리뷰: 숨을 참는 법, 로열 코트 극장 ✭✭✭✭

막신 피크와 피터 포브스, How To Hold Your Breath 출연. 사진: 마누엘 할란 How to Hold Your Breath

로열 코트 저우드 극장 다운스테어즈

별 네 개

지니 해리스의 How to Hold Your Breath는 당혹스러운 작품이지만, 꼭 나쁜 의미로만 그렇지는 않다. 코미디에서 호러로 톤이 계속 이동하며 예상치 못한 방향으로 관객을 데려가, 어디로 가는지 무슨 일이 벌어지는지 좀처럼 확신할 수 없다. 이야기는 베를린에서 여동생 재스민과 함께 사는 경영학(비즈니스 스터디) 연구자 다나를 중심으로 전개된다. 작품은 하룻밤의 관계로 시작하는데, 몇몇 웃긴 대화 속에서 다나가 함께한 남자가 그녀를 매춘부로 착각했다는 사실이 드러난다. 그는 자신은 늘 돈을 내고 섹스를 한다고 주장하며, 돈을 받지 않자 화를 내고 뛰쳐나간다.

처음엔 꽤 단순해 보이지만, 떠나며 자신이 강력한 악마라고 한 그의 말이 점점 마음을 좀먹기 시작한다. 가슴에 생긴 이상한 자국까지 신경 쓰이자, 다나는 정말로 악마에게 괴롭힘을 당하고 있는 건 아닐까 의심한다. 섹스 대가로 45유로를 받지 않겠다는 그녀의 거부는, 이후 45유로를 얻을 기회가 여러 번 찾아오지만 그녀가 고집스럽게 그것을 거절하는 사건들로 묘하게 되풀이된다. 여동생과 함께 이집트 도시 알렉산드리아의 면접을 보러 기차를 타고 떠나면서, 다나의 삶은 초자연적 힘의 희생자인 듯 서서히 무너지기 시작한다. 게다가 사서가 점점 더 말도 안 되는 상황에 불쑥불쑥 등장해, 다나가 맞닥뜨리는 온갖 난관을 헤쳐 나가도록 돕는 “~하는 법” 자기계발서를 건네준다.

판타지의 영역으로 들어서며 이 작품은 마치 마법 같은 파우스트식 우화처럼 보이지만, 여전히 간신히 현실에 발을 딛고 있는 듯하다. 그러나 해리스는 다시 한 번 작품을 다른 방향으로 틀어, 현실이 균열을 일으키며 여정은 점점 악몽으로 변한다. 두 여성의 여행은 아프리카로 도피해 안전을 찾으려는 불법 이민 시도로 바뀌고, 그 주변에서 사회와 경제는 와해돼 간다.

극 전반을 관통하는 주제는 우리 삶을 떠받치는 다양한 형태의 ‘거래’다. 다나의 전문 분야는 고객 역학, 즉 거래의 심리를 이해하는 일이며, 그녀와 ‘하룻밤 상대’ 사이의 관계를 제대로 파악하지 못한 것이 뒤따르는 재앙의 촉발점처럼 보인다. 해리스는 이를 잘못된 부채 판단이 불러온 현재의 EU 위기와 연결해, 유럽 경제가 완전히 붕괴한다면 어떤 결과가 벌어질지 상상한다.

하지만 이 작품의 핵심에는, 베를린에서 조용하고 평범하게 일하던 다나가 이후 겪게 되는 고통으로 인해 극단적 선택으로 내몰리는 여성으로 변해 가는 여정이 있다. 다나가 처한 기이하고 점점 비현실적인 상황들에도 불구하고, 막신 피크는 생존을 위해 버티는 거칠고 완강한 성질로 인물을 현실감 있게 붙잡아 둔다. 크리스틴 보텀리는 다나의 여동생을 당돌한 ‘베스트 프렌드’에서 상황에 의해 부서진 존재로 옮겨 가는 과정을 힘 있게 보여준다. 피터 포브스가 연기하는 언제나 친절한 사서는 “위험을 알아채고 대처하는 법”, “시대가 변할 때 따라잡는 법” 같은 점점 더 터무니없는 자기계발서를 내밀며 유머를 불어넣는다.

비키 페더스톤의 연출 아래, 이 작품은 관객을 혼란스럽게 만드는 데서 즐거움을 찾는 야심찬 연극이다. 층을 벗겨 내고 비스듬히 기울어지는 클로이 램퍼드의 무대는 다나의 삶과 유럽 사회의 붕괴를 비추는 거울처럼 작동하며, 폴 콘스터블의 조명이 만들어 내는 그림자와 효과가 더해져 인상적이고 잊히지 않는 장면들을 완성한다. 불편할 만큼 섬뜩한 경험으로, 공연장을 나설 때 문밖에서 “~하는 법” 책을 들고 기다리는 ‘나만의 사서’가 있기를 바라게 된다.

How To Hold Your Breath는 2015년 3월 21일까지 로열 코트 시어터에서 공연 중이다. 다른 시각이 궁금하다면 스티븐 콜린의 리뷰도 참고하시길. 이 작품을 보셨다면 의견을 들려주세요. 토론을 장려하기 위해 두 편의 리뷰를 함께 게재했습니다.