KRITIK: East Is East, Churchill Theatre (auf Tournee) ✭✭✭✭

Pauline McLynn und Simon Nagra in East Is East. Foto: Marc Brenner East Is East

Churchill Theatre

6. Juli 2015

4 Sterne

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East Is East spielt Anfang der 70er, wurde in den 80ern geschrieben und Mitte der 90er als Film veröffentlicht. Und doch ist es bemerkenswert, wie wenig das Stück gealtert ist. Seit dem Kinostart haben wir 9/11, den „Krieg gegen den Terror“ und den Aufstieg des Islamischen Staats erlebt – sodass Fragen von Identität unter britischen Muslim*innen so wichtig und relevant sind wie eh und je.

Der pakistanische Fish-and-Chips-Ladenbesitzer George „Dschingis“ Khan ist entschlossen, seinen Kindern vor der unerbittlichen Kulisse des Salford der 1970er Jahre eine strenge muslimische Erziehung zu geben. Die Spannungen im Haushalt erreichen den Siedepunkt, als ihre geplagte englische Mutter Ella ins Kreuzfeuer gerät – ihre Loyalität wird zerrissen zwischen ihrer Ehe und dem freien Willen ihrer Kinder.

Eine Offenlegung: Ich habe den Film East Is East nie gesehen und wusste auch nicht besonders viel darüber, bis ich im eher unscheinbaren Churchill Theatre auftauchte. Das kann bei Bühnenadaptionen von Filmen allerdings oft ein Vorteil sein. Es ist eine gute Art zu testen, ob das Stück als Theaterabend aus eigener Kraft funktioniert – statt als bloße Kopie, die von flackernden Wiedererkennungsmomenten von der Leinwand lebt. East Is East besteht diese Probe definitiv: Ursprünglich wurde es als Theaterproduktion entwickelt, und es verliert nichts von seiner Wirkung, wenn es zurück auf die Bühne geholt wird.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim und Darren Kuppan in East Is East. Foto: Marc Brenner

Es gibt eine Reihe treffender und berührender Themen; Identität, Zugehörigkeit und Respekt sind gekonnt durch diese Inszenierung verwoben. Als Teenager herauszufinden, wer man ist, ist schon schwer genug – erst recht unter den zwei gegensätzlichen Kräften einer westlichen Bildung und eines strengen pakistanischen Vaters. In die Moschee zu müssen, wenn man eigentlich mit Freund*innen ausgehen will, künstlerische Wünsche nicht verfolgen zu dürfen oder nicht einmal das heiß ersehnte Bacon-Sandwich essen zu können – all das wird durch Ayub Khan Dins warmherziges und witziges Buch lebendig. Din gibt seinem überwiegend jungen Ensemble viel Spielmaterial; erstaunlich, wie viele Spitzenautor*innen es nicht schaffen, realistische Dialoge für Kinder und Jugendliche zu schreiben. Trotz der zeitlichen Verortung wirkt das Stück frisch und vergnüglich und besitzt zugleich genug Tiefe, damit die späteren dunkleren Wendungen nicht konstruiert wirken.

Die Besetzung von Pauline McLynn sorgte sofort für hochgezogene Augenbrauen: eine Komödiengröße der alten Schule, ausgezeichnet und gefeiert für ihre Mrs Doyle in Father Ted. Sie ist eine brillante Ella Khan und trifft mit Feingefühl ihre Hingabe sowohl an die Kinder als auch an ihren zum Verzweifeln anstrengenden Ehemann. Der einzige Haken ist ihr Akzent; zeitweise klang er merklich weit entfernt von den mancunischen Wurzeln der Figur. Simon Nagra ist ähnlich stark als furchteinflößende Vaterfigur, deren Fixierung auf die pakistanische Heimat ihn und seine Familie in ständiger Anspannung hält. Er kann warm und sympathisch sein, wenn es die Szene verlangt, wird jedoch im Verlauf zunehmend bedrohlich und bigott – ein kraftvolles, nuanciertes Porträt, das verstehen lässt, warum diese Figur von der eigenen Familie zugleich gehasst und geliebt wird.

Der Auftritt des Abends gehört jedoch Sally Bankes, die mit erstaunlich wenig Bühnenzeit als Tante Annie das Haus zum Toben bringt. Mit messerscharfem Timing, nordenglischer Bodenhaftung und einem rauen, ansteckenden Lachen presst Bankes aus jeder Szene den letzten Tropfen Humor heraus – ihre herzlich-abschweifenden Gespräche mit McLynns Ella machen großen Spaß. Die „Kids“ sind ebenfalls gut besetzt; ihre Darstellungen zeigen, wie unterschiedlich Familienmitglieder auf Ärger zu Hause reagieren. Der rebellische Tariq (Ashley Kumar), der gequälte Sajit (Adam Karim) und der pflichtbewusste Maneer (Darren Kuppan) sind besonders stark als Jungen, die zwischen einer fremd wirkenden westlichen Kultur, einer resoluten, aber gutmeinenden Mutter und den unrealistischen, überholten Erwartungen des Vaters zerrieben werden.

Tom Scutts Bühne ist eine düstere, karg wirkende Kulisse, die im Lauf des Abends zum Haus der Khans, zur Chippy und zum Krankenhaus wird. Einige wirklich rasante Umbauten sorgen dafür, dass das multifunktionale Bühnenbild bestens funktioniert – getragen von Alex Baronowskis lässiger, atmosphärischer Periodenmusik. Eine etwas seltsame Regieentscheidung allerdings: Adam Karims Sajit blieb während der Pause auf der Bühne, hoch oben auf einem Gebäude hockend, nur um dann zum Start der zweiten Hälfte hinunterzuspringen und in den Kulissen zu verschwinden – ein bisschen gemein, einem Schauspieler die Pause für minimalen theatralen Mehrwert zu nehmen!

Während Dialog und Handlung meist recht mühelos flossen, wirkten die Schlüsse beider Hälften überraschend holprig. Die erste Hälfte endete mit einer ziemlich unverhohlenen Portion Exposition, was einen etwas schlaffen Übergang in die Pause ergab. Ebenso – ohne das Ende zu verraten – fühlte sich der Schluss der zweiten Hälfte etwas unbefriedigend an; die meisten losen Enden blieben offen, und die zentrale Konfliktquelle des Stücks schien komplett vergessen. Für ein Stück, in dem häusliche Gewalt, arrangierte Ehen und ziemlich unappetitliche Ansichten vorkommen, bot das Ende nicht viel an Auflösung.

East Is East ist ein vergnüglicher und unterhaltsamer Theaterabend – für Fans des Films genauso wie für alle, die einfach ein berührendes und interessantes Stück sehen möchten. Wo Diversität in den Künsten derzeit so heiß diskutiert wird: Wie großartig, ein überwiegend asiatisches Ensemble bis unters Dach bejubelt zu sehen – für eine Produktion über „asiatische Themen“. Mr Khan hätte damit seine liebe Mühe, das zu erklären …

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