RECENSIE: Lipstick, Omnibus Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Sarah Chews voorstelling Lipstick in het Omnibus Theatre in Londen, met Siobhán O’Kelly en Nathan Kiley in de hoofdrol

Lipstick Omnibus Theatre, Londen

Vier sterren

Boek Nu

“Al dat 'kunst om de kunst'-gedoe is onzin,” zei de schrijfster Toni Morrison ooit. “Alle goede kunst is politiek!” Wat kunst betreft is Sarah Chews provocerende nieuwe voorstelling, Lipstick: A Fairy Tale of Iran, niet alleen politiek geladen, maar ook erg goed. Geïnspireerd door de wereld van drag en lip-sync cabaret, onderzoekt het op inventieve wijze de prangende vragen die opkwamen tijdens een reis van een theatermaker naar Teheran voor een cultureel festival als onderdeel van een Britse delegatie. Haar vooroordelen over het leven in een islamitisch land, met name voor vrouwen, worden aan diggelen geslagen door wat ze daar ziet, wat haar blik op haar eigen leven en rol als kunstenaar in Groot-Brittannië voorgoed verandert.

Met een door lampen verlichte catwalk die vanaf het podium de zaal in loopt, is de ruimte van het Omnibus Theatre door ontwerpers Sam Wilde en Elizabeth Harper getransformeerd tot een Soho-dragclub. Hier blikt schrijver en regisseur Orla terug op haar reis naar Iran ten tijde van de Groene Revolutie in 2010, toen vreedzame protesten tegen onregelmatigheden bij de presidentsverkiezingen hardhandig werden neergeslagen door de regering van president Mahmoud Ahmadinejad. Terwijl ze werkt aan een theaterproject met jonge vrouwen, probeert ze hun leven en cultuur te begrijpen door de lens van haar eigen identiteit als queer feminist in de drag-scene. De verschillen zijn uiteraard enorm, wat nog eens wordt benadrukt door berichten van haar drag-vriend Mark over zijn hedonistische, onbezorgde leven in Londen — genietend van vrijheden waar de vrouwen in Iran niet eens van durven te dromen. Orla's reis naar het festival was bedoeld om te bewijzen dat “kunst conflicten overstijgt”, maar ze komt tot het besef dat alles, van een dragqueen die een Sinatra-klassieker brengt tot het kleinste alledaagse gebaar, een politieke daad is.

Lipstick doet denken aan de radicale drag-performances van de jaren '80 en '90 en speelt met de queer traditie van lip-syncing — van popnummers tot gesproken woord — evenals cabaret en “boylesque” om een ontregelend element aan het verhaal toe te voegen. Dit wordt met vakmanschap en humor neergezet door Nathan Kiley, beter bekend als de vooraanstaande drag-artiest Topsie Redfern, ondersteund door het sounddesign van Angus Kemp, het lichtplan van Jack Weir en de fonkelende kostuums van Molly Beth Morossa. Dit meeslepende verhaal raast een uur en 45 minuten voort zonder pauze, gedragen door een boeiende vertolking van Siobhán O’Kelly als Orla, die zowel haar verbijstering en woede als de diepe band die ze opbouwt met de vrouwen van Teheran perfect weet te vangen. De voorstelling mist misschien de humor die sommigen verwachten bij drag-cabaret, maar is krachtig en bij vlagen zeer ontroerend. Het biedt wellicht niet alle antwoorden, maar stelt vragen die je aan het denken zetten over de vrijheden die we in het Westen als vanzelfsprekend beschouwen en de politiek die ten grondslag ligt aan elk facet van ons leven.

Te zien tot en met 24 maart 2019.

BOEK TICKETS VOOR LIPSTICK