ANMELDELSE: Fathers and Sons, Donmar Warehouse ✭✭✭

Joshua James & Seth Numrich. Foto: Johan Persson Fathers and Sons Donmar Warehouse 25. juli 2014 3 stjerner

Der er et øjeblik i første akt af Brian Friels dramatisering af Turgenjevs roman, Fathers and Sons (Fædre og sønner), som lige nu spiller på Donmar Warehouse, hvor den opfarende og herligt excentriske prinsesse Olga fortæller en historie om, hvordan hendes far ville "tæmme" heste ved at slå dem i hovedet med et koben. Susan Engel, der er i topform som Olga, sikrer med sin levering, at publikum griner, så fortællingens sande rædsel sløres.

Og det indkapsler i en nøddeskal, hvad der er galt med Friels bearbejdelse.

Ved forestillingens slutning føler man sig nærmest selv ramt af et koben, så træge (og banale) er visse af behandlingerne af de centrale emner. Jo, der er da humor og intriger undervejs, men pointerne i Turgenjevs berømte roman virker tabt i alt det andet. Friels ændringer i plottet hjælper heller ikke på den front.

Romanen er grundlæggende et værk om "Ruslands tilstand", men den går i dybden med klasseskel, de forandringer der skete i Rusland i midten af det 19. århundrede, sammenstødet mellem traditioner, vestlig indflydelse og den revolutionære ånd, samt kærlighedens magt. Det er et detaljeret studie af to mænd, der begge hævder at hylde nihilismen, og som kommer fra vidt forskellige baggrunde: Arkady fra et liberalt-demokratisk hjem og Bazarov fra en traditionel, ortodoks religiøs familie.

I romanen hævder begge mænd at være modstandere af kærlighed på grund af deres nihilisme – en doktrin, der (kort fortalt) ikke tror på noget. Bazarov tror fuldt og fast på nihilismen og mener, at han vil blive en stor og betydningsfuld mand på grund af sine overbevisninger og sine fremtidige bedrifter (som aldrig præciseres). Arkady er mere en discipel på grund af sin nære vens brændende karisma og passion for sagen.

De ankommer til Arkadys hjem, og Arkadys onkel fatter øjeblikkeligt afsky for Bazarov på grund af hans attitude og flabethed. For at få Bazarov til at forstå onklen, fortæller Arkady ham, hvordan onklen mistede sit livs store kærlighed, og hvilken effekt det havde på ham. Bazarov gør nar af onklen og kalder ham en tåbe, fordi han lod kærligheden ødelægge sit liv.

Men så opdager Bazarov, at han er ved at forelske sig ukontrollabelt i den rige unge enke, Anna. Han kan ikke gøre for det. Han erklærer sin kærlighed, og hun afviser ham.

Modløs og distraheret rejser han og Arkady for at besøge Bazarovs familie, men Bazarov er tvær over for dem på grund af Annas afvisning. De vender tilbage til Arkadys barndomshjem, og uundgåeligt opstår der endnu et skænderi mellem Bazarov og Arkadys onkel, Pavel. Men dette opgør skyldes et kys mellem Bazarov og Fenichka, tjenestepigen der blev elskerinde og mor til Arkadys halvbror.

Bazarov kysser hende på en indskydelse for at bevise over for sig selv, at kærlighed ikke eksisterer. Pavel forguder Fenichka og udfordrer opkomlingen til en duel. Men Pavel misser, og Bazarov sårer Pavel.

Bazarov forlader Arkadys hjem og vender tilbage til sine forældres landsby. Arkady er faldet for Annas søster, Katya, og beslutter sig for at gifte sig med hende. Stadig distraheret af sine følelser for Anna begår Bazarov en fejl under en obduktion af et tyfus-offer og smittes med den dødelige sygdom. Før han dør, beder han Anna om at besøge ham, hvilket hun gør. Han beder hende om at kysse ham, og det gør hun. Så dør han.

Arkady gifter sig med Katya og arver sin fars gods. Pavel trækker sig tilbage til Tyskland for at leve et stille, adelig liv; han har vundet til sidst. Hans kærlighed har holdt ham oppe gennem livet, selvom den var tabt. Bazarovs passion for Anna – noget han troede ikke kunne eksistere – ødelægger ham. Arkady opgiver nihilismen og vælger kærligheden.

