-ऐन कॉन-विच वाले रोल के मुक़ाबले साफ़ तौर पर अलग है। विडो ट्वैंकी भले ही ‘लेडी’ न हो, लेकिन रॉबर्ट मैकनीली उसे दाढ़ी और गरजती कॉमिक करिश्मा के साथ एक शो-चुरा लेने वाली डेम बना देते हैं। फे रीव्स रिंग की स्पिरिट के रूप में चमकती हैं, जबकि एलन हंटर और रिच वॉटकिन्स भौतिकवादी, टैक्स-बचाने वाले अलादीन और भेस बदलने की बेहद कैम्प उस्ताद, एबेनाज़र के रूप में इस रंगीन शरारत में और इज़ाफ़ा करते हैं। और शर्ली बैसी तथा मार्गरेट थैचर की आत्मा पर भी नज़र रखिए।

टिम मैकआर्थर के निर्देशन में, रॉयल वॉक्सहॉल टैवर्न की इस साल की पेशकश में पैंटो की सारी खुशियाँ मौजूद हैं—दर्शकों में बैठे लड़के-लड़कियों के साथ भरपूर बातचीत के साथ। प्रतिभाशाली कास्ट की आवाज़ शानदार है, कुछ बढ़िया गायकी भी सुनने को मिलती है, और Cut A Bitch Designs की बॉर्जुआज़ी के कॉस्ट्यूम्स की बदौलत सब दिखता भी कमाल है।  सब कुछ मिलकर Rubbed! को एक मज़ेदार, गंदा और शान से बेवकूफ़ाना शो बना देता है—और इस क्रिसमस यह पक्के तौर पर बड़ों के लिए ही है।

3 जनवरी 2019 तक मंचन

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