Ett experiment i musikalform

Wasted på The Lowdown Hannah Elsy träffade Julian Eaves för att diskutera varför hon startade The Lowdown, Londons enda publika scratch-kväll som uteslutande fokuserar på ny musikalteater. JE         Hannah, varför behövs The Lowdown? HE        Det krävs tid och tålamod för att utveckla en bra musikal. Hamilton tog som bekant Lin-Manuel Miranda sex år att skriva, och Tim Minchin jagade scenrättigheterna för Matilda i tio år innan Matthew Warchus kontaktade honom om att skriva musik och text för RSC. I Matt Truemans nyligen publicerade artikel i Guardian om att söka efter en ny brittisk musikal som kan utmana Hamilton, menar han att Storbritannien ligger långt efter USA när det gäller att producera bra, experimentell ny musikalteater. Kanske är kulturellt snobberi anledningen till att en scratch-kväll för musikalteater inte redan fanns i London. Den brittiska teaterhistorien är djupt rotad i talteater och komedi – anrika scener i West End som Theatre Royal Drury Lane, Theatre Royal Haymarket och Opera House har pumpat ut dramatik längre än USA har varit en självständig nation. Musikalteater uppfattas fortfarande ofta som något nytt, glättigt och mindre kulturellt rumsrent. Något (precis som bagels eller superhjältefilmer) som helt enkelt görs bättre av våra yngre släktingar på andra sidan Atlanten. JE         Det har du rätt i.  Sedan vi först träffades på Shoreditchs kulturhubb, Rich Mix, för två år sedan, har du gått från klarhet till klarhet med att utveckla ny, äventyrlig musikalteater för scenen. HE       Jag har varit på många scratch-kvällar för vanlig dramatik: särskilt Miranda Harrisons Page To Stage på Horse and Stables och otaliga kvällar för nyskrivet på Theatre 503, men jag märkte att det inte fanns något liknande på en experimentell nivå för ny musikalteater. From Page To Stage, tillsammans med Aria Entertainment, ger nya musikaler en fullt finansierad showcase-produktion, men då är materialet redan klart att framföras. Jag fyller därför en viktig lucka i marknaden för utvecklingen av nya brittiska musikaler genom att öppna Londons enda öppna scratch-kväll för genren. Under namnet The Lowdown överbryggar vi klyftan mellan att ha en idé som kan bli en briljant musikal och att sätta ihop en workshop-produktion. En workshop utan att idén har testats tidigare kan innebära en betydande ekonomisk förlust om föreställningen senare läggs ned. Jag hämtade inspiration från 4x15-kvällarna vid Musical Theatre Factory i New York för strukturen på The Lowdown. Det är en plattform där ett antal musikaler kan rannsaka hur man får idéerna att lyfta, eller om man helt enkelt ska skrota idén och gå vidare till nästa – vilket i sig är ett framsteg! Jag har skapat en plats där musikalteater får tillåtelse att 'misslyckas' (något som teaterskapare verkligen uppmuntras till inom andra konstformer), utvecklas och förbättras. JE         Och vilka är de nya kreatörer som du utvecklar just nu? HE        Jag arbetar nära musikalkreatören Henry Carpenter med två nya shower: rockmusikalen The Quentin Dentin Show (tänk The Rocky Horror Picture Show möter Doctor Faustus), och Summer Nights In Space, en ny kultmusikal i science fiction-tappning för VAULT Festival 2017. Genom att framföra materialet under alla stadier av utvecklingen har vi utan tvekan kunnat skapa det bästa manuset för scenen, genom att förstärka det som fungerar och rensa bort det som inte riktigt passar. JE         Ja, jag har sett Quentin växa enormt under det senaste året.  Och Summer Nights är ett stort steg framåt.  Men hur har publiken och branschen i stort reagerat på ditt initiativ? HE        Jag är glad att konceptet för The Lowdown fungerar. Den 22 november blir årets tredje scratch-kväll, och många av de föreställningar som redan spelats på The Lowdown har gått vidare till framgångsrika helproduktioner på West Yorkshire Playhouse, Underbelly under Edinburgh Fringe, The Phoenix Artists Club och VAULT Festival. JE         Och hur står sig detta i jämförelse med vad som händer borta i USA? HE        Med den experimentella Natasha, Pierre and the Great Comet som skördar framgångar i New York, verkar det som om USA fortsätter att ta poäng för briljanta originalmusikaler. Men den här scratch-kvällen är en del av Matt Truemans observation att infrastrukturen för en ny brittisk musikalteatersektor 'håller på att falla på plats'. Tillsammans med Andrew Lloyd Webbers renovering av St James, Park Theatre som använder sin studio för musikaler, och tunga namn som Mark Shenton och regissören Adam Lenson som funderar på vad det exakt innebär att skapa en framgångsrik ny brittisk musikal, är The Lowdown en del av dessa nya framtidshopp. JE         Det låter lovande.  Så, när är nästa tillfälle och hur kan jag se till att vara på plats? HE        The Lowdown scratch-kväll äger rum på Rich Mix den 22 november 2016 från kl. 19.30. Biljetter kostar £5 och kan köpas här: BOKA BILJETTER NU

Hannah Elsy är en oberoende teaterproducent. Hon producerar för närvarande två nya musikaler och driver scratch-kvällen The Lowdown. Hannah arbetar även för BOOK Music & Lyrics, en välgörenhetsorganisation som ägnar sig åt att utveckla musikalskrivande och tillhörande färdigheter.