KRITIK: Väter und Söhne, Donmar Warehouse ✭✭✭

Joshua James & Seth Numrich. Foto: Johan Persson Väter und Söhne Donmar Warehouse 25. Juli 2014 3 Sterne

Es gibt einen Moment im ersten Akt von Brian Friels Bühnenadaption von Turgenjews Roman Väter und Söhne, die derzeit im Donmar Warehouse zu sehen ist, in dem die reizbare, herrlich verschrobene Prinzessin Olga eine Geschichte erzählt, wie ihr Vater Pferde „einritt“, indem er ihnen mit einer Brechstange über den Kopf schlug. Susan Engel, in köstlicher Form als Olga, sorgt mit ihrem Vortrag dafür, dass das Publikum lacht – und dass der eigentliche Horror der Anekdote überdeckt wird.

Und genau darin liegt, kurz gesagt, das Problem von Friels Adaption.

Am Ende der Vorstellung fühlt man sich, als hätte man selbst eine Brechstange abbekommen – so schwerfällig (und unerquicklich abgegriffen) sind manche Behandlungen der zentralen Themen. Ja, unterwegs gibt es Humor und Spannung, aber die Anliegen von Turgenjews berühmtem Roman gehen darin verloren. Auch Friels Eingriffe in die Handlung helfen in dieser Hinsicht nicht.

Im Kern ist der Roman ein „Bestandsaufnahme Russlands“-Werk, das aber sehr genau Fragen von Klasse, die damaligen Veränderungen in Russland (Mitte des 19. Jahrhunderts), den Zusammenprall von Tradition, westlichen Einflüssen und revolutionärem Geist sowie die Macht der Liebe betrachtet. Es ist eine detailreiche Studie zweier Männer, die beide behaupten, den Nihilismus zu vertreten, und doch aus sehr unterschiedlichen Verhältnissen stammen: Arkady aus einem liberal-demokratischen Haushalt, Bazarow aus einer traditionell religiös-orthodoxen Familie.

Im Roman erklären beide, aus ihrer Bindung an den Nihilismus – eine Lehre, die (im Grunde) an nichts glaubt – gegen die Liebe zu sein. Bazarow glaubt absolut an den Nihilismus und hält sich aufgrund seiner Überzeugungen und dessen, was er tun wird (nie konkret benannt), für einen zukünftigen großen, bedeutenden Mann. Arkady ist eher aus dem Einfluss der lodernden Anziehungskraft und Leidenschaft seines engen Freundes für die Sache ein Anhänger.

Sie kommen in Arkadys Elternhaus an, und Arkadys Onkel entwickelt eine heftige Abneigung gegen Bazarow – wegen seiner Haltung und seiner Großspurigkeit. Um Bazarow den Onkel begreiflich zu machen, erzählt Arkady, wie sein Onkel die große Liebe seines Lebens verlor und welche Auswirkungen das auf ihn hatte. Bazarow verspottet den Onkel und sagt, er sei ein Narr gewesen, die Liebe sein Leben zerstören zu lassen.

Doch dann verliebt sich Bazarow unkontrollierbar in eine reiche junge Witwe, Anna. Er kann nicht anders. Er gesteht ihr seine Liebe, und sie weist ihn zurück.

Ziemlich verlassen und abgelenkt reisen er und Arkady zu Bazarows Familie, doch Bazarow ist ihnen gegenüber schwierig – wegen Annas Zurückweisung. Sie kehren zu Arkadys Familie zurück, und unvermeidlich kommt es zu einem weiteren Kampf zwischen Bazarow und Arkadys Onkel Pawel. Auslöser ist diesmal allerdings ein Kuss zwischen Bazarow und Fenitschka, dem Dienstmädchen, das zur Geliebten und dann zur Mutter von Arkadys Halbbruder wurde.

Bazarow küsst sie aus einer beiläufigen Laune heraus, um sich selbst zu versichern, dass Liebe nicht existiert. Pawel vergöttert Fenitschka und fordert den Emporkömmling zum Duell. Doch Pawel verfehlt sein Ziel, und Bazarow verwundet Pawel.

Bazarow verlässt Arkadys Zuhause und kehrt ins Dorf seiner Eltern zurück. Arkady verliebt sich in Annas Schwester Katja und beschließt, sie zu heiraten. Noch immer von seinen Gefühlen für Anna abgelenkt, macht Bazarow bei einer Obduktion an einem Typhusopfer einen Fehler und steckt sich mit der tödlichen Krankheit an. Vor seinem Tod bittet er Anna, ihn zu besuchen, und sie tut es. Er bittet sie, ihn zu küssen, und sie tut es. Dann stirbt er.

Arkady heiratet Katja und erbt das Gut seines Vaters. Pawel zieht sich nach Deutschland zurück, um ein stilles, würdiges Leben zu führen; am Ende hat er gewonnen. Seine Liebe hat ihn durchs Leben getragen, auch wenn sie verloren ging. Bazarows Leidenschaft für Anna – etwas, das er für unmöglich hielt – zerstört ihn. Arkady wendet sich vom Nihilismus ab und entscheidet sich für die Liebe.

Doch das ist der Roman.

Friels Version schlägt viele andere Wege ein. Auffällig: Bazarow stirbt heroisch, er zieht sich Typhus zu, weil er unermüdlich mit den Infizierten im Dorf arbeitet. Anna eilt zu Bazarow, spricht aber nicht mehr mit ihm, da er dem Tod bereits zu nahe ist. Sie glaubt, einen Fehler gemacht zu haben – einen, der ihr Leben bereichert und seines gerettet hätte. Pawel wird im Duell nur gestreift, allerdings aus Versehen, weil Bazarow die Waffe fehlzündet. Bazarow wird von Anna erst nach dem Besuch bei seinen Eltern (gemeinsam mit Arkady) zurückgewiesen, und seine Merkwürdigkeit ihnen gegenüber hat keine echte Grundlage. Der Kuss mit Fenitschka folgt unmittelbar auf Annas Zurückweisung von Bazarow. Arkady scheint an Katja nicht sonderlich interessiert, heiratet sie aber dennoch.

Keine dieser Änderungen verbessert etwas; die meisten machen die Figuren schwerer verständlich und rücken das Stück weiter weg von Turgenjews Meisterwerk – und deutlich näher an eine billig wirkende Tragödie. Pseudo-Tschechow vierter Güteklasse.

Es ist das Schauspiel, das das Ganze rettet. Nun ja – größtenteils jedenfalls.

Seth Numrich ist hervorragend als der schroffe, selbstgefällige, impulsive Bazarow. Er besitzt echte Bühnenausstrahlung und elektrisiert jede Szene, in der er steht. Am besten ist er in den Szenen mit Tim McMullens punktgenauem „Schneiderpuppen“-Pawel und in den Szenen mit Elaine Cassidys entzückender, kecker und recht spritziger Anna.

Man versteht sofort, warum Arkady ihn anbetet und warum das bezaubernde Dienstmädchen Dunjascha (ein herrlich komischer Auftritt von Siobhán McSweeney) ihm am liebsten die Füße küssen würde. Er meistert eine schwierige Rolle, die diese Adaption noch schwieriger macht, besser, als sie es eigentlich zulässt. Trotz Bazarows Streitsucht und fehlgeleiteter Selbstgewissheiten verleiht Numrich ihm Stil – sodass sein Tod, wenn er kommt, sehr berührt.

Karl Johnson ist sehr gut als Bazarows Vater, der Landarzt, der seinen Sohn nicht versteht, ihn aber dennoch vergöttert. Anthony Calf ist etwas zu oft etwas zu laut, zeichnet jedoch ein klares Porträt von Arkadys Vater – einem Mann, der zwischen seinem Bruder und seiner Geliebten steht und sich sorgt, was sein Sohn denken könnte.

Doch der Großteil des emotionalen Kerns des Stücks lastet auf Arkadys Schultern – und Joshua James ist dieser Aufgabe hier schlicht nicht gewachsen. Es ist eine wirklich eigenartige Leistung, der es an Zusammenhalt fehlt. Mitunter ist schwer zu sagen, ob er in Bazarow oder Katja verliebt ist, und insgesamt gibt es in seinem flatterhaften, bockigen und erratischen Spiel kein Gefühl von Fortschritt, Wandel oder Entwicklung.

Caoilfhionn Dunne ist als Fenitschka, das Dienstmädchen, das Arkady seinen Halbbruder geboren hat, geradezu unerquicklich. Fast durchgehend kaum hörbar, spielt sie die Rolle flacher als ein Fladenbrot, und es ist nahezu unmöglich zu begreifen, warum sich irgendwer mit ihr abgibt – als Geliebte oder als Freundin. „Trist“ trifft es nicht einmal annähernd.

Dafür gibt es hervorragende Arbeit vom stets verlässlichen David Fielder, und Phoebe Sparrow ist eine recht reizende Katja.

Regie führt Lyndsey Turner. Das Bühnenbild von Rob Howell wirkt zunächst sehr beeindruckend – lauter Holzlatten und Podeste, rustikales Mobiliar. Doch im Verlauf wird klar, dass das Bühnenbild vor allem „clever“ sein will; es trägt nichts dazu bei, die Schauplätze zu erhellen, an denen die Handlung spielen soll, und es schafft es sogar, die verschiedenen Bereiche einander sehr ähnlich erscheinen zu lassen, sodass die im Roman so klar markierten Unterschiede schlicht untergehen.

Bei den Szenenwechseln gibt es einige stilvolle Lösungen, und Licht (James Farncombe) sowie Kostüme sind gut. Alex Baranowski steuert zudem wirkungsvolle Musik bei.

Letztlich ist es jedoch enttäuschend.

Es gab einmal eine TV-Seifenoper namens Sons and Daughters, und diese Inszenierung von Väter und Söhne fühlte sich eher an wie einige historische Folgen dieser Serie als wie eine durchdachte Turgenjew-Adaption.