ANMELDELSE: Black Sheep – Den autoriserte biografien om Nicol Williamson ✭✭✭✭

Black Sheep, den autoriserte biografien om Nicol Williamson.

Gabriel Hershman

The History Press.

4 stjerner

Kjøp boken her

Takket være min partners besettelse av filmen Excalibur, var jeg godt kjent med Nicol Williamsons tolkning av Merlin. Men utover det visste jeg lite om skuespilleren selv, og jeg var i hvert fall uvitende om karrieren hans, spesielt innen teater. Derfor er Gabriel Hershmans utmerkede biografi et kjærkomment bidrag. For en teaterentusiast som meg, plasserer den Williamson trygt i toppsjiktet av generasjonen som transformerte britisk teater på 60- og 70-tallet. Likevel er det en gjengs oppfatning at han sløste bort talentet sitt, da karrieren ofte ble overskygget av alkohol og depresjon. Samtidig er det enstemmig enighet om at når han var i form, var han en av sin generasjons fremste scenekunstnere.

Boken gjeninnsetter Williamson, som i dag er nesten helt glemt, i den britiske teaterkanonen. Dette er en skuespiller som samarbeidet med John Osborne da dramatikeren var på høyden av sin makt, og leverte en uforglemmelig prestasjon i Inadmissible Evidence på Royal Court. Dette er skuespilleren som, etter å ha spilt i Mens vi venter på Godot, ble utropt av Samuel Beckett som en av de fineste tolkerne av hans verk. Det er anbefaling god nok for min del! Likevel levde Williamson etter egne regler; han gikk aldri på akkord med seg selv, og skjelte ut hvem som helst eller hva som helst som ikke levde opp til hans høye standarder.

Dette førte til mange episoder med ekstraordinær dårlig oppførsel, ofte drevet av alkohol, som han rett og slett ikke ville sluppet unna med i dag. (På en måte savner kulturen vår kanskje disse såkalte «hell raisers» – i dag er kjendistilværelsen ofte så polert og kontrollert). Jeg ble til tider målløs av skildringene; dette er en skuespiller som kunne finne på å skjelle ut publikum, avbryte forestillingen for å klage på dem, storme av scenen i misnøye, og som jevnlig holdt taler etter teppefall der han gjorde sitt hat mot produsenter krystallklart. Kapittelet Madness on Broadway er alene verdt bokprisen. Da han spilte John Barrymore i stykket I Hate Hamlet, hadde Williamson et spesielt anstrengt forhold til motspiller Evan Handler. Williamson nøt tydelig rollen, men anklaget både forfatter og produsent for feighet og middelmådighet. Og så – noe som ikke kan unnskyldes – midt i en fektescene ignorerte Nicol koreografien, ropte til Handler at han måtte «få litt liv i det!», og slo ham i ryggen med den flate siden av sverdet. Handler stormet ut av teatret og kom aldri tilbake. En skuespiller skader utvilsomt karrieren med slik oppførsel, og boken reiser ofte spørsmålet om hvorfor det ble slik.

Selv om det kan virke som om jeg fokuserer på de mer skandaløse sidene ved hans oppførsel, sørger Hershmans grundige research for å balansere de rystende overskriftene. Han finner mange vitner som bekrefter Williamsons enorme håndverk – det er ingen tvil om at han var en stor skuespiller, og folk som Trevor Nunn gir balanserte og reflekterte motvekter til raseriet. Sønnen, Luke Williamson, understreker konsekvent farens enorme evne til kjærlighet, og det er tydelig at de hadde et sterkt forhold. Boken belyser hvor flyktig berømmelse er, og at teater, som Nunn sier, er som «skrift i sand» – raskt overlatt til minnet før minnet selv blekner. Dette gjelder Nicol Williamson, en skuespiller som, slik sønnen oppsummerer det, «nektet å slikke folk oppetter ryggen», noe mange andre rebeller ofte endte opp med å gjøre uansett. Dette er et fascinerende portrett, ikke bare av en mann, men av teater- og filmverdenen i en tid preget av store sosiale endringer. En meget informativ og fornøyelig leseopplevelse.

KJØP BLACK SHEEP HER