ANMELDELSE: How To Hold Your Breath, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Maxine Peake og Peter Forbes i How To Hold Your Breath. Foto: Manuel Harlan How to Hold Your Breath

Royal Court Jerwood Theatre Downstairs

Fire stjerner

Zinnie Harris' How to Hold Your Breath er et intrikat stykke, men ikke nødvendigvis på en dårlig måte. Med en tone som skifter fra komedie til skrekk, tar det deg i uforutsette retninger, slik at du aldri helt vet hvor du skal eller hva som skjer. Handlingen kretser rundt Dana, en akademiker innen bedriftsøkonomi som bor i Berlin med søsteren Jasmine. Det hele starter med et engangstilfelle av sex der det, gjennom noen humoristiske ordvekslinger, viser seg at mannen Dana ble med hjem forvekslet henne med en prostituert. Han hevder at han kun betaler for sex, og blir rasende når pengene hans blir avvist før han stormer ut.

Alt virker i utgangspunktet rett frem, men hans påstand om at han er en mektig demon begynner å gnage. Dana blir bekymret over et merkelig merke på brystet og får mistanke om at hun faktisk blir plaget av djevelen. Hennes avslag på 45 euro som betaling for sex gjentas mystisk i hendelser der hun har sjanse til å få 45 euro – en mulighet hun sta nekter å ta. Når hun legger ut på en togreise med søsteren for et jobbintervju i Alexandria i Egypt, begynner livet hennes å rakne, tilsynelatende som offer for overnaturlige krefter. På toppen av det hele dukker en bibliotekar opp i stadig mer usannsynlige situasjoner, og tilbyr selvhjelpsbøker for å veilede Dana gjennom hennes utfordringer.

Stykket beveger seg inn i fantasiens verden og fremstår som en magisk, faustisk fabel, men er likevel forankret i virkeligheten. Harris styrer imidlertid stykket i en annen retning der virkeligheten slår sprekker i en reise som i økende grad blir et mareritt. Samfunnet og økonomien går i oppløsning rundt dem, og kvinnenes reise blir et desperat forsøk på å flykte som illegale innvandrere til tryggheten i Afrika.

Et gjennomgående tema i stykket er de ulike formene for transaksjoner som ligger til grunn for livene våre. Danas spesialfelt er kundedynamikk og forståelsen av transaksjonens psykologi. At hun mislykkes i å forstå forholdet mellom seg selv og mannen hun ble med hjem, ser ut til å være katalysatoren for katastrofene som følger. Harris setter dette i sammenheng med dagens EU-krise, utløst av feilvurdert gjeld, og forestiller seg konsekvensene av en total kollaps i Europas økonomier.

I hjertet av stykket ligger likevel Danas egen reise fra et stille, normalt liv i Berlin til en kvinne drevet til ekstreme tiltak av lidelsen hun senere gjennomgår. Til tross for de bisarre og stadig mer uvirkelige situasjonene Dana havner i, klarer Maxine Peake å holde karakteren jordnær og troverdig med en hardfør stahet i kampen for overlevelse. Christine Bottomley leverer en sterk prestasjon som Danas søster, og tar henne fra å være en rappkjeftet bestevenn til et menneske knust av omstendighetene. Peter Forbes' evig hjelpsomme bibliotekar tilfører humor med stadig mer absurde selvhjelpsbøker som «Slik oppdager du fare og vet hvordan du håndterer den» og «Slik holder du tritt med tidene når de endrer seg».

I Vicky Featherstones regi er dette et ambisiøst stykke som fryder seg over å forvirre publikum. Chloe Lamfords scenografi, som skreller bort lag og heller i vinkler, speiler sammenbruddet i Danas liv og det europeiske samfunnet. Slående og minneverdige scener forsterkes av skyggene og effektene i Paule Constables lyssetting. Det er en urolig opplevelse som gjør at man forlater teatret med et ønske om sin egen bibliotekar med en guidebok for hånden.

How To Hold Your Breath spilles på Royal Court Theatre fram til 21. mars 2015. For et annet synspunkt, se Stephen Collins' anmeldelse. Hvis du har sett forestillingen, setter vi pris på dine kommentarer. Vi har publisert begge anmeldelsene for å oppmuntre til debatt.