리뷰: 니콜 윌리엄슨의 공식 전기, 블랙 쉽 ✭✭✭✭

블랙 쉽(Black Sheep): 니콜 윌리엄슨 공인 전기.

가브리엘 허시먼

더 히스토리 프레스(The History Press).

별 4개

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파트너가 영화 엑스칼리버에 푹 빠져 있는 덕분에, 저는 니콜 윌리엄슨이 멀린을 연기한 모습을 알고 있습니다. 하지만 그 너머로는 배우 본인에 대해 아는 것이 거의 없었고, 특히 연극에서의 커리어는 전혀 모르고 있었습니다. 그런 제게 가브리엘 허시먼의 훌륭한 전기는 더없이 반가운 책입니다. 특히 저처럼 연극에 빠진 사람에게 이 책은 1960~70년대 영국 연극의 변화를 이끈 한 세대의 배우들 가운데 윌리엄슨을 확실히 최상위 반열에 올려놓습니다. 다만 한편으로는, 술과 우울증이 그의 선택을 흐리며 재능을 스스로 낭비한 듯 보인다는 데에는 대체로 의견이 같습니다. 그럼에도 모두가 동의하는 사실이 하나 더 있습니다. 컨디션만 좋다면 그는 동시대 최고 수준의 무대 배우 가운데 한 명이었다는 점입니다.

이 책은 이제는 거의 잊힌 윌리엄슨을 영국 연극사의 정전에 다시 자리 잡게 합니다. 그는 극작가 존 오즈번이 전성기였던 시절 함께 작업했고, 로열 코트 극장에서 올린 인어드미서블 에비던스(Inadmissible Evidence)에서 잊을 수 없는 연기를 선보였습니다. 또한 고도를 기다리며(Waiting for Godot) 공연에서는 사뮈엘 베케트가 그의 연기를 자신의 작품을 해석한 최고의 사례 중 하나라고 칭찬하기도 했습니다. 제게는 그 한마디면 충분한 추천입니다!  하지만 윌리엄슨은 언제나 자기만의 규칙대로 살고 연기했으며, 타협하지 않았고, 자신이 세운 높은 기준에 미치지 못하는 사람이나 일이라면 무엇이든 가차 없이 몰아붙였습니다.

그 결과, 지금이라면 도저히 용납되지 않을 정도로—대부분 술에 취한 상태에서—충격적인 난동과 악행이 여러 차례 벌어졌습니다. (어떤 의미에서는, 소위 ‘말썽꾼’들이 사라진 지금의 문화가 조금은 심심해진 것도 사실입니다. 요즘은 셀럽 문화가 지나치게 정제되고, 관리되고, 통제되니까요.) 그의 행동을 전하는 대목을 읽으며 저도 종종 턱이 떨어졌습니다. 관객을 호통치며 공연을 멈춰 항의하거나, 마음에 들지 않는다며 무대에서 걸어 나가 버리거나, 커튼콜 이후 제작자들에 대한 혐오감을—특히 제작자들을—노골적으로 드러내는 연설을 자주 했다는 겁니다! ‘브로드웨이의 광기(Madness on Broadway)’ 장 하나만으로도 이 책을 살 이유가 충분합니다. 연극 I Hate Hamlet에서 존 배리모어를 맡았을 때, 윌리엄슨은 배리모어의 유령에게 조언을 받는 젊은 배우(햄릿 역)를 연기한 에번 핸들러를 특히 싫어했습니다. 그 역할은 분명 윌리엄슨이 즐기며 했지만, 그는 작가와 제작자를 향해 “겁에서 나온 평범함”이라며 신랄하게 비난했습니다. 그리고—이건 결코 용서받을 일이 아닙니다만—결투 장면 도중 안무(검술 동선)를 무시한 채 핸들러에게 “좀 더 생기를 넣어!”라고 소리치더니, 칼의 평평한 면으로 핸들러의 등을 내리쳤습니다. 핸들러는 극장을 뛰쳐나가 다시는 돌아오지 않았습니다. 이런 행동이 배우 자신의 커리어를 망친다는 건 분명한데, 책은 왜 상황이 그렇게 흘렀는지 거듭 묻습니다.

제가 배우의 선정적인 일화에만 집중하는 듯 들릴 수도 있겠지만, 허시먼의 꼼꼼한 취재는 늘 자극적인 헤드라인을 균형 있게 가라앉히고, 윌리엄슨의 연기술을 증언하는 이들을 충분히 찾아냅니다—그가 위대한 배우였다는 데에는 의심의 여지가 없습니다. 트레버 넌 같은 인물은 불같은 분노와 격정에 휩싸인 이야기에 대해 균형 잡히고 상식적인 반론과 맥락을 제시해 줍니다. 윌리엄슨의 아들 루크는 아버지가 지닌 사랑의 역량을 꾸준히 강조하고, 두 사람 사이에 강하고 다정한 관계가 있었음이 분명하게 드러납니다.  이 책은 명성이 얼마나 덧없는지도 강조합니다. 그리고 넌의 말처럼 연극은 “모래 위에 쓰는 글”이라, 빠르게 기억 속으로 흘러가다 그 기억마저 희미해집니다.  니콜 윌리엄슨이야말로 그 말에 꼭 들어맞는 배우입니다. 아들이 요약하듯 그는 “아부하는 걸 거부”했고, 많은 ‘말썽꾼’들이 기꺼이 하던 일을 끝내 하지 않았습니다. 이 책은 배우 개인의 초상일 뿐 아니라, 거대한 사회 변화의 시기에 있었던 연극과 영화의 풍경까지 담아낸 매혹적인 기록이며, 정보도 풍부하고 무엇보다 재미있게 읽히는 책입니다.

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