Men det er romanen.

Friels version vælger mange andre veje. Især dør Bazarov heroisk, fordi han får tyfus under sit utrættelige arbejde med de syge i landsbyen. Anna skynder sig til Bazarov, men taler aldrig med ham, da han er for tæt på døden. Hun føler, hun har begået en fejl, der kunne have beriget hendes liv og reddet hans. Pavel bliver ramt i duellen, men ved et uheld, fordi Bazarovs pistol går af utilsigtet. Bazarov afvises af Anna efter besøget hos forældrene, og hans mærkelige opførsel over for dem har derfor intet fundament. Kysset med Fenichka kommer direkte efter Annas afvisning. Arkady virker ikke særlig interesseret i Katya, men ender med at gifte sig med hende alligevel.

Ingen af de her ændringer forbedrer noget; de fleste gør karaktererne sværere at forstå og trækker stykket væk fra Turgenjevs mesterværk og hen mod en billig tragedie. Fjerderangs pseudo-Tjekhov.

Det er skuespillet, der redder dagen. Eller det meste af den i hvert fald.

Seth Numrich er fremragende som den flabede, kæppe og impulsive Bazarov. Han har ægte scenekarisma og bringer energi til hver eneste scene, han medvirker i. Hans bedste præstationer ses i scenerne med Tim McMullens knivskarpe "skrædderdukke" Pavel, og i scenerne med Elaine Cassidys herlige, friske og livlige Anna.

Det er let at forstå, hvorfor Arkady forguder ham, og hvorfor den søde stuepige Dunyasha (en fin komisk figur spillet af Siobhán McSweeney) vil kysse hans fødder. Han løfter en svær rolle, der gøres endnu sværere af denne bearbejdelse, og får den til at fungere bedre, end den egentlig fortjener. På trods af Bazarovs aggressivitet og fejlslagne overbevisninger tilfører Numrich ham så meget stil, at hans død ender med at være meget gribende.

Karl Johnson er rigtig god som Bazarovs far, landsbylægen der ikke forstår sin søn, men elsker ham betingelsesløst. Anthony Calf er lidt for højlydt lidt for ofte, men tegner et klart portræt af Arkadys far – en mand splittet mellem sin bror og sin elskerinde, og hvad han frygter, hans søn vil tænke.

Men størstedelen af stykkets hjerte hviler på Arkadys skuldre – og her er Joshua James simpelthen ikke opgaven voksen. Det er en mærkværdig præstation, der mangler sammenhæng. Til tider er det svært at vide, om han er forelsket i Bazarov eller Katya, og der er ingen reel følelse af udvikling gennem hans flyvske, trodsige og utilregnelige optræden.

Caoilfhionn Dunne er desværre ret svag som Fenichka, pigen der har født Arkadys halvbror. Hun er næsten uhørlig hele vejen igennem og spiller rollen fladere end et knækbrød, og det er næsten umuligt at forstå, hvorfor nogen overhovedet gider have noget med hende at gøre, hverken som elsker eller ven. "Kedelig" er ikke et dækkende nok ord.

Til gengæld er der glimrende takter fra den altid pålidelige David Fielder, og Phoebe Sparrow er en kær Katya.

Lyndsey Turner har instrueret. Rob Howells scenografi ser umiddelbart imponerende ud – med trælameller, platforme og rustikke møbler. Men som stykket skrider frem, bliver det tydeligt, at scenografien blot er "smart"; den gør intet for at tydeliggøre de enkelte lokationer, og det ender faktisk med, at de forskellige miljøer ligner hinanden så meget, at de skarpe kontraster fra romanen går tabt.

Der er noget stilsikkert over sceneskiftene, og både lyset (James Farncombe) og kostumerne sidder i skabet. Alex Baranowski har desuden leveret noget stemningsfuldt musik.

Men i sidste ende er det en skuffelse.

Fathers and Sons (Fædre og sønner) føltes desværre mere som et par historiske afsnit af en billig sæbeopera end som en reflekteret dramatisering af Turgenjev.