RESEÑA: Black Sheep, la biografía autorizada de Nicol Williamson ✭✭✭✭

Black Sheep, la biografía autorizada de Nicol Williamson.

Gabriel Hershman

The History Press.

4 estrellas

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Gracias a la obsesión de mi pareja con la película Excalibur, conozco la interpretación de Nicol Williamson como Merlín. Pero, más allá de eso, sabía poco del propio actor y, desde luego, desconocía su trayectoria, especialmente en el teatro. Así que bienvenido sea el excelente trabajo biográfico de Gabriel Hershman, que —sobre todo para un adicto al teatro como yo— sitúa a Williamson de lleno entre la primera línea de una generación de intérpretes que impulsó cambios en la escena durante los años 60 y 70. Ahora bien, también hay consenso: parece que malgastó su talento, con el alcohol y la depresión lastrando sus decisiones profesionales. Y, aun así, existe un acuerdo unánime en que, cuando estaba en plena forma, fue uno de los mejores actores de teatro de su generación.

El libro devuelve a Williamson —hoy casi totalmente olvidado— al canon del teatro británico. Hablamos de un actor que trabajó con John Osborne cuando el dramaturgo estaba en la cima de su carrera, ofreciendo una interpretación inolvidable en Inadmissible Evidence en el Royal Court. El mismo actor que, al interpretar Esperando a Godot, fue señalado por Samuel Beckett como uno de los mejores intérpretes de su obra. ¡Con eso a mí me basta como recomendación!  Pero Williamson actuaba —y vivía— según sus propias reglas, sin ceder jamás, y reprendiendo a cualquiera o a cualquier cosa que no alcanzara sus altísimos estándares.

Eso derivó en numerosos episodios de un comportamiento extraordinariamente deplorable, en gran parte alimentado por el alcohol, que hoy sencillamente no se le permitiría. (En cierto modo, a la cultura le faltan esos llamados “alborotadores”: hoy en día muchas celebridades están demasiado higienizadas y excesivamente controladas). A menudo se me caía la mandíbula con los relatos de su conducta: un actor capaz de echar la bronca al público, parar una función para quejarse de ellos, abandonar el escenario cuando no estaba satisfecho y ofrecer con frecuencia discursos tras los saludos finales dejando muy clara su aversión, en especial, hacia los productores. El capítulo Madness on Broadway ya vale por sí solo el precio del libro. Interpretando a John Barrymore en la obra I Hate Hamlet, a Williamson le caía particularmente mal Evan Handler, que encarnaba a un joven actor que interpreta a Hamlet y recibe los consejos del fantasma de Barrymore. Era un papel que Williamson disfrutaba claramente, pero acusó al autor y al productor de una mediocridad nacida de la cobardía. Después —y esto no tiene disculpa—, en mitad de una escena de duelo, Nicol ignoró la coreografía, instó a Handler a “¡Ponle algo de vida!” y le golpeó la espalda con la parte plana de su espada. Handler salió hecho una furia del teatro y no volvió jamás. Sin duda, un actor se arruina la carrera con acciones así, y el libro se pregunta a menudo por qué fue de ese modo.

Si sueno como si me estuviera centrando en el lado más morboso del comportamiento de un actor, la investigación minuciosa de Hershman siempre equilibra los titulares escandalosos y encuentra numerosos testigos que dan fe de otros aspectos del oficio de Williamson: no hay duda de que fue un gran actor, y figuras como Trevor Nunn aportan contrapuntos serenos y equilibrados frente al fuego y la furia. El hijo de Williamson, Luke, subraya de forma constante la capacidad del hombre para amar, y está claro que mantuvieron una relación fuerte y afectuosa.  El libro insiste en lo fugaz que es la fama y en que el teatro, como dice Nunn, es “escribir en la arena”, algo que pasa rápidamente al recuerdo hasta que el recuerdo se desvanece.  Esto es cierto en el caso de Nicol Williamson, un actor que, como resume su hijo, “se negó a hacer la pelota”, algo con lo que muchos de aquellos alborotadores sí estaban dispuestos a transigir. Es un retrato fascinante no solo del actor, sino del teatro y el cine en una época de grandes cambios sociales, y una lectura enormemente informativa y muy disfrutable.

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