ANMELDELSE: Black Sheep – den autoriserede biografi om Nicol Williamson ✭✭✭✭

The Black Sheep: Den autoriserede biografi om Nicol Williamson.

Gabriel Hershman

The History Press.

4 stjerner

Køb bogen her

Takket være min partners besættelse af filmen Excalibur, var jeg bekendt med Nicol Williamsons præstation som Merlin. Men udover det vidste jeg ikke ret meget om skuespilleren selv, og jeg må indrømme, at jeg var uvidende om hans karriere, især inden for teatret. Derfor er Gabriel Hershmans fremragende biografi af skuespilleren en kærkommen udgivelse. For en teaterentusiast som mig placerer bogen Williamson solidt i den absolutte elite af den generation af skuespillere, der transformerede teatret i 1960'erne og 70'erne. Der er dog enighed om, at han tilsyneladende bortødslede sit talent, da alkohol og depression kastede skygger over hans karrierevalg. Samtidig hersker der enighed om, at når han var i topform, var han en af sin generations fineste scenekunstnere.

Bogen genindsætter Williamson, der i dag er næsten glemt, i den britiske teaterkanon. Her er tale om en skuespiller, som arbejdede tæt sammen med John Osborne, da dramatikeren var på sit absolutte højdepunkt, og leverede en uforglemmelig præstation i stykket Inadmissible Evidence på Royal Court. Det er også skuespilleren, som under opførelsen af Mens vi venter på Godot blev udråbt af Samuel Beckett som en af de fineste fortolkere af hans værker. Det er anbefaling nok i min bog! Men Williamson spillede og levede efter sine egne regler; han gik aldrig på kompromis og kritiserede nådesløst enhver, der ikke levede op til hans tårnhøje standarder.

Dette førte til adskillige episoder med ekstremt dårlig opførsel, ofte under indflydelse af alkohol, som han simpelthen ikke ville kunne slippe af sted med i dag. (På en måde savner kulturen måske disse såkaldte 'hell-raisers' – meget kendis-kultur i dag er så strømlinet og kontrolleret). Jeg tabte ofte underhæben over beretningerne om hans opførsel: her er en skuespiller, der kunne finde på at skælde publikum ud, afbryde en forestilling for at beklage sig over dem, udvandre fra scenen hvis han var utilfreds, og holde lange taler efter tæppefald, hvor han lagde sit had til især producenterne helt åbent frem! Kapitlet Madness on Broadway er i sig selv hele bogen værd. I rollen som John Barrymore i stykket I Hate Hamlet var Williamson særligt kontrær over for Evan Handler, der spillede en ung skuespiller i rollen som Hamlet, der bliver vejledt af Barrymores genfærd. Det var en rolle, Williamson tydeligvis nød, men han anklagede forfatteren og producenten for middelmådighed født af fejhed. Og – hvilket han på ingen måde kan undskyldes for – midt i en fægtescene ignorerede Nicol koreografien, råbte til Handler: "Kom nu med noget liv!", og slog Handler i ryggen med den flade side af sit sværd. Handler stormede ud af teatret og vendte aldrig tilbage. Det er klart, at en skuespiller skader sin karriere med den slags handlinger, og bogen spørger ofte, hvorfor det endte sådan.

Selvom det kan lyde som om, jeg fokuserer på de mere kulørte sider af en skuespillers adfærd, afbalancerer Hershmans grundige research altid de vilde overskrifter. Han finder masser af vidner, der kan bevidne andre aspekter af Williamsons håndværk – der er ingen tvivl om, at han var en gribende skuespiller, og folk som Trevor Nunn leverer nuancerede og fornuftige modvægte til al ilden og raseriet. Williamsons søn, Luke, understreger konsekvent mandens enorme evne til kærlighed, og det er tydeligt, at de havde et stærkt og kærligt forhold. Bogen understreger, hvor flygtig berømmelse er, og at teater, som Nunn formulerer det, er som at "skrive i sandet" – hurtigt overladt til minderne, indtil minderne selv blegner. Det gælder også Nicol Williamson, en skuespiller der, som hans søn opsummerer det, "nægtede at fedte for nogen", hvilket mange af de andre vilde rebeller ellers var villige til. Det er et fascinerende portræt, ikke bare af skuespilleren, men af teater- og filmverdenen i en tid med store sociale forandringer – en utroligt informativ og fornøjelig læseoplevelse.

KØB ET EKSEMPLAR AF BLACK SHEEP