RECENSION: I Sing!, Drayton Arms ✭✭✭✭

I Sing!

4 stjärnor

The Drayton Arms

14 juli 2015

Jag får erkänna att hjärtat sjönk en aning när jag läste synopsisen för I Sing!, musikalen som just nu spelas på The Drayton Arms. ”En musikal om att bli vuxen i New York City... som kretsar kring fem personer som lär sig mer om vilka de är, kärlek, förlust, sex och vänskap.” Jag fick genast visioner av Vänner: Musikalen, med ett muntert partitur fyllt av låtar om vilken fantastisk kompisgrupp de är.

Tack och lov går I Sing! betydligt djupare än så och bjuder på en briljant och fängslande kväll. Eli Bolins musik är svepande och emotionell, skickligt understödd av Sam Formans trallvänliga och minnesvärda texter.

Föreställningen fokuserar till en början på Nicky (Steffan Lloyd-Evans) och Heidi (Malindi Freeman) – ett till synes perfekt par vars relation sakta faller samman. Det som följer är snarare ett kärleksfemkant än ett kärleksdrama, där de fem karaktärerna blir förälskade i varandra kors och tvärs medan de brottas med sina sanna känslor.

Lloyd-Evans och Freeman är båda exceptionellt starka artister och deras scener tillsammans hör till showens höjdpunkter. Den stilige Lloyd-Evans är fängslande och charmig som Nicky och besitter en enorm röstkapacitet med ett imponerande register i de högre tonerna. Han får några fantastiska ballader att arbeta med (vad trevligt att en man för en gångs skull får sjunga det sorgliga numret om att vara ensam!) och är helt trovärdig som en man slits mellan två kvinnor.

Malindi Freeman är förmodligen den minst rutinerade i ensemblen men gör en av de starkaste insatserna. Hennes tolkningar av ”Daddy’s Girl” (smart placerad en gång i varje akt, med helt olika innebörd) framkallade en tår i ögat och hon visade på verklig känslomässig känslighet och djup i sitt agerande. Eleanor Sanders Pepper är slående sensuell och utmanande när så krävs – märkligt nog påminde hennes röst mig om dockan Lucy från Avenue Q i vissa nummer! Hon visar dock även upp en äkta sårbarhet som lyfter karaktären bortom en Sex and the City-karikatyr. Sanders har en själfull och kraftfull röst som hon använder till god effekt i den briljanta låten ”Starting Over” i andra akten.

De återstående två karaktärerna gjorde ett något mindre avtryck, trots två livfulla prestationer. Daniel Mack Shands märklige och neurotiske Alan har blivit tilldelad en riktig nitlott till sololåt i ”What Alan Likes” (ett sällsynt svagt spår i musiken), även om han ser mer bekväm ut i andra akten när hans karaktär får mer meningsfulla scener. Louis Westwoods sexuellt förvirrade Charlie har en underbar röst men är antingen skriven eller spelad (svårt att avgöra vilket) en smula för flamboyant, särskilt jämfört med de andra mer nyanserade rolltolkningarna. Pjäsen skrevs för över tjugo år sedan och Charlie kändes lite som en av de stereotypa, ”campa” och fantastiska gaykaraktärerna som ofta dök upp i 90-talets sitcoms; stor underhållning men stundtals en aning endimensionell.

Regissören Glenn Gaunt får ut det mesta av den minimalistiska scenografin, särskilt under en härligt vågad inledning på andra akten (två samtidiga sexscener med tillhörande stämsång – inget man bör se med sina föräldrar!). Ljudkvaliteten, som ofta kan vara ett bekymmer på pubteatrar, var fantastisk, och den (icke-mickade) ensemblen gjorde ett strålande jobb med att projicera sina röster och bibehålla tydlig diktion. Daniel Jarvis var en virtuos vid pianot och gav ett starkt ackompanjemang till den helt genomkomponerade musiken.

Historien bakom nyuppsättningen av I Sing! i London är fin – producenten Jason Rodger älskade originalsoundtracket och kontaktade upphovsmännen för att fråga om de kunde tänka sig en London-produktion. Författarna frågade Jason om han ville göra ett försök, och resultatet kan man nu se på en pub i South Kensington. Originalskaparna kan vara stolta; I Sing! är en underbar show med en fantastisk ensemble som förtjänar att spelas längre än den planerade veckan.

I Sing! spelas på The Drayton Arms till och med den 21 juli 2015