समीक्षा: हाउ टू होल्ड योर ब्रीथ, रॉयल कोर्ट थियेटर ✭✭✭✭

मैक्सीन पीक और पीटर फ़ोर्ब्स हाउ टू होल्ड योर ब्रीथ में। फ़ोटो: मैनुएल हार्लन हाउ टू होल्ड योर ब्रीथ

रॉयल कोर्ट जेरवुड थिएटर डाउनस्टेयर्स

चार सितारे

ज़िन्नी हैरिस का हाउ टू होल्ड योर ब्रीथ एक उलझन पैदा करने वाला नाटक है—लेकिन ज़रूरी नहीं कि बुरी तरह से। कॉमेडी से हॉरर तक बदलते मिज़ाज के साथ यह आपको अलग-अलग, अप्रत्याशित दिशाओं में ले जाता है, ताकि आप कभी ठीक-ठीक न जान पाएं कि आगे क्या होने वाला है या आप किस ओर बढ़ रहे हैं। कथा का केंद्र डाना है—बिज़नेस स्टडीज़ की अकादमिक—जो बर्लिन में अपनी बहन जैस्मिन के साथ रहती है। शुरुआत एक वन-नाइट स्टैंड से होती है, जहाँ कुछ मज़ेदार संवादों में यह बात खुलती है कि डाना के साथ गए आदमी ने उसे वेश्या समझ लिया था। यह कहकर कि वह सेक्स के लिए हमेशा पैसे ही देता है, वह तब गुस्सा हो जाता है जब डाना पैसे लेने से इनकार कर देती है—और झपटकर बाहर निकल जाता है।

सब कुछ सीधा-सादा लगता है, लेकिन जाते-जाते उसका यह दावा कि वह एक शक्तिशाली दानव है, भीतर-ही-भीतर सड़ने लगता है और छाती पर एक अजीब निशान देखकर डाना को शक होने लगता है कि सचमुच उसे शैतान सताए जा रहा है। सेक्स के बदले 45 यूरो लेने से उसका इनकार रहस्यमय ढंग से उन घटनाओं में गूँजता है जहाँ उसे 45 यूरो हासिल करने का मौका मिलता है—और वह ज़िद में आकर हर बार उसे ठुकरा देती है। जब वह अपनी बहन के साथ ट्रेन से मिस्र के शहर अलेक्ज़ान्ड्रिया में नौकरी के इंटरव्यू के लिए निकलती है, तो लगता है कि अलौकिक शक्तियों के शिकार के तौर पर उसकी ज़िंदगी बिखरने लगती है। ऊपर से, एक लाइब्रेरियन बार-बार और भी असंभव जगहों पर प्रकट होता है, और डाना को उसकी चुनौतियों से निपटने के लिए “हाउ टू” किस्म की सेल्फ-हेल्प किताबें पेश करता रहता है।

अब फैंटेसी के इलाके में, नाटक मानो एक जादुई, फॉस्टियन दंतकथा बन जाता है—फिर भी किसी तरह हकीकत से जुड़ा रहता है। लेकिन हैरिस इसे एक और दिशा में मोड़ देती हैं, जहाँ वास्तविकता टूटने-फूटने लगती है और यह यात्रा धीरे-धीरे एक दु:स्वप्न बनती जाती है। समाज और अर्थव्यवस्था उनके आसपास बिखरने लगते हैं, और महिलाओं की यह यात्रा अफ्रीका में सुरक्षा की तलाश में अवैध प्रवासी बनकर भाग निकलने की एक हताश कोशिश में बदल जाती है।

नाटक में एक धागे की तरह चलने वाला विषय है—वे अलग-अलग तरह के लेन-देन (ट्रांज़ैक्शन) जो हमारी ज़िंदगी को टिकाए रखते हैं। डाना का विशेषज्ञ क्षेत्र ग्राहक-गतिशीलता है: लेन-देन की मनोविज्ञान को समझना। और जिस रिश्ते को वह अपने साथ गए आदमी के साथ समझ नहीं पाती, वही आगे आने वाली आपदाओं का ट्रिगर बनता दिखता है। हैरिस इसे मौजूदा यूरोपीय संघ (EU) संकट के संदर्भ में रखती हैं—जो गलत आंके गए कर्ज़ से पैदा हुआ—और यूरोप की अर्थव्यवस्थाओं के पूरी तरह ढह जाने के नतीजों की कल्पना करती हैं।

फिर भी नाटक के दिल में डाना की अपनी यात्रा है—बर्लिन में काम करती एक शांत, सामान्य ज़िंदगी से लेकर ऐसी औरत बनने तक, जिसे बाद में झेलनी पड़ने वाली यातनाएँ चरम कदम उठाने को मजबूर कर देती हैं। डाना जितनी भी अजीब और बढ़ती हुई अवास्तविक परिस्थितियों में फँसती जाती है, मैक्सीन पीक अपने किरदार को एक खुरदुरी-सी ज़िद के साथ ज़मीन से जुड़ा और विश्वसनीय बनाए रखती हैं—जीवन बचाने की जद्दोजहद में। एक मज़बूत परफ़ॉर्मेंस में क्रिस्टीन बॉटमली डाना की बहन को चुटीली सबसे अच्छी दोस्त से हालात से टूट चुकी एक प्राणी में बदल देती हैं। पीटर फ़ोर्ब्स का हर वक्त मददगार लाइब्रेरियन हास्य घोलता है, जब वह “हाउ टू स्पॉट डेंजर एंड नो हाउ टू डील विद इट” और “हाउ टू कैच अप विद द टाइम्स ऐज़ दे चेंज” जैसी लगातार और भी बेतुकी सेल्फ-हेल्प किताबें पेश करता है।

विकी फ़ेदरस्टोन के निर्देशन में यह एक महत्वाकांक्षी नाटक है, जो दर्शकों को उलझाने में ही आनंद लेता है। क्लोई लैमफोर्ड का सेट—जो परतें उघाड़ता है और तिरछे कोणों पर झुकता है—डाना की ज़िंदगी और यूरोपीय समाज के ढहने का आईना बन जाता है। पॉल कॉन्स्टेबल की लाइटिंग की परछाइयों और प्रभावों से उभरे ये दृश्य तीखे और याद रह जाने वाले हैं। यह एक बेचैन कर देने वाला अनुभव है, जो आपको थिएटर के बाहर अपनी ही किसी “हाउ टू” किताब वाले लाइब्रेरियन की कामना करने पर छोड़ देता है।

हाउ टू होल्ड योर ब्रीथ इस समय रॉयल कोर्ट थिएटर में 21 मार्च 2015 तक चल रहा है एक अलग नज़रिए के लिए देखें स्टीफ़न कॉलिन की समीक्षा अगर आपने यह प्रोडक्शन देखा है, तो हम आपकी टिप्पणियों को महत्व देंगे। चर्चा को प्रोत्साहित करने के लिए हमने दोनों समीक्षाएँ प्रकाशित की हैं।