ANMELDELSE: How To Hold Your Breath, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Maxine Peake og Peter Forbes i How To Hold Your Breath. Foto: Manuel Harlan How to Hold Your Breath

Royal Court Jerwood Theatre Downstairs

Fire stjerner

Zinnie Harris' How to Hold Your Breath er et forunderligt stykke, men ikke nødvendigvis på den dårlige måde. Med en skiftende tone, der bevæger sig fra komedie til gyser, fører det dig i uventede retninger, så man aldrig helt ved, hvor man er på vej hen, eller hvad der foregår. Det centrerer sig om Dana, en forsker i erhvervsøkonomi, der bor i Berlin sammen med sin søster Jasmine. Det starter med en engangsaffære, hvor det i løbet af nogle morsomme replikskifter viser sig, at manden, Dana tog med hjem, forvekslede hende med en prostitueret. Da han påstår, at han kun betaler for sex, bliver han rasende, da han får afslag på sine penge, og stormer ud.

Det hele virker ligetil, men hans afskedsreplik om, at han er en mægtig dæmon, begynder at nage hende. Bekymret over et mærkeligt mærke på brystet begynder Dana at mistænke, at hun faktisk bliver plaget af en djævel. Hendes nægtelse af at modtage 45 euro som betaling for sex får et mystisk ekko i hændelser, hvor hun får chancen for at tjene netop 45 euro u2013 en mulighed, hun stædigt afviser. Da hun sammen med sin søster tager toget mod en jobsamtale i den egyptiske by Alexandria, begynder hendes liv at gå i opløsning, tilsyneladende som offer for overnaturlige kræfter. Som kronen på værket dukker en bibliotekar op i stadig mere usandsynlige situationer og tilbyder "gør-det-selv"-bøger for at guide Dana gennem hendes udfordringer.

Nu befinder stykket sig i fantasiens rige og fremstår som en magisk Faust-lignende fabel, der dog stadig har rod i virkeligheden. Men Harris styrer stykket i en ny retning, hvor virkeligheden krakelerer i en rejse, der udvikler sig til et sandt mareridt. Samfundet og økonomien falder fra hinanden omkring dem, mens kvindernes rejse forvandles til en desperat flugt som illegale immigranter mod tryghed i Afrika.

Et gennemgående tema i stykket er de forskellige former for transaktioner, der danner fundamentet for vores liv. Danas speciale er kundespecifik dynamik og forståelsen af transaktionspsykologi, og hendes manglende evne til at forstå relationen til sin tilfældige erobring synes at være katalysator for de efterfølgende katastrofer. Harris sætter det ind i en aktuel kontekst af krisen i EU, affødt af fejlbedømt gæld, og forestiller sig konsekvenserne af et fuldstændigt økonomisk kollaps i Europa.

I hjertet af stykket findes dog Danas egen rejse fra et stille, normalt liv i Berlin til en kvinde, der drives til ekstreme handlinger af de lidelser, hun udsættes for. På trods af de bizarre og stadigt mere uvirkelige situationer, som Dana havner i, formår Maxine Peake at holde karakteren jordnær og troværdig med en rå stædighed i sin kamp for overlevelse. I en stærk præstation fører Christine Bottomley Danas søster fra at være en kæphøj veninde til et menneske knust af omstændighederne. Peter Forbesu2019 altid hjælpsomme bibliotekar tilfører humor, når han tilbyder stadig mere absurde selvhjælpsbøger som "How to Spot Danger and Know How to Deal with It" og "How to Catch up with the Times as They Change".

I Vicky Featherstones instruktion er dette et ambitiøst stykke, der fryder sig over at forvirre publikum. Chloe Lamfords scenografi, der skræller lag af og vælter i skæve vinkler, spejler opløsningen af Danas liv og det europæiske samfund, med markante og mindeværdige scener forstærket af skyggerne og effekterne i Paule Constables lysdesign. Det er en foruroligende oplevelse, der efterlader en med et ønske om sin egen personlige bibliotekar med en guidebog i hånden uden for teatret.

How To Hold Your Breath spiller i øjeblikket på Royal Court Theatre frem til 21. marts 2015. For et andet perspektiv, se Stephen Collins' anmeldelse. Hvis du har set forestillingen, hører vi gerne din mening. Vi har udgivet begge anmeldelser for at fremme debatten.