CRITIQUE : Comment Retenir Votre Souffle, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Maxine Peake et Peter Forbes dans How To Hold Your Breath. Photo : Manuel Harlan How to Hold Your Breath

Royal Court Jerwood Theatre Downstairs

Quatre étoiles

How to Hold Your Breath de Zinnie Harris est une pièce déconcertante, mais pas forcément de manière négative. Avec un ton qui passe de la comédie à l'horreur, elle vous emmène dans des directions différentes et inattendues, de sorte que vous ne savez jamais vraiment où vous allez ou ce qui se passe. Elle se concentre sur Dana, une universitaire en commerce qui vit à Berlin avec sa sœur Jasmine. Elle commence par une aventure d'un soir où, dans des échanges amusants, il apparaît que l'homme que Dana a rencontré l'a prise pour une prostituée. Affirmant qu'il ne paie que pour le sexe, il devient furieux lorsque son argent est refusé et part en trombe.

Tout semble assez simple, mais sa prétention d'être un démon puissant commence à s'infiltrer, et inquiétée par une étrange marque sur sa poitrine, Dana commence à soupçonner qu'elle est vraiment tourmentée par un diable. Son refus d'accepter 45 euros comme paiement pour le sexe se retrouve mystérieusement dans des incidents où elle a la possibilité de gagner 45 euros - une opportunité qu'elle refuse obstinément. Alors qu'elle se rend en train avec sa sœur pour un entretien d'embauche dans la ville égyptienne d'Alexandrie, sa vie commence à se désagréger, apparemment victime de forces surnaturelles. En plus de cela, un bibliothécaire apparaît dans des situations de plus en plus improbables, offrant des livres d'auto-assistance "comment faire" pour guider Dana à travers ses divers défis.

Maintenant dans le domaine du fantastique, la pièce semble devenir une fable faustienne magique, mais reste encore à peu près ancrée dans la réalité. Cependant, Harris oriente la pièce dans une autre direction où la réalité se fracture dans un voyage qui devient de plus en plus cauchemardesque. La société et l'économie se désintègrent autour d'elles alors que le voyage des femmes se transforme en une tentative désespérée de fuir en tant qu'immigrantes clandestines vers la sécurité en Afrique.

Un thème qui traverse la pièce est les différents types de transactions qui sous-tendent nos vies. Le domaine de spécialité de Dana est la dynamique de la clientèle, comprendre la psychologie des transactions, et son incapacité à comprendre la relation entre elle et son partenaire semble être le catalyseur des catastrophes qui suivent. Harris le place dans le contexte de la crise de l'UE actuelle, provoquée par une dette mal jugée, et imagine les conséquences d'un effondrement complet des économies européennes.

Cependant, au cœur de la pièce se trouve le propre voyage de Dana d'une vie tranquille et normale à Berlin à une femme poussée à des mesures extrêmes par la souffrance qu'elle endure ensuite. Malgré les situations bizarres et de plus en plus irréelles dans lesquelles Dana se retrouve, Maxine Peake ancre le personnage et le rend crédible avec une ténacité rude alors qu'elle lutte pour survivre. Dans une performance forte, Christine Bottomley fait passer la sœur de Dana de la meilleure amie impertinente à une créature brisée par les circonstances. Le bibliothécaire toujours serviable de Peter Forbes injecte de l'humour en offrant des livres d'auto-assistance de plus en plus absurdes tels que "Comment repérer le danger et savoir comment y faire face" et "Comment rattraper le temps quand il change".

Mis en scène par Vicky Featherstone, c'est une pièce ambitieuse qui se délecte de dérouter le public. Le décor de Chloe Lamford, qui dénude les couches et pointe à des angles, reflète l'effondrement de la vie de Dana et de la société européenne, avec des scènes frappantes et mémorables renforcées par les ombres et les effets de l'éclairage de Paule Constable. C'est une expérience inquiétante, vous laissant espérer votre propre bibliothécaire avec un livre "comment faire" à la sortie du théâtre.

How To Hold Your Breath est actuellement à l'affiche au Royal Court Theatre jusqu'au 21 mars 2015 Pour un point de vue différent, voir la critique de Stephen Collin Si vous avez vu la production, nous serions ravis de lire vos commentaires. Nous avons publié les deux critiques pour encourager la discussion.