Recension: The Rivals – Theatre Royal Haymarket ✭✭✭

Martin Schurman recenserar Peter Halls eleganta nyuppsättning av The Rivals, men saknar den glöd och passion som föreställningen tyvärr gör avkall på.

Peter Bowles och Penelope Keith återförenas som gnabbiga motparter i The Rivals. Det finns mycket att njuta av i Peter Halls smakfulla uppsättning av The Rivals. Simon Higletts scenografi är klassiskt stilren och fångar skickligt både Baths eleganta arkitektur och överklassens instängda salonger. Ljussättningen är vacker och kostymerna magnifika. Men från det ögonblick ridån går upp kan man inte skaka av sig känslan att Peter Hall regisserar en opera snarare än en pjäs.

Om det ändå fanns lite mer sexappeal eller en gnutta fara. Denna nypremiär är traditionell och snygg, javisst, men den saknar eld. Under ytan finns det föga som rör om i 1700-talets förnäma Bath-atmosfär. Robyn Addison, i rollen som Lydia Languish, kämpar med texten och antar en monoton framtoning för att uttrycka sin lojhet. Tam Williams, som hennes friare, drar röstregistret i motsatt riktning och pendlar vilt i tonläge. De utgör en udda kontrast till den suveräne Ian Conningham som tjänaren Fag, den härligt ironiske Tony Gardner som Faulkland, Carlyss Peers mer naturliga spel som jungfrun, och Annabel Schoely som Lydias vän och förtrogna, Julia. Till och med Kieron Self och Gerard Murphy, som gör de tacksamt komiska rollerna Bob Acres och Sir Lucius O’Trigger, kramar ur allt ur sina karaktärer men behåller ändå en naturlig replikföring.

The Rivals är en ordrik komedi; stora delar av första akten består av bakgrundshistoria och det händer dessvärre inte mycket i den andra akten som fångar publiken bortom beundran av de vackra kläderna. Men pjäsen hänger tack och lov mindre på handlingen och mer på rollbesättningen av Sir Anthony Absolute och Mrs. Malaprop – och här glänser produktionen verkligen. Med Peter Bowles och Penelope Keith i rollerna är kemin dem emellan direkt smittsam när de ömsint flirtar sig igenom händelseförloppet. Det handlar dock snarare om en trivsam kamratskap mellan två gamla vänner än om någon sexuell spänning. Bowles vandrar avmätt över scenen med sin käpp, hälften pantomimskurk, hälften lysten morbror, medan Keith undviker det sedvanliga överspelen och tillför rollen en rörande mänsklighet.

Slutligen lyckas inte ens dessa två giganter få pjäsen att verkligen tända till. Det bjuds på en del briljanta infall och allt flyter på i behaglig takt, men temperaturen stiger aldrig till kokpunkten. Det är elegant, visst, men det är alldeles för säkert.

Spelas till och med 26 februari Mer info