ANMELDELSE: The Ballad of Maria Marten, New Wolsey Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Beth Flintoffs skuespill The Ballad of Maria Marten på New Wolsey Theatre i Ipswich.

Ensemblet i The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak The Ballad of Maria Marten.

New Wolsey Theatre, Ipswich.

19. mars 2022

5 stjerner

Turnéinformasjon for Ballad of Maria Marten

Kjent som et melodrama i varieté-tiden, inneholdt Maria Marten, eller Mordet i den røde låven, alle de klassiske ingrediensene i en saftig krimthriller. Sommeren 1827 venter Maria på sin elsker i den røde låven, i den tro at de skal rømme og starte et nytt liv sammen. Ett år senere blir liket hennes funnet av den fortvilede stemoren. I Beth Flintoffs sterke og usedvanlige skuespill får Maria stemmen sin tilbake; historien fortelles fra hennes perspektiv og av kvinnene som kjempet for å overleve i fattige kår på landsbygda, der selve vinteren var en trussel. Regien ved Hal Chambers er oppfinnsom og stødig, med et plettfritt ensemble som vekker miljøet, tidsepoken og historien til et levende og uforglemmelig liv. Dette er teaterkompaniet Eastern Angles på sitt aller beste, og de befester her sin posisjon som øst-englands fremste historiefortellere.

Ensemblet i The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak

Elizabeth Crarer er fremragende i rollen som Maria – sterk, omsorgsfull og stolt over å være en del av «The Hazard Club», den hemmelige venninnegjengen. Hun snakker først til oss som et gjenferd, før hun bokstavelig talt vekker Maria til live og skildrer hennes reise fra bekymringsløst barn til omsorgsperson og mor – gjennom tapet av barn og den kjærligheten som bryter ned personligheten og psyken hennes. Det er en gripende og nyansert portrettering, der den tunge reisen håndteres så subtilt at den bare blir enda kraftfullere. Sarah Goddard får frem utfordringene ved livet på den fattige landsbygda gjennom rollen som Ann Marten, en kvinne fylt av kjærlighet og søken etter sannhet. Jessica Dives utviser stille fordømmelse som Phoebe, et speilbilde av landsbyens misbilligelse, mens Honora Kamen både utfordrer sosiale begrensninger som Sarah, og forsterker klassesystemet som Lady Cooke – som minner oss på at Maria aldri vil kunne gifte seg ut av sin sosiale stand. Bethan Nash og Susie Barrett gjør strålende roller på tvers av kjønn; Nash som Peter Matthews, som bryr seg om Maria, men står over henne sosialt, og Barrett krypende realistisk som Thomas Corder, en forløper til hennes morder, William Corder.

Ensemblet i The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak

Denne oppsetningen har så mange geniale sider. Musikken av Luke Potter hyller kvinners vennskap, ømhet, kamp og latter, og fungerer som en karakter i seg selv. Rebecca Randells bevegelser tilfører scenen energi og solidaritet, der raslingen i Marias skjørt ikke bare gjenspeiler hennes mentale tilstand, men også det beintøffe arbeidet på landsbygda. Aller sterkest virker det kanskje at vi aldri får se William Corder fysisk; dermed projiserer vi ansiktene til menn som dreper kvinner på ham, gjennom århundrene og helt frem til dagens polititjenestemenn i London. Det er sterkt kost, men også merkelig oppløftende når de gjenlevende kvinnene setter fyr på den gamle røde låven for å gi sin døde venninne makt og stemme. Det er et kamprop som rekker langt utover rammene i Suffolk, og et stykke man ikke bør gå glipp av.

Turnéen for The Ballad of Maria Marten fortsetter. Hele turnéplanen kan sees her.