RECENSION: The Ballad of Maria Marten, New Wolsey Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Beth Flintoffs pjäs The Ballad of Maria Marten på New Wolsey Theatre, Ipswich.

Ensemblen i The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak The Ballad of Maria Marten.

New Wolsey Theatre, Ipswich.

19 mars 2022

5 stjärnor

Turnéinformation för The Ballad of Maria Marten

Känd som ett klassiskt melodrama under musikhallseran, erbjöd "Maria Marten – eller mordet i den röda ladan" allt man kan önska av en mustig kriminalthriller. Sommaren 1827 väntar Maria på sin älskare i den röda ladan, redo att rymma och starta ett nytt liv. Ett år senare hittas hennes kropp av hennes desperata styvmamma. I Beth Flintoffs kraftfulla och extraordinära pjäs får Maria äntligen tillbaka sin röst; historien berättas ur hennes perspektiv och av de kvinnor som kämpade för att överleva fattigdomen på den engelska landsbygden, där vintern var en kamp på liv och död. Regissören Hal Chambers bjuder på en uppfinningsrik och stark iscensättning, där en felfri ensemble ger liv åt platsen, eran och den oförglömliga historien. Det här är Eastern Angles när de är som allra bäst, och kompaniet befäster här sin position som de främsta berättarna av East Anglias historia.

Ensemblen i The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak

Elizabeth Crarer är makalös i rollen som Maria – stark, omsorgsful och en hängiven medlem i "The Hazard Club", det hemliga tjejgäng hon och hennes vänner tillhör. Hon talar först till oss som ett spöke, för att sedan bokstavligen väcka Maria till liv och skildra hennes resa från bekymmerslöst barn till vårdgivare och moder, genom förlusten av sina barn och den kärlek som sakta bryter ner hennes personlighet och psyke. Det är ett gripande porträtt, och hennes plågsamma resa hanteras så skickligt och subtilt att den blir än mer slagkraftig. Sarah Goddard lyfter fram den fattiga landsbygdens utmaningar som Ann Marten, fylld av kärlek och sökandet efter sanningen. Jessica Dives står för det tysta dömande i rollen som Phoebe, en spegling av byns ogillande, medan Honora Kamen både utmanar samhällets begränsningar som Sarah och sedan befäster klassamhället som Lady Cooke – Maria kan aldrig gifta sig till en högre status. Bethan Nash och Susie Barret gör båda lysande rollprestationer i mansroller: Nash som Peter Matthews, som bryr sig om Maria men står över henne socialt, och Barrett som den krypande realistiske Thomas Corder, en föregångare till mördaren William Corder.

Ensemblen i The Ballad of Maria Marten. Foto: Mike Kwasniak

Produktionen rymmer så många geniala aspekter. Luke Potters musik hyllar den kvinnliga vänskapen, ömheten, kampen och skrattet, och fungerar som en karaktär i sig. Rebecca Randells rörelsearbete tillför energi och solidaritet på scenen, där prasslet i Marias kjolar inte bara speglar hennes mentala tillstånd utan också det tunga jordbruksarbetet. Starkast av allt är att vi aldrig får se en gestaltning av William Corder. Istället projicerar vi våra egna bilder av män som mördar kvinnor på honom – från sekler av kvinnohat ända fram till dagens rubriker om Metropolitan-polisen. Det är omskakande, men också märkligt hoppfullt när de överlevande kvinnorna sätter eld på den gamla röda ladan för att ge sin döda vän kraft och upprättelse. Det är ett stridsrop som ekar långt utanför Suffolks gränser, och en pjäs man absolut inte får missa.

Turnén för The Ballad of Maria Marten fortsätter. Hela turnéplanen hittar du här.