RECENSIE: Brighton Beach Memoirs, Frinton Summer Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies bespreekt Brighton Beach Memoirs van Neil Simon, opgevoerd als onderdeel van het Frinton Summer Theatre repertoriumseizoen.

De cast van Brighton Beach Memoirs. Foto: Chris Davies Photovogue Brighton Beach Memoirs Frinton Summer Theatre

24 juli 2019

4 sterren

Reserveer nu

Neil Simons gevatte en observerende komedies, die vaak in de schaduw stonden van andere Amerikaanse toneelschrijvers uit de twintigste eeuw, hebben de tand des tijds glansrijk doorstaan. Brighton Beach Memoirs, dat op steenworp afstand van het strand van Frinton wordt opgevoerd, is zijn semi-autobiografische stuk uit 1982. Het is het eerste deel van de 'Eugene-trilogie' en vertelt over de volwassenwording van Eugene in 1937, een tijd waarin Amerika zuchtte onder de Grote Depressie en de oorlog nog maar een paar jaar op afstand was. De spanningen en de onvoorwaardelijke steun binnen het familieleven, samengepakt in een huis in de wijk Brighton Beach in Brooklyn, zijn prachtig geschreven door Simon, en deze uitstekende productie brengt dat alles op fraaie wijze tot leven.

Het helpt dat de cast zo sterk is. Christopher Buckley speelt een voortreffelijke Eugene; hij weet de passie, de hormonen en de puberteit van een 15-jarige perfect te vangen en maakt een sterke verbinding met de zaal. De scènes tussen hem en zijn oudere broer Stanley (een uitstekende James Mace) zijn volkomen overtuigend: hilarisch wanneer ze praten over meisjes en masturbatie, aangrijpend wanneer Stanley in de nesten zit en de broederliefde en steun van Eugene doorschemeren. Dit is een geweldig stuk voor vrouwelijke rollen en Natasha Pring en Nicola Stuart-Hill kruipen volledig in de huid van de zussen Blanche en Kate. Kate is de moeder van Eugene die het gezin bijeen probeert te houden in een tijd waarin elke financiële tegenslag hen de afgrond in kan helpen. Ik was zeer onder de indruk van Reginald Edwards vertolking van vader Jack; hij wist het Joodse ritme in de teksten feilloos aan te voelen en vormde een sterke, vaderlijke steunpilaar, zelfs nadat Jack door een hartaanval wordt getroffen. Als Blanche's dochters Laurie en Nora deden Chloe Goodliffe and Antonia Rita het goed in rollen die, eerlijk is eerlijk, wat summier geschreven zijn en weinig podiumtijd krijgen.

Wat regisseur Edward Max bijzonder goed heeft gedaan, is het vangen van de crisismomenten, waardoor het stuk de ruimte krijgt om te ademen. Terwijl de familie bijna uit elkaar valt, herinnert Simon ons er subtiel aan dat, hoewel ze aan het eind bij elkaar blijven, er Poolse familieleden op komst zijn die de nazi's zijn ontvlucht en dat de oorlog dit gezin sowieso uit elkaar zal trekken.  Af en toe wordt er iets te veel richting het publiek gedeclameerd, maar dat is slechts een klein puntje van kritiek. Dit is een aangrijpende, grappige en prachtig vormgegeven productie, gespeeld op een uitstekend split-level decor van Beth Colley, en een passend eerbetoon aan Neil Simon, die vorig jaar overleed.