Et eksperiment i musikkteater

Wasted på The Lowdown Hannah Elsy møtte Julian Eaves for å snakke om hvorfor hun startet The Lowdown – Londons eneste åpne scratch night som er utelukkende viet nye musikaler. JE         Hannah, hvorfor trenger vi The Lowdown? HE        Det tar tid – og tålmodighet – å utvikle en god musikal. Hamilton tok som kjent Lin-Manuel Miranda seks år å skrive, og Tim Minchin jaktet på scenere rettighetene til Matilda i ti år før Matthew Warchus tok kontakt og ba ham skrive musikk og sangtekster for RSC. I Matt Truemans ferske Guardian-artikkel om jakten på en ny britisk musikal som kan konkurrere med Hamilton, hevder han at «Storbritannia ligger langt etter» USA når det gjelder å skape god, eksperimentell, ny musikkteater. Kanskje det er kulturelt snobberi som forklarer hvorfor en scratch night for musikkteater ikke allerede finnes i London. Britisk teaterhistorie er dypt forankret i taleteater og komedie – et knippe West End-scener som Theatre Royal Drury Lane, Theatre Royal Haymarket og Opera House har spilt drama i lengre tid enn USA har vært en selvstendig nasjon. Musikkteater blir fortsatt ofte oppfattet som noe nytt, blankpolert og mindre «kulturelt» legitimt. Noe (som bagels eller superheltfilmer) som vår yngre slektning på den andre siden av Atlanteren gjør bedre. JE         Det er fair.  Siden vi først møttes på Shoreditchs kunsthub Rich Mix for to år siden, har du virkelig gått fra styrke til styrke i arbeidet med å utvikle ny, modig musikalsk scenekunst. HE        Jeg har vært på mange scratch nights for taleteater – særlig Miranda Harrisons Page To Stage på Horse and Stables og utallige kvelder for ny dramatikk på Theatre 503 – men la merke til at det ikke fantes noe tilsvarende i byen, på samme eksperimentelle nivå, for nye musikaler. From Page To Stage, sammen med Aria Entertainment, gir nye musikaler en fullfinansiert showcase-produksjon, men da med materiale som allerede er klart for fremføring. Jeg fyller derfor et viktig tomrom i markedet for utvikling av nye britiske musikaler ved å starte Londons eneste åpne scratch night for ny musikkteater. Den heter The Lowdown, og bygger bro mellom å ha en idé som kan bli en strålende musikal, og å sette sammen en workshopproduksjon. En workshopproduksjon uten at ideen er testet på forhånd, kan fort bli et betydelig økonomisk tap hvis prosjektet senere skrinlegges og aldri går videre til full produksjon. Jeg hentet inspirasjon fra 4x15-kveldene på Musical Theatre Factory i New York til strukturen i The Lowdown. Det er en plattform der en håndfull musikaler kan granske hvordan ideene kan jobbe hardere – eller om man rett og slett skal kaste ideen og gå videre til en annen, som i seg selv er fremgang! Jeg har skapt et rom der musikkteater kan «mislykkes» (slik scenekunstnere blir så oppmuntret til i andre kunstformer), utvikle seg og bli bedre. JE         Og hvem er de nye forfatterne du utvikler? HE        Jeg jobber tett med musikkteaterforfatter Henry Carpenter på to nye forestillinger: rockemusikalen The Quentin Dentin Show (tenk The Rocky Horror Picture Show møter Doctor Faustus), og Summer Nights In Space, en ny science fiction-kultmusikal for VAULT Festival 2017. Å fremføre materialet i alle utviklingsfaser har uten tvil hjulpet oss å lage best mulig utkast for scenen – ved å forsterke det som fungerer og beskjære det som ikke helt passer. JE         Ja, jeg har sett Quentin vokse mye det siste året – og mer til.  Og Summer Nights er et stort steg videre.  Men hvordan har publikum og bransjen generelt reagert på initiativet ditt? HE        Jeg er glad for at The Lowdown-formelen fungerer. 22. november blir den tredje scratch night-en i 2016, og mange av forestillingene som allerede har vært vist på The Lowdown, har gått videre til vellykkede fullproduksjoner ved West Yorkshire Playhouse, Underbelly på Edinburgh Fringe, The Phoenix Artists Club og VAULT Festival. JE         Og hvordan står det seg mot det som skjer i USA? HE        Med den eksperimentelle Natasha, Pierre and the Great Comet som skaper bølger i New York, virker det som USA fortsetter å score poeng med briljante, originale musikaler. Samtidig er denne scratch night-en en del av Matt Truemans observasjon om at infrastrukturen for en ny musikkteatersektor i Storbritannia «er i ferd med å falle på plass». Sammen med Andrew Lloyd Webbers oppussing av St James, Park Theatre som tar i bruk studioscenen sin til musikaler, og profiler som Mark Shenton og regissør Adam Lenson som funderer over hva det egentlig betyr å skape en vellykket ny britisk musikal, er The Lowdown en del av disse grønne skuddene av endring. JE         Godt å høre.  Så – når er neste kveld, og hvordan kan jeg få med meg den? HE        The Lowdown scratch night er på Rich Mix 22. november 2016 kl. 19.30. Billetter koster £5 og kan kjøpes her: BESTILL BILLETTER NÅ

Hannah Elsy er en uavhengig teaterprodusent. Hun produserer for tiden to nye musikaler og driver The Lowdown scratch night. Hannah jobber også for BOOK Music & Lyrics, en veldedig organisasjon som jobber for å utvikle musikkteaterforfatterskap og tilknyttede ferdigheter.