समीक्षा: द एंड ऑफ लॉन्गिंग, प्लेहाउस थिएटर ✭✭✭

मैथ्यू पेरी और लॉयड ओवेन ‘द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग’ में। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग

प्लेहाउस थिएटर

3 स्टार

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‘फ्रेंड्स’ के किसी एक एपिसोड की कल्पना कीजिए—बस फर्क इतना है कि अब वे सभी 30 और 40 की उम्र में हैं, और अपनी लतों व न्यूरोसिस से जूझ रहे हैं (आने वाले ‘फ्रेंड्स’ रीयूनियन पर मज़ाक यहाँ जोड़ लें)।

यही द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग का मूल आधार है; उन लोगों के लिए ‘कमिंग-ऑफ़-एज’ कहानी, जो उम्र के एक पड़ाव पर पहले ही पहुँच चुके हैं। और ऊपर से, इसके स्टार और लेखक हैं मैथ्यू पेरी—जो बेहद लोकप्रिय अमेरिकी सिटकॉम में तंज़-भरे चैंडलर बिंग के किरदार के लिए सबसे ज़्यादा जाने जाते हैं।

नाटक शहर में रहने वाले चार निराश सिंगल लोगों का पीछा करता है, जो अपनी संदिग्ध जीवन-चयनाओं और टिक-टिक करती जैविक घड़ियों को समझने की कोशिश करते हैं। हैं जैक (एक शराबी, जिसे पेरी निभाते हैं), स्टेफ़नी (एक सेक्स वर्कर), स्टीवी (ज़रूरतमंद और न्यूरोटिक) और जोसेफ (अच्छा, लेकिन थोड़ा मंदबुद्धि)।

क्रिस्टीना कोल, लॉयड ओवेन, मैथ्यू पेरी और जेनिफर मज इन ‘द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग’ में। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स

स्वाभाविक है, रोमांटिक कॉमेडी होने के नाते, वे सब असंभव-सा लगने वाले तरीके से एक-दूसरे से टकराते हैं और फिर जोड़ियाँ बनने लगती हैं। जैक और स्टेफ़नी एक-दूसरे की बुरी आदतों को स्वीकार करने के लिए जूझते हैं, जबकि स्टीवी और जोसेफ का रिश्ता शुरुआत में आपसी लगाव से अधिक बेबसी से जन्मा लगता है। एक अनियोजित गर्भावस्था समूह को अस्त-व्यस्त कर देती है और उन्हें अपनी प्राथमिकताओं, और कभी-कभी बदलाव की ज़रूरत पर सोचने को मजबूर करती है।

यह प्रोडक्शन पेरी के लेखन की पहली पेशकश है और यह निश्चित ही नाकाम नहीं; स्थापित नाटककारों की इससे कहीं कमजोर कोशिशें मैं देख चुका/चुकी हूँ। संवादों में कहीं-कहीं रेज़र-शार्प धार है और कुछ पल सचमुच बेहद मज़ेदार—खासकर जब उन्हें पेरी के तीखे अंदाज़ में कहा जाता है।

हालांकि अक्सर यह सवाल रह जाता है कि क्या दुनिया को एक और बड़े शहर वाली रोमांटिक कॉमेडी की ज़रूरत है; कई बार संवाद कुछ ज़्यादा ही जाने-पहचाने लगते हैं, और पहले हाफ़ के आख़िरी दस मिनट ठोस तौर पर क्लिशे में फिसल जाते हैं। नाटक की शुरुआत—जहाँ किरदार आगे आकर अपना परिचय देते हैं—कुछ आलसी लगी और मानो भावनात्मक गहराई व चरित्र-निर्माण के विकल्प की तरह इस्तेमाल की गई हो।

पहले हाफ़ का अधिकांश हिस्सा हँसी के लिए खेला जाता है—फिर आख़िरी कुछ मिनटों में वह अचानक तीखी ड्रामेटिक टेंशन में जा गिरता है। इस चरण पर किरदार इतने आत्ममुग्ध और एक-आयामी लगे कि उनके साथ आगे क्या होता है, इसकी परवाह करना मुश्किल था। दूसरा हाफ़ कहीं अधिक यथार्थवादी और संतुलित लगा, जहाँ कॉमेडी और ट्रैजेडी का मेल कहीं ज़्यादा सहजता से होता है।

पेरी के लेखन पर फैसला भले अभी टला रहे, लेकिन उन्होंने अभिनय अच्छा किया—एक ऐसे किरदार और प्रोडक्शन में जिसका उनके लिए साफ़ तौर पर भावनात्मक अर्थ था। नशे की लत से उनके संघर्ष अच्छी तरह दर्ज हैं, और वे उन्हीं अनुभवों को चैनल करके स्वार्थी और विनाशकारी शराबी जैक को निभाते हैं।

अपने किरदार के लगातार आने वाले तंज़ और पलटवारों में पेरी चमकते हैं; टीवी पर एक दशक से ज़्यादा समय तक लाखों दर्शकों को वही परोसने के बाद यह उनके लिए जानी-पहचानी ज़मीन है। जैक भावनाओं में आसानी से नहीं बहता, लेकिन पेरी आम तौर पर कठिन दृश्यों को भी बारीकी से संभालते हैं—भले ही कभी-कभी उन्हें अपने ही कुछ अधिक मीठे संवादों से मुकाबला करना पड़े।

जेनिफर मज और मैथ्यू पेरी ‘द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग’ में। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स

जेनिफर मज, उलझन में पड़ी एस्कॉर्ट स्टेफ़नी के रूप में, ठीक वैसी ही चमकदार और फुर्तीली हैं जैसी चाहिए—ज़िद्दी भी लगती हैं और साथ ही असुरक्षित भी। क्रिस्टीना कोल, हमेशा तनाव में रहने वाली स्टीवी के रूप में, मज़ेदार ढंग से चिड़चिड़ी हैं—हालाँकि अपने किरदार की 37 साल की उम्र से कहीं छोटी दिखाई देती हैं।

सबसे दिलचस्प परफॉर्मेंस शानदार लॉयड ओवेन