RECENSIE: The Ballad of Maria Marten, New Wolsey Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenseert Beth Flintoffs toneelstuk The Ballad of Maria Marten in het New Wolsey Theatre in Ipswich.

De cast van The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak The Ballad of Maria Marten.

New Wolsey Theatre, Ipswich.

19 maart 2022

5 sterren

Tourinformatie over The Ballad of Maria Marten

Beroemd geworden als melodrama uit het Music Hall-tijdperk, bevatte Maria Marten of Murder in the Red Barn alle klassieke ingrediënten van een sensationele misdaadthriller. In de zomer van 1827 wacht Maria op haar minnaar in de rode schuur met de bedoeling weg te lopen en een nieuw leven te beginnen. Een jaar later wordt haar lichaam gevonden door haar wanhopige stiefmoeder. In het krachtige, buitengewone toneelstuk van Beth Flintoff krijgt Maria haar stem terug. Het verhaal wordt verteld vanuit haar perspectief en door de vrouwen die worstelden om te overleven in de armoede van het platteland, waar elke winter een overlevingstocht was. De regie van Hal Chambers is vindingrijk en sterk, met een feilloos ensemble dat de locatie, het tijdperk en het verhaal op levendige, onvergetelijke wijze tot leven brengt. Dit is Eastern Angles op hun best; het gezelschap verstevigt hiermee hun reputatie als de verhalenvertellers van East Anglia.

De cast van The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak

Elizabeth Crarer is voortreffelijk als Maria: een sterke, zorgzame en liefdevolle vrouw die opbloeit bij The Hazard Club, de geheime vriendinnenclub waar zij deel van uitmaakt. Ze spreekt ons aanvankelijk toe als een geest, brengt Maria vervolgens letterlijk tot leven en schetst haar reis van onbezorgd kind tot verzorger en moeder, door het verlies van haar kinderen en de liefde die langzaam haar persoonlijkheid en geest afbreekt. Het is een ontroerende vertolking; haar aangrijpende reis wordt vakkundig en subtiel gebracht, wat het des te krachtiger maakt. Sarah Goddard brengt als Ann Marten de uitdagingen van het arme plattelandsleven naar de voorgrond; een vrouw vol liefde die op zoek gaat naar de waarheid. Jessica Dives toont een ingetogen oordeel in de rol van Phoebe en weerspiegelt daarmee de afkeuring van het dorp, terwijl Honora Kamen zowel de maatschappelijke beperkingen uitdaagt als Sarah, om vervolgens het klassensysteem te bevestigen als Lady Cooke – Maria zal haar sociale afkomst nooit kunnen ontruimen door een huwelijk. Bethan Nash en Susie Barret spelen de mannelijke rollen uitstekend; Nash als Peter Matthews, die om Maria geeft maar boven haar stand staat, en Barrett griezelig realistisch als Thomas Corder, de voorbode van haar uiteindelijke moordenaar, William Corder.

De cast van The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak

Deze productie kent ongekend veel geniale aspecten. De muziek van Luke Potter viert de vriendschap tussen vrouwen, de tederheid, de strijd en de lach, en fungeert als een personage op zich. De choreografie van Rebecca Randell brengt energie en solidariteit op het toneel, waarbij het ritselen van Maria's rokken niet alleen haar gemoedstoestand weerspiegelt, maar ook het zware werk op het land. Het meest indrukwekkend is dat we William Corder nooit te zien krijgen, waardoor we het gezicht van elke vrouwenmoordenaar op hem kunnen projecteren – van eeuwen geleden tot aan de moderne zaken bij de Metropolitan Police. Het is indrukwekkende kost, maar ook vreemd genoeg opbeurend, wanneer de overlevende vrouwen de oude rode schuur in brand steken om hun overleden vriendin kracht en een stem te geven. Het is een hartenkreet die het lokale karakter van Suffolk overstijgt; een toneelstuk dat u niet mag missen.

De tournee van The Ballad of Maria Marten wordt voortgezet. Het volledige tourschema is hier te bekijken.