ANMELDELSE: The End Of Longing, Playhouse Theatre ✭✭✭

Matthew Perry og Lloyd Owen i The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks The End of Longing

Playhouse Theatre

3 stjerner

BESTIL BILLETTER

Forestil dig et afsnit af Venner. Bortset fra at de alle nu er i 30'erne og 40'erne og er plaget af deres afhængigheder og neuroser (indsæt selv en passende joke om den kommende Friends-reunion her).

Det er det grundlæggende præmis for The End of Longing; en dannelseshistorie for dem, der allerede har nået en vis alder. Og som prikken over i'et er stjernen og dramatikeren Matthew Perry, bedst kendt for sin rolle som den sarkastiske Chandler Bing i den elskede amerikanske hitserie.

Stykket følger fire håbløse singler i storbyen, der forsøger at finde mening i deres tvivlsomme livsvalg og tikkende biologiske ure. Der er Jack (en alkoholiker, spillet af Perry), Stephanie (en prostitueret), Stevie (trængende og neurotisk) og Joseph (sød, men ikke for hurtig i opfattelsen).

Christina Cole, Lloyd Owen, Matthew Perry og Jennifer Mudge i The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks

Da der er tale om en romantisk komedie, støder de naturligvis alle sammen ind i hinanden på usandsynlig vis og begynder at danne par. Jack og Stephanie kæmper med at acceptere hinandens laster, mens Stevie og Joseph ender i et forhold, der i starten bærer mere præg af desperation end gensidig hengivenhed. En uplanlagt graviditet skaber kaos i gruppen og får dem til at reflektere over prioriteter og nødvendigheden af forandring.

Denne produktion markerer Perrys debut som dramatiker, og det er bestemt ikke en fiasko; jeg har set langt ringere forsøg fra etablerede dramatikere. Der er knivskarpe replikker og genuint hylende morsomme øjeblikke, især når de leveres med Perrys skarpe tone.

Man sidder dog ofte og funderer over, om verden har brug for endnu en romantisk komedie fra storbyen; til tider føles dialogen alt for velkendt, og de sidste ti minutter af første halvleg forfalder fuldstændigt til klichéer. Introduktionen af stykket, hvor karaktererne træder frem og præsenterer sig selv, føltes doven og virkede som en nem genvej frem for at opbygge reel følelsesmæssig dybde og karaktertegning.

Størstedelen af første halvleg spilles på komikken, indtil den i de sidste minutter skifter brat til en tung, dramatisk spænding. Karaktererne virkede så selvoptagede og endimensionelle på dette tidspunkt, at det var svært at bekymre sig om deres skæbne. Anden halvleg føltes langt mere realistisk og afbalanceret, hvor komedie og tragedie flettede sig sømløst ind i hinanden.

Selvom meningerne kan være delte om Perrys evner som forfatter, spillede han rollen godt i en produktion, der tydeligvis har en personlig betydning for ham. Hans egen kamp mod misbrug er veldokumenteret, og han trækker på disse erfaringer i rollen som den selviske og destruktive alkoholiker, Jack.

Perry brillerer med sin karakters mange kvikke bemærkninger og modsvar; det er et velkendt territorium for ham efter mere end et årti med at levere den slags til millioner af TV-seere. Jack lader sig ikke let bevæge, men Perry håndterer generelt de mere udfordrende scener med subtilitet, selv når han kæmper mod sin egen til tider sukkersøde dialog.

Jennifer Mudge og Matthew Perry i The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks

Jennifer Mudge er passende frisk og let som den splittede escort Stephanie, og fremstår både viljestærk og sårbar. Christina Cole er herligt irriterende som den anspændte Stevie, selvom hun ser betydeligt yngre ud end karakterens 37 år.

Den mest interessante præstation kom fra den eminente Lloyd Owen som den elskværdige tåbe Joseph. Først virkede karakteren som en simpel klovn, men han viste sig at være yderst kompleks og faktisk den mest fornuftige person i gruppen – en slags Manhattans svar på Falstaff!

Stykket er inddelt i en række selvstændige vignetter, som løftes af Anna Fleischles vidunderlige scenografi. Det er en flydende kombination af skærme og projektioner, der forener intimitet med en følelse af bange anelser for den skræmmende omverden udenfor.

Den konstant skiftende scenografi, kombineret med Isobel Waller-Bridges spændingsmættede musik, gør sceneskiftene mærkeligt underholdende, selvom de mange skift til tider føltes forstyrrende. Lidt mærkværdigt er en koreograf til kampscener krediteret i programmet, selvom der ikke var skyggen af et slagsmål på scenen; hvem ved, hvilken form for ekstrem vold der er blevet klippet ud i sidste øjeblik?!

Selvom store publikumsmængder er garanteret, var det en stor kunstnerisk risiko for Playhouse Theatre at bestille et værk fra en berømt, men uprøvet forfatter. Det er en hæderlig indsats fra Perry, men jeg tvivler på, at publikum vil længes efter The End of Longing, når de første par måneder er gået.

The End Of Longing spiller på Playhouse Theatre indtil den 14. maj 2016. Bestil nu.