RECENSION: The Color Purple som hemmaföreställning på Curve Leicester ✭✭✭✭✭

Ray Rackham recenserar Curve Leicesters digitala uppsättning av musikalen Purpurfärgen (The Color Purple), tillgänglig för hemstreaming.

Casten i Purpurfärgen at Home. Foto: Pamela Raith

Purpurfärgen (The Color Purple) at Home

Streamas online

Curve Leicester

5 Stjärnor

Boka biljett

En serie vertikala strålkastare tornar upp sig över en grupp vittnen som i omedelbar och livsbejakande harmoni blottlägger ett förflutet som världen hoppats glömma, i Marsha Norman, Brenda Russell, Allee Willis & Stephen Brays spektakulärt tidlösa musikal, Purpurfärgen. Det är söndagsmorgon och ensemblen som bebor denna värld låter oss veta var och varför vi är här. Vi vet att detta är Celies berättelse (T'Shan Williams i en majestätiskt fängslande prestation). Vi vet att ensemblen skickligt kommer att ledsaga oss genom de år och tragedier som drabbar ett marginaliserat och brutaliserat samhälle som ofta berövats på hopp. Vi vet att verket inte bara kommer att blottlägga svartas kamp utan vare sig tvekan eller ursäkter, utan också hylla den svarta existensen med glädje och livskraft. Mest slående är dock hur vi under händelsernas gång subtilt påminns om hur viktig denna berättelse fortfarande är.

T'Shan Williams (Celie), Ako Mitchell (Mister) och Danielle Fiamanya (Nettie). Foto: Pamela Raith.

Efter Curve Leicesters magnifika julproduktion av Sunset Boulevard – en musikal som kändes uppfräschad och revolutionerad för denna nya värld av teaterstreaming – är det häpnadsväckande att konstatera att de med Purpurfärgen har lyckats med det omöjliga: de har höjt ribban ytterligare. Ett skarpsinnigt foto fångar det nästan märkbara dis man annars bara förväntar sig i en livesalong, medan ljustornen (Ben Cracknells intuitiva design) ramar in en fysisk spelplats. Genom att ensemblen stannar kvar precis utanför vridscenen, men fortfarande synligt i bild, representerar de nästan en förlängning av oss i publiken.

Danielle Fiamanya som Nettie. Foto: Pamela Raith

Tom Marshalls ljuddesign, som omfamnar pulserande ekon av syrsor, fågelsång och barnskratt, ger stycket en gripande autenticitet där teaterns och filmens grepp smälter samman. Man försöker inte dölja att det rör sig om en livestream; vi ser kameramän sida vid sida med skådespelarna, som är strålande i Alex Lowdes sepiafärgade kostymer som etablerar tid och rum, med färgstänk som framhäver karaktärerna. Projektioner och överlagringar används inte för att dölja tekniken bakom kulisserna, utan snarare för att förstärka dess närvaro. Denna version av Purpurfärgen är en kreativ och teknisk triumf. En kombination av klass, sanning och ärlighet från varje avdelning. Tinuke Craig befäster sin roll som en ledande regissör för denna typ av teater och styr en streamad musikal som genuint kanske aldrig kan överträffas.

T'Shan Williams (Celie) och Carly Mercedes Dyer (Shug). Foto: Pamela Raith

Framgången för Purpurfärgen vilar till stor del på ensemblens talang, och i denna produktion är gruppen genomgående och enastående bra. Från Carly Mercedes Dyers fantastiskt starka och mänskliga porträtt av Shug Avery, till Karen Mavundukures desperata, motståndskraftiga och obehagligt råa Sofia, sätter musikalen tydligt fokus på kvinnlig styrka; och förblir därmed trogen Alice Walkers roman. Danielle Fiamanyas transcendenta Nettie utforskar svart existens bortom den amerikanska söderns kvävande gränser, och i början av andra akten leder hon ensemblen i ett fantastiskt shownummer i ”Africa”. Dock förtjänar även Ako Mitchells Mister uppmärksamhet; hans förvandling tar honom från en Willy Loman-liknande pastisch till en fulländad del av detta musikaliska pussel, vilket ger verket ett vackert djup, särskilt från kraftprovet ”Mister Song” i andra akten. Men föreställningen tillhör Williams, vars makalösa Celie är perfekt utmejslad, blottlagd och sjungen. Varje replik riktas direkt till oss genom kameralinsen i en uppiggande påminnelse om hennes scenteknik, varje ton sjungs med smärtan hos en kvinna förskjuten av det samhälle hon är fånge i, men fast besluten att inte låta sig knäckas. Mycket fokus hamnar ofta på låten ”I’m Here”, och därför är det särskilt glädjande att se hur Williams lyckas göra den helt till sin egen.

Casten i Purpurfärgen at Home. Foto: Pamela Raith

Stycket bär på en enorm emotionell kraft som ett resultat av vad som hänt med teatern, världen och våra egna lokalsamhällen sedan vi senast såg det. Celies resa framstår med en förhöjd ångest när vi utforskar teman som gemenskap, rädsla, resignation och isolering efter 2020. I sin kärna hämtar Craigs produktion näring ur den amerikanska söderns slaveritraditioner, med all dess avskyvärda misogyni och brutala rasism. Den hanterar skickligt den sida av USA som världen helst vill förtränga som problematisk folklore, samtidigt som den trotsigt håller upp en spegel mot dess smärtsamma arv idag, imorgon och ända tills vi verkligen börjar lyssna. Med ett så starkt partitur (Alex Parker när han är som bäst som musikalisk ledare) är det svårt att inte lyssna, och än svårare att inte tänka till ordentligt. När 2021 fortsätter att erbjuda ett överflöd av onlineinnehåll är det lätt att tappa sikte på konstens förmåga att förändra perspektiv och mana till handling. När ensemblen sjunger ”rising like the sun is the hope that sets us free”, se till att unna dig denna påminnelse. Den är viktig.