RECENSION: Brighton Beach Memoirs, Frinton Summer Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Neil Simons Brighton Beach Memoirs, som visas som en del av Frinton Summer Theatre Repertory Season.

Ensemblen i Brighton Beach Memoirs. Foto: Chris Davies Photovogue Brighton Beach Memoirs Frinton Summer Theatre

24 juli 2019

4 stjärnor

Boka nu

Trots att han ofta hamnar i skuggan av andra stora amerikanska dramatiker från 1900-talet, skrev Neil Simon kvicka och träffsäkra komedier som verkligen har tålt tidens tand. Uppsatt bara ett stenkast från stranden i brittiska Frinton, skildrar Brighton Beach Memoirs från 1982 – den första delen i hans självbiografiska "Eugene-trilogi" – Eugenes uppväxt år 1937. Det är en tid då USA kämpar med den stora depressionen och kriget nalkas vid horisonten. Spänningarna och den ovillkorliga sammanhållningen i en familj hopföst i ett hus i Brooklyn-området Brighton Beach är mästerligt skrivna av Simon, och den här fina produktionen väcker verkligen berättelsen till liv.

Det hjälper förstås att rollistan är så stark. Christopher Buckley är briljant som Eugene och fångar klockrent en 15-årings entusiasm, hormoner och pubertet, samtidigt som han får en jättefin kontakt med publiken. Scenerna mellan honom och storebrodern Stanley (en utmärkt James Mace) är helt trovärdiga; hysteriskt roliga när de diskuterar tjejer och onani, och djupt gripande när Stanley hamnar i problem och Eugenes kärlek och stöd för sin bror lyser igenom. Det här är en pjäs med fantastiska kvinnoporträtt, och Natasha Pring och Nicola Stuart-Hill går helt upp i rollerna som systrarna Blanche och Kate. Särskilt Kate, Eugenes mamma, som kämpar för att hålla ihop familjen när minsta inkomstbortfall kan bli förödande, är rörande. Jag blev också mycket imponerad av Reginald Edwards porträtt av pappa Jack; han fångade textens judiska rytm perfekt och var en stark, vägledande kraft även efter Jacks hjärtinfarkt. Som Blanches döttrar Laurie och Nora gjorde Chloe Goodliffe och Antonia Rita väl ifrån sig i roller som, i ärlighetens namn, är något tunt skrivna och får lite för lite utrymme på scenen.

Regissören Edward Max har lyckats särskilt väl med att fånga krisögonblicken och låta pjäsen andas. När familjen är nära att splittras påminns vi varsamt av Simon om att även om de håller ihop i slutet, så väntas polska släktingar som flytt undan nazisterna anlända, och kriget kommer tids nog att bryta upp även denna gemenskap. Ibland blir det lite väl mycket deklamering direkt mot publiken, men det är en randanmärkning. Detta är en gripande, rolig och vackert iscensatt produktion – framförd på Beth Colleys utmärkta scenografi i flera nivåer – och en perfekt hyllning till Neil Simon som gick bort förra året.