Maak kennis met de 39e Billy

Brodie Donougher en Ruthie Henshall in Billy Elliot. Foto door Alastair Muir. Vandaag, 19 november 2014, geeft de elfjarige Brodie Donougher uit Blackpool zijn eerste optreden in de titelrol van de internationaal bekroonde musical Billy Elliot the Musical. Brodie voegt zich bij de cast onder leiding van Ruthie Henshall als Mrs Wilkinson (Billy’s danslerares) en Deka Walmsley als de vader van Billy. Hij is daarmee de negenendertigste jongen die de iconische rol vertolkt in het Victoria Palace Theatre en de zesenzeventigste wereldwijd — waaronder Jamie Bell, die Billy Elliot speelde in de bekroonde film. Vanaf vandaag is ook de 10-jarige Connie Fisher uit Northallerton, North Yorkshire, te zien als Debbie, de dochter van Mrs Wilkinson. Daarnaast treden 19 meisjes uit Londen en omstreken in de leeftijd van 9 tot 14 jaar toe tot de cast als balletmeisjes. Brodie Donougher vertelt: “Mijn naam is Brodie en ik ben elf jaar oud. Ik heb drie zussen, Derrian, Jessica en Arroia, en een broer, Emlyn. Ik woon met mijn ouders in Blackpool. Toen ik zeven was maakte ik kennis met ballet via PrimarySTEPS, een programma van de Royal Ballet School dat kinderen de kans geeft om ballet te proberen. Later stroomde ik door naar het Junior Associate-programma van de Royal Ballet School. Ik ben ook een fanatiek turner en heb getraind en wedstrijden gedaan bij de Garstang School of Gymnastics. Mijn moeder hoorde over de Billy Elliot-audities in Manchester en vroeg of ik mee wilde doen. Ik kwam door de selectie in Londen en mocht in de zomer van 2013 trainen op de Billy Elliot-zomerschool. Ik vond het geweldig en wist toen zeker dat ik Billy wilde worden; ik was door het dolle heen toen ik een jaar later de rol kreeg aangeboden. Ook ben ik aangenomen voor de voltijdopleiding van de Royal Ballet School in Londen, waar ik in de toekomst zal starten. Maar voor nu kan ik niet wachten op mijn eerste show in het Victoria Palace Theatre vanavond.” Connie Fisher zegt: “Ik ben tien jaar oud en kom uit Northallerton, een klein stadje in North Yorkshire. Ik dans al sinds mijn derde en begon op mijn vierde met freestyle-wedstrijden via mijn dansschool, Planet Dance. Onlangs ben ik overgestapt naar de Val Armstrong School of Performing Arts in Hartlepool en ik ben in 2014 Juvenile British Modern Champion geworden. Val gaf me de kans voor mijn allereerste auditie ooit, en dat was meteen voor de rol van Debbie in Billy Elliot. Ik was zo blij toen ik hoorde dat ik de rol had. Het is een fantastische kans, ik voel me een enorme geluksvogel en ik hoop dat ik iedereen die me heeft gesteund trots maak!”

Connie Fisher als Debbie in Billy Elliot. Foto: Alastair Muir

Tegen de achtergrond van de mijnwerkersstaking van 1984/’85 in een noordelijk Engels mijnstadje, volgt de musical de reis van Billy. Hij verruilt de boksring voor de balletles en ontdekt een passie voor dans die niet alleen zijn familie en de hele gemeenschap inspireert, maar zijn leven voorgoed verandert.

In september van dit jaar kwamen maar liefst vijfentwintig huidige en voormalige ‘Billy’s’ samen op het podium voor een unieke finale — een speciaal gechoreografeerde mash-up — tijdens een eenmalige voorstelling die live werd uitgezonden vanuit het Victoria Palace Theatre in West End naar bioscopen in het VK en daarbuiten. Alle drie de oorspronkelijke Billy’s — James Lomas, George Maguire en Liam Mower — namen deel aan de spectaculaire finale van de uitzending, die als grootste bioscooprelease van een live-evenement ooit de eerste plek in de Britse box office behaalde. Er vonden ook twee speciale vertoningen van Billy Elliot the Musical Live plaats in het historische Easington Social Welfare Centre (voorheen het Easington Colliery Miners’ Institute), een van de inspiratiebronnen voor Billy’s verhaal. Billy Elliot the Musical Live is vanaf 24 november 2014 verkrijgbaar op Blu-ray, dvd en als digitale download.

De volwassen cast van Billy Elliot the Musical wordt aangevoerd door Ruthie Henshall als Mrs Wilkinson, Deka Walmsley als Billy’s vader, Chris Grahamson als Tony en Ann Emery als oma. Verder spelen Claudia Bradley, Howard Crossley, Barnaby Meredith en David Muscat mee. Het ensemble bestaat uit Craig Armstrong, David Bardsley, Paul Basleigh, Spencer Cartwright, Lucinda Collins, Gillian Elisa, Lee Hoy, Ruri James, Chris Jenkins, Charlie Martin, Alan Mehdizadeh, Steve Paget, Ben Redfern, Charlotte Riby, Mark John Richardson, Mike Scott, Phil Snowden, Wendy Somerville, Spencer Stafford en David Stoller.

Brodie Donougher wisselt de titelrol af met Elliott Hanna (11 jaar uit Liverpool), Ollie Jochim (12 jaar uit Chelmsford, Essex), Bradley Perret (12 jaar uit Juan-les-Pins, Frankrijk) en Matteo Zecca (12 jaar uit Buckinghamshire). Todd Bell (12 jaar uit Whitehaven, Cumbria), Tomi Fry (12 jaar uit Swindon) en Zach Atkinson (13 jaar uit Manchester) spelen de rol van Billy’s beste vriend Michael. Connie Fisher deelt de rol van Debbie met Kyria Cooper (11 jaar uit Hartlepool) en Demi Lee (11 jaar uit Middlesbrough).