CRITIQUE : East Is East, Théâtre Churchill (En tournée) ✭✭✭✭

Pauline McLynn et Simon Nagra dans East Is East. Photo : Marc Brenner East is East

Théâtre de Churchill

6 juillet 2015

4 Étoiles

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East is East se déroule au début des années 70, a été écrit dans les années 80 et sorti en tant que film au milieu des années 90. Et pourtant, il est remarquable de voir à quel point il a peu vieilli. Depuis la sortie du film, nous avons connu le 11 septembre, la « Guerre contre le terrorisme » et la montée de l'État islamique, ce qui signifie que les questions d'identité parmi les musulmans britanniques sont plus importantes et pertinentes que jamais.

George 'Genghis' Khan, propriétaire d'une friterie pakistanaise, est déterminé à donner à ses enfants une éducation musulmane stricte sur le fond impitoyable des années 1970 à Salford. La tension domestique atteint son paroxysme alors que leur longue mère anglaise, Ella, se retrouve prise dans le feu croisé, ses loyautés se partageant entre son mariage et la libre volonté de ses enfants.

Une divulgation – je n'ai jamais vu le film East is East, ni ne savais grand-chose à son sujet jusqu'à ce que je me rende au plutôt modeste Théâtre de Churchill. Cependant, cela peut parfois être un avantage lorsqu'il s'agit d'adaptations théâtrales de films. C'est un excellent moyen de tester si la pièce se tient d'elle-même en tant qu'œuvre théâtrale, plutôt qu'une copie carbone survivant grâce à des éclats de reconnaissance du grand écran. East is East réussit certainement dans ce domaine; il a été initialement développé comme une production théâtrale et ne perd rien de son impact lorsqu'il est ramené sur scène.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim et Darren Kuppan dans East Is East. Photo : Marc Brenner

Il y a un certain nombre de thèmes pertinents et touchants; identité, appartenance et respect sont tissés à travers cette production avec habileté. Il est déjà assez difficile de savoir qui vous êtes en tant qu'adolescent, sans les forces conflictuelles d'une éducation occidentale et d'un père pakistanais strict. Devoir aller à la mosquée quand vous voulez sortir avec vos amis, ne pas pouvoir poursuivre vos désirs artistiques ou même ne pas pouvoir manger un sandwich au bacon tant convoité – tout cela prend vie à travers le texte chaleureux et amusant d'Ayub Khan Din. Din a donné à son jeune casting principal de quoi travailler; c'est incroyable combien d'auteurs talentueux ne parviennent pas à écrire des dialogues réalistes pour les enfants et les adolescents. Malgré le cadre de l’époque, la pièce semble toujours fraîche et amusante tout en possédant une profondeur suffisante pour que les tournures plus sombres plus tard ne semblent pas artificielles.

Le choix de Pauline McLynn a immédiatement attiré l'attention; une star de la pure comédie qui a remporté des prix et des éloges pour son Mrs Doyle dans Father Ted. Elle est une brillante Ella Khan, capturant de manière poignante sa dévotion tant à ses enfants qu'à son mari exaspérant. Le seul hic est son accent; parfois, il sonnait à une bonne distance des racines mancuniennes de son personnage. Simon Nagra était également fort dans le rôle du père terrifiant, dont l'obsession pour son pays natal pakistanais le met, lui et sa famille, en constant état de tension. Il est chaud et sympathique quand il le faut mais devient de plus en plus redoutable et bigot à mesure que la pièce progresse; c'est une interprétation forte et nuancée qui vous fait comprendre pourquoi son personnage est détesté et aimé à la fois par sa famille.

La performance la plus remarquable de la soirée vient cependant de Sally Bankes, qui, avec très peu de temps sur scène, fait éclater de rire la salle dans le rôle de Tante Annie. Avec un sens impeccable du timing comique, un courage nordique et un rire raucous et contagieux, Bankes tire chaque goutte d'humour de ses scènes – ses conversations sincères mais décousues avec l'Ella de McLynn sont très amusantes. Les 'jeunes' sont bien choisis, avec leurs interprétations qui reflètent les différentes façons dont les membres de la famille réagissent aux problèmes à la maison. Le rebelle Tariq (Ashley Kumar), le tourmenté Sajit (Adam Karim) et le diligent Maneer (Darren Kuppan) étaient particulièrement forts dans leurs portraits de jeunes garçons pris entre une culture occidentale étrangère, une mère autoritaire mais bien intentionnée et les attentes irréalistes et obsolètes d'un père.

Le décor de Tom Scutt est un cadre austère et sinistre qui au cours de la nuit est devenu la maison des Khan, une friterie et un hôpital. Quelques changements de scène sérieusement rapides ont fait que le décor polyvalent a bien fonctionné, soutenu par de la musique funky et atmosphérique de la période d'Alex Baronowski. Une décision de mise en scène un peu étrange toutefois; le personnage de Sajit joué par Adam Karim est resté sur scène, perché sur un bâtiment pendant tout l'entracte, seulement pour sauter et disparaître dans les coulisses au début de la seconde moitié – cela semblait un peu cruel de priver un acteur d'une pause pour une valeur théâtrale minimale !

Bien que le dialogue et l'intrigue coulent généralement assez facilement, les fins des deux moitiés étaient étonnamment maladroites. La première moitié s'est terminée par un morceau d'exposition assez flagrant qui a rendu l’accès à l'entracte un peu fade. De même, sans dévoiler la fin, la conclusion de la deuxième moitié semblait un peu insatisfaisante; sans que la plupart des problèmes ne soient résolus et que la principale source de conflit de la pièce ne soit totalement oubliée. Dans une pièce qui présente des violences domestiques, des mariages arrangés et des opinions assez peu saines, la fin n'offrait pas grand-chose en termes de résolution.

East is East est une sortie amusante et divertissante pour les fans du film et pour ceux qui veulent simplement voir une pièce de théâtre touchante et intéressante. Avec la diversité dans les arts étant un sujet brûlant, combien il est fantastique de voir un casting majoritairement asiatique être acclamé pour une production sur les 'questions asiatiques'. M. Khan aurait du mal à expliquer cela...

East Is East est actuellement en tournée au Royaume-Uni. Cliquez ici pour les détails de la tournée et une offre spéciale.