RECENSION: James Freedman – Man Of Steal, Trafalgar Studios 1 ✭✭✭✭

James Freedman. Foto: Jeremiah Jones James Freedman - Man Of Steal

Trafalgar Studios 1

29 maj 2015

KÖP BILJETTER Den som hävdade att det inte finns någon heder bland tjuvar har uppenbarligen aldrig träffat James Freedman. Som en av världens skickligaste ficktjuvar har Freedman lovat att använda sina talanger för goda snarare än onda ändamål genom att utbilda publiken i branschens lömska knep. Han har inte bara vittjat finansministerns fickor (här kan du infoga ditt eget skämt om skattetrycket), utan har även fungerat som konsult för ficktjuvar vid flera stora filmproduktioner. Tricksterns föreställning Man of Steal avslutade nyligen sin spelperiod på Menier Chocolate Factory, men har nu fått nytt liv på Trafalgar Studios med sin häpnadsväckande och lärorika akt om tjuvarnas hantverk.

Kvällen är betydligt mer än att bara se en man stjäla saker i 90 minuter – det är en mästarklass i minnesteknik, avledningsmanövrar och högklassigt artisteri. Publiken lämnades ofta i tillstånd av flämtande förvåning när Freedman genomförde ännu en bluff mot en intet ont anande volontär. Det kändes först som en liten utsvävning när Freedman diskuterade ”ficktjuveriets konst” (till skillnad från rån – för enkelt enligt James), men mycket av det som avslöjades under den faktaspäckade kvällen var djävulskt smart och skrämmande lärorikt. Tydligen hänger ficktjuvar gärna i närheten av skyltar som varnar för ficktjuvar, eftersom folk då instinktivt känner efter och därmed avslöjar var de har sina värdesaker!

Att bära upp en enmansshow är ingen liten bedrift, särskilt som Freedman själv erkänner att han mest liknar en ”revisor på sin lediga kväll” – det perfekta attributet för en professionell ficktjuv. Trots detta besatt han en fantastisk scen närvaro och en utmärkt kontakt med publiken, oavsett om han minglade bland bänkarna eller bjöd upp dem på scenen. Han lyckades få publikmedlemmarna att känna sig väl till mods och skratta gott, även medan han tyst länsade deras fickor på tillhörigheter, värdighet och till och med ett och annat klädesplagg. Freedman har en naturlig humor med väl avvägda gags och vassa improvisationer (hans kommentar ”Du vet att det här är pressvisningen, va?” till en fumlig volontär var en av kvällens höjdpunkter). Han skruvar skickligt upp spänningen genom hela föreställningen fram till en final som definitivt är värd väntan.

Showen är inte helt lätt att kategorisera. Freedman tycktes ofta kanalisera Derren Browns anda (som sägs vara ett stort fan) när han briljerade med sin fingerfärdighet, sin simultankapacitet och sitt skrämmande goda minne. Det finns dock även ett teatraliskt inslag i en tillbakablick där han berättar om ett präglande barndomsminne som ledde in honom på vägen mot att bli en ”god tjuv”. En av de få sekvenser som inte riktigt nådde fram kändes märkligt nog nästan som balett, när Freedman virvlade runt och visade sina tjuvkonster till musik. Jag hade faktiskt gärna velat höra mer om Freedmans vuxna liv; han har uppenbarligen haft en fascinerande karriär och har delat med sig av sina kunskaper till namn som Edward Norton, Sir Ian McKellen och Sir Ben Kingsley. En liten del om hur det är att vara ”stjärnornas tjuv” hade kunnat tillföra ytterligare en dimension till kvällen.

Utmaningen med att sätta upp en enmansshow är kanske inte något som hållit regissören Edward Hilsum vaken om nätterna, men den enkla scenografin och belysningen fungerar utmärkt. Musiken, komponerad av Elliot Davis och Peter Weitz, hjälper till att bygga upp stämningen och den dokumentförstörare som lurar hotfullt längst bak på scenen används med god effekt. En mindre anmärkning: det finns en skärm längst bak som hade kunnat användas mer kreativt; den kommer egentligen bara till sin rätt under showens briljanta final.

Det är alltid roligt att se nyskapande teater i London och Man of Steal bryter verkligen ny mark genom att presentera en föreläsning om allmän säkerhet i en helt ny skepnad. Freedman fick ett välförtjänt varmt mottagande, men den största komplimangen var nog alla de människor som sågs känna efter och sortera om i sina fickor och väskor när de lämnade Trafalgar Studios. Ett bevis om något på att han verkligen stal showen.

James Freedman - Man Of Steal spelas på Trafalgar Studios till och med den 4 juli 2015.