RECENSIE: One Jewish Boy, Old Red Lion London ✭✭✭✭

Mark Reed recenseert Stephen Laughtons toneelstuk One Jewish Boy, dat momenteel te zien is in het Old Red Lion Theatre.

One Jewish Boy Old Red Lion Theatre

19 december 2018

4 sterren

Boek tickets Nog voordat ik One Jewish Boy heb gezien, ben ik me ervan bewust dat dit stuk veel stof heeft doen opwaaien. De schrijver, Stephen Laughton, is sinds de start van de promotie in september doelwit van een golf aan antisemitische beledigingen op sociale media. Posters voor de productie bij het Old Red Lion Theatre zijn zelfs beklad en vernield. Aangezien One Jewish Boy de opkomst van het antisemitisme van de afgelopen jaren in kaart brengt, maakt het stuitende gedrag van de tegenstanders dit verhaal alleen maar relevanter en noodzakelijker om verteld te worden.

In gesprek met The Guardian zei Laughton: ‘’Dit stuk is geschreven vanuit een tastbare angst. Zaken die zich voorheen in de marge van extreemrechts en extreemlinks bevonden, sijpelen nu de mainstream binnen. Het lijkt wel of mensen de afgelopen jaren het gevoel hebben gekregen dat ze toestemming hebben om antisemitisch te zijn.’’

Dit zijn de krachtige thema's die worden uitgediept in de 80 minuten durende voorstelling van Sarah Meadows. Het verhaal richt zich op de relatie tussen Jesse, een Joodse man, en Alex, een vrouw van gemengde afkomst met een niet-Joodse achtergrond. Het stuk volgt de hoogte- en dieptepunten van hun turbulente relatie over een periode van negen jaar, waarbij neonlichten aangeven in welk jaar elke scène zich afspeelt.

Door de ogen van Jesse krijgen we een beeld van de werkelijke vooroordelen waar de Joodse gemeenschap mee te maken heeft. Zelfs Jesse's oude buurman, om wie hij veel geeft, gelooft dat Joodse mensen de beschuldigingen van antisemitisme binnen de Labour-partij 'verzinnen'. Jesse is zeer alert op al deze micro-agressies, wat volkomen begrijpelijk is als je ontdekt dat hij aan den lijve met geweld te maken heeft gehad – hij is in zijn twintiger jaren fysiek en brutaal aangevallen. Deze scène wordt rauw nagespeeld op een soundtrack van antisemitische scheldwoorden – een huiveringwekkende ervaring voor het publiek. Het is deze gewelddadige aanval die ertoe leidt dat hij zijn toekomstige vrouw ontmoet, die een ambulance voor hem belt.

Asha Reid en Robert Neumark-Jones spelen de hoofdrollen voortreffelijk. Ze geven prachtig vorm aan de verschillende stadia van de relatie tussen Alex en Jesse – waarbij ze de tederheid, de liefde en de moeite tonen die ze beiden hebben om de angst te overwinnen die sinds de aanval in Jesse's identiteit verankerd zit.

Reid levert een vlammende prestatie als Alex, een gevatte, grappige en sterke vrouw die zoveel om Jesse geeft dat ze jaren van haar leven wijdt aan het bevrijden van hem uit de angst die langzaam is uitgegroeid tot een diepgewortelde obsessie. Neumark-Jones graaft diep in zijn zinderende vertolking van Jesse, een verward en gecompliceerd individu dat worstelt met zijn ‘geërfd trauma’. We leven met hen beiden mee en hopen dat ze eruit komen, hoe grimmig hun gezamenlijke toekomst er ook uitziet.

Meadows heeft fantastisch werk geleverd door de vaart erin te houden en briljante verschuivingen in energie en tempo te creëren. Ze legt behendig de verbinding tussen de persoonlijke ervaringen van de personages en de sociaal-politieke structuren die hen beïnvloeden, terwijl ze vakkundig de valkuil vermijdt om het stuk te belerend te maken. Er zit ook veel humor in deze productie, wat een welkome tegenhanger is voor de intensere momenten. Maar het is juist die intensiteit die hopelijk tot veel broodnodige gesprekken zal leiden.

Dit is een absoluut fantastische voorstelling en een 'must-see' – noodzakelijk in die zin dat je het theater verlaat met een dieper begrip van een ongelooflijk complex probleem. Als je meer wilt leren over antisemitisme, dan moet je One Jewish Boy zien. Informatief. Huiveringwekkend. Hartverscheurend. Ontroerend. Dit stuk mag je niet missen.

BOEK TICKETS VOOR ONE JEWISH BOY