RECENSION: The Boys In The Band, Netflix ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar filmatiseringen av Mart Crowleys The Boys In The Band, som nu kan ses på Netflix.

The Boys In The Band The Boys in the Band.

Streaming nu på Netflix.

5 stjärnor

Mart Crowleys pjäs har tagit en intressant väg till att bli denna Netflix-film. Den hade premiär Off-Broadway 1968 och var banbrytande i sin gestaltning av gaylivet; kvick, syrlig och med en skildring av en grupp homosexuella män under förtryck – både samhälleligt och självvalt. Det kom en film redan 1970, men med tiden föll pjäsen i glömska. I takt med att kraven på jämlikhet växte, insisterade homosexuella män på att de inte var som karaktärerna i filmen. Under AIDS-epidemin var de inte den typ av män som aktivister ville lyfta fram (vassa, camp, fulla av självhat som accepterat sin plats längst ner i näringskedjan). Nu har en yngre generation sagt ”jo, vi är faktiskt sådana”, och den årliga bitch-festen i Ru Paul’s Drag Race har satt punkt för den diskussionen. Pjäsen har gradvis gjort comeback, med nyuppsättningar Off-Broadway och en hyllad spelperiod på brittiska Park Theatre 2016 med Mark Gatiss som Harold. Detta är Joe Mantellos 50-årsjubileumsproduktion, som sattes upp på Broadway 2018 med en helt öppet homosexuell ensemble och belönades med en Tony för bästa nypremiär 2019.

Premissen är enkel. Michael ställer till med en födelsedagsfest för sin ”frenemy” Harold. Den plötsliga ankomsten av hans gamla rumskamrat från universitetet, Alan – en troligtvis garderobshomosexuell man som ligger i skilsmässa – blir startskottet för flödande alkohol och en spänd sällskapslek. En berusad Michael utmanar männen att ringa någon de alltid älskat för att erkänna sina känslor. Jim Parsons är lysande som Michael; till en början gruppens givna medelpunkt, men snabbt demaskerad som en elak fyllo som projicerar sitt självhat på omgivningen. Från första stund är Zachary Quinto enastående som Harold; han höjer aldrig rösten över en ironiskt släpande ton, hög som ett hus men med en knivskarp blick för gruppdynamiken. Ensemblen, väl sammansvetsad efter månader på Broadway, fungerar sömlöst och har inte en enda svag länk. Robin de Jesus stjäl showen som den läpande och kvicke Emory, Tuc Watkins är briljant som den stramt behärskade Hank, Charlie Carver är urkul som den trögtänkte hyrpojken Cowboy (tänkt att vara en ”Midnight Cowboy” men som dyker upp alldeles för tidigt), och Brian Hutchinson porträtterar Alan med en empati och förvirring som övertygar och låter publiken själv avgöra hans sexualitet.

En pjäs av det här slaget avslöjar ofta sitt ursprung som kammarspel, men Mantello öppnar skickligt upp den med flashbacks under festleken, fantastiska montage i början och slutet, och genom att visa männen i deras bubbla medan livet på Manhattan flyter förbi. Den har kallats för gayvärldens ”Vem är rädd för Virginia Woolf?”, och genom spriten och de psykologiska spelen finns en tydlig koppling – men den fungerar också som en förlaga till Kevin Elyots klassiker My Night With Reg från 1994. Denna produktion sätter pjäsen i ett skarpt fokus och är en vackert återskapad tidskapsel från en era då dessa män kunde ha fängslats för sina handlingar, vilket tyvärr fortfarande är verklighet för många LGBTQ-personer världen över. Det känns som att pjäsens tid äntligen är här, och den är ett välkommet tillskott till Netflix HBTQ-utbud. Jag älskar också det faktum att en tårta fick stå kvar ute i regnet…