Et eksperiment i musical-genren

Wasted på The Lowdown Hannah Elsy mødte Julian Eaves for at diskutere, hvorfor hun startede The Lowdown – den eneste åbne scratch-aften i London, der udelukkende er dedikeret til ny musicalteater. JE         Hannah, hvorfor har vi brug for The Lowdown? HE        Det kræver tid og tålmodighed at udvikle en god musical. Hamilton tog som bekendt Lin-Manuel Miranda seks år at skrive, og Tim Minchin jagtede scenemulighederne for Matilda i ti år, før Matthew Warchus kontaktede ham for at skrive musik og tekster til RSC. I Matt Truemans nylige artikel i The Guardian om jagten på en ny britisk musical, der kan måle sig med Hamilton, argumenterer han for, at 'Storbritannien sakker langt bagefter' USA, når det gælder produktion af godt, eksperimenterende og nyt musicalteater. Måske er det kulturelt snobberi, der er årsagen til, at en scratch-aften for musicalteater ikke allerede eksisterede i London. Storbritanniens teaterhistorie er dybt forankret i det klassiske drama og komedie – en håndfuld scener i West End som Theatre Royal Drury Lane, Theatre Royal Haymarket og Opera House har spyttet dramatik ud siden før USA blev erklæret som en uafhængig nation. Musicalteater bliver stadig generelt opfattet som noget nyt, glitrende og mindre kulturelt lødigt. Noget (ligesom bagels eller superheltefilm), som vores yngre slægtninge på den anden side af Atlanten bare gør bedre. JE         Det er en fair pointe. Siden vi mødtes første gang på Shoreditchs kunsthub, Rich Mix, for to år siden, er du gået fra succes til succes med at udvikle nyt og vovet musicalteater til scenen. HE       Jeg har været til mange scratch-aftener for almindelige skuespil: især Miranda Harrisons Page To Stage på Horse and Stables og utallige aftener for ny dramatik på Theatre 503, men jeg bed mærke i, at der ikke var andre steder i byen med et lignende eksperimenterende niveau for ny musicalteater. From Page To Stage, med Aria Entertainment, giver nye musicals en fuldt finansieret showcase-produktion, men det er med materiale, der er klar til opførelse. Jeg udfylder derfor et vigtigt hul i markedet for udvikling af nye britiske musicals ved at åbne den eneste offentlige scratch-aften for nyt musicalteater i London. Under navnet The Lowdown danner det bro mellem at have en idé, der kunne blive til en genial musical, og at stable en workshop-produktion på benene. En workshop-produktion uden forudgående test af idéen er potentielt et betydeligt økonomisk tab, hvis forestillingen efterfølgende droppes og aldrig når til fuld produktion. Jeg hentede inspiration fra 4x15-aftenerne på Musical Theatre Factory i New York til strukturen bag The Lowdown. Det er en platform for en håndfuld musicals til at afprøve, hvordan man får idéerne til at stå stærkere, eller om man bare skal skrotte idéen og gå videre til den næste – hvilket i sig selv er et fremskridt! Jeg har skabt et rum, hvor musicalteater må 'fejle' (ligesom teaterfolk bliver så meget opmuntret til i andre kunstarter), udvikle sig og blive bedre. JE         Og hvem er de nye forfattere, du udvikler? HE        Jeg arbejder tæt sammen med musicalforfatteren Henry Carpenter om to nye shows: rockmusicalen The Quentin Dentin Show (tænk The Rocky Horror Picture Show møder Doctor Faustus), og Summer Nights In Space, en ny science fiction-kultmusical til VAULT Festival 2017. At få opført materialet på alle stadier af udviklingen har uden tvivl hjulpet os med at producere det bedste manuskript til selve forestillingen ved at forstærke det, der virker, og fjerne de elementer, der ikke helt passer ind. JE         Ja, jeg har set Quentin udvikle sig meget over det sidste års tid. Og Summer Nights er et stort skridt fremad. Men hvordan har publikum og branchen generelt reageret på dit initiativ? HE        Jeg er glad for, at The Lowdown-opskriften virker. Den 22. november bliver årets tredje scratch-aften i 2016, og mange af de forestillinger, der allerede har været vist på The Lowdown, er gået videre til succesfulde fulde produktioner på West Yorkshire Playhouse, Underbelly på Edinburgh Fringe, The Phoenix Artists Club og VAULT Festival. JE         Og hvordan står det mål med det, der sker i USA? HE        Med den eksperimenterende Natasha, Pierre and the Great Comet, der vækker opsigt i New York, ser det ud til, at USA fortsat løber med pointene for geniale originale musicals. Men denne scratch-aften er en del af Matt Truemans observation om, at infrastrukturen for en ny musicalsektor i Storbritannien er ved at 'falde på plads'. Sideløbende med Andrew Lloyd Webbers renovering af St James, Park Theatre der bruger deres studierum til musicals, og indflydelsesrige stemmer som Mark Shenton og instruktør Adam Lenson, der grubler over præcis hvad det kræver at skabe en succesfuld ny britisk musical, er The Lowdown en del af disse spirende forandringer. JE         Det er godt at høre. Så hvornår er næste arrangement, og hvordan kan jeg komme med? HE        The Lowdown scratch-aften finder sted på Rich Mix den 22. november 2016 fra kl. 19.30. Billetter koster £5 og kan købes her: BESTIL BILLETTER NU

Hannah Elsy er en uafhængig teaterproducent. Hun producerer i øjeblikket to nye musicals og driver scratch-aftenen The Lowdown. Hannah arbejder også for BOOK Music & Lyrics, en velgørenhedsorganisation dedikeret til udvikling af musicalskrivning og relaterede færdigheder.