ANMELDELSE: East Is East, Churchill Theatre (på turné) ✭✭✭✭

Pauline McLynn og Simon Nagra i East Is East. Foto: Marc Brenner East is East

Churchill Theatre

6. juli 2015

4 stjerner

Turnédatoer & bestil billetter

East is East foregår i de tidlige 70'ere, blev skrevet i 80'erne og fik biografpremiere midt i 90'erne. Alligevel er det bemærkelsesværdigt, hvor lidt stykket har tabt pusten siden da. Efter filmen udkom, har vi oplevet 9/11, 'krigen mod terror' og Islamisk Stats fremmarch, hvilket betyder, at spørgsmål om identitet blandt britiske muslimer er mere vigtige og relevante end nogensinde.

Den pakistanske grillbarejer George 'Genghis' Khan er fast besluttet på at give sine børn en streng muslimsk opdragelse mod 1970'ernes barske Salford-kulisse. Hjemmets spændinger når kogepunktet, da deres tålmodige engelske mor, Ella, bliver fanget i krydsild, mens hendes loyalitet splittes mellem ægteskabet og børnenes frie vilje.

En indrømmelse – jeg har aldrig set filmen East is East, og jeg vidste heller ikke ret meget om den, før jeg mødte op på det ret ydmyge Churchill Theatre. Det kan dog ofte være en fordel, når det kommer til teaterversioner af film. Det er en fantastisk måde at teste på, om stykket kan stå på egne ben som teater og ikke blot er en tro kopi, der lever på genkendelsens glæde fra lærredet. East is East lykkes i den grad her; det blev oprindeligt udviklet som en teaterproduktion, og det mister intet af sin gennemslagskraft ved at vende tilbage til scenen.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim og Darren Kuppan i East is East. Foto: Marc Brenner

Der er en række vedkommende og rørende temaer; identitet, tilhørsforhold og respekt er vævet ind i denne produktion med stor dygtighed. Det er svært nok at vide, hvem man er som teenager, uden de to modstridende kræfter fra en vestlig uddannelse og en streng pakistansk far. At skulle i moskeen, når man hellere vil ud med vennerne, ikke at kunne forfølge sine kunstneriske drømme eller bare at kunne spise en længe ventet baconsandwich – det hele bliver bragt til live gennem Ayub Khan Dins varme og morsomme manuskript. Din gav sit overvejende unge cast masser at arbejde med; det er utroligt, hvor mange topforfattere der ikke formår at skrive realistisk dialog til børn og teenagere. På trods af den historiske ramme føles stykket stadig friskt og sjovt, samtidig med at det besidder tilstrækkelig dybde til, at de mørkere drejninger senere hen ikke føles kunstige.

Castingen af Pauline McLynn vakte straks opsigt; hun er en komisk stjerne af bedste skuffe, der vandt priser og ros for sin Mrs Doyle i Father Ted. Hun er en strålende Ella Khan og fanger på gribende vis sin hengivenhed til både sine børn og sin irriterende mand. Det eneste lille problem er hendes accent; indimellem lød den lidt langt fra karakterens rødder i Manchester. Simon Nagra var ligeledes stærk som den frygtindgydende faderfigur, hvis besættelse af det pakistanske hjemland holder ham og familien på tæerne. Han er varm og sympatisk, når det kræves, men bliver gradvist mere frygtindgydende og fordomsfuld som stykket skrider frem; det er en stærk og nuanceret præstation, der gør det klart, hvorfor hans karakter er både hadet og elsket af familien.

Aftenens helt store oplevelse kommer dog fra Sally Bankes, der med meget lidt scenetid tager publikum med storm som tante Annie. Med knivskarp komisk timing, nordengelsk ihærdighed og en rungende smittende latter, vrider Bankes hver eneste dråbe humor ud af sine scener – hendes hjertevarme, men vimsede samtaler med McLynns Ella er utroligt underholdende. De 'unge' er velvalgte, og deres portrætter afspejler de forskellige måder, familiemedlemmer reagerer på problemer i hjemmet. Den rebelske Tariq (Ashley Kumar), den plagede Sajit (Adam Karim) og den pligtopfyldende Maneer (Darren Kuppan) var særligt stærke i deres portrætter af unge drenge fanget mellem en fremmed vestlig kultur, en kommanderende men velmenende mor og en fars urealistiske og forældede forventninger.

Tom Scutts scenografi er en dyster og spartansk kulisse, der i løbet af aftenen bliver til både Khans hjem, en grillbar og et hospital. Nogle virkelig hurtige sceneskift betød, at det multifunktionelle set fungerede godt, understøttet af funky og stemningsfuld tidstypisk musik fra Alex Baronowski. En lidt mærkværdig instruktionsbeslutning dog; Adam Karims Sajit forblev på scenen, placeret på toppen af en bygning gennem hele pausen, kun for at hoppe ned og forsvinde ud i kulissen, da anden halvdel gik i gang – det virkede lidt ondt at snyde en skuespiller for en pause for så minimal teatermæssig effekt!

Mens dialogen og handlingen normalt gled ret ubesværet, var afslutningerne på begge akter overraskende klodsede. Første halvdel sluttede med en ret åbenlys omgang forklarende tekst, hvilket gav en tam overgang til pausen. På samme måde føltes slutningen på anden halvdel – uden at afsløre for meget – en smule utilfredsstillende; de fleste løse ender forblev uforløste, og stykkets primære konflikt kilde virkede helt glemt. I et stykke, der berører vold i hjemmet, arrangerede ægteskaber og nogle ret usympatiske holdninger, tilbød slutningen ikke meget i retning af en forløsning.

East is East er en sjov og underholdende aften for både fans af filmen og for folk, der bare gerne vil se et rørende og interessant teaterstykke. Med mangfoldighed i kulturlivet som et så aktuelt emne, er det fantastisk at se et overvejende asiatisk cast blive hyldet til skyerne for en forestilling om 'asiatiske problemstillinger'. Det ville Mr. Khan nok have svært ved at forklare…

East Is East turnerer i øjeblikket i Storbritannien. Klik her for turnedetaljer og et specialtilbud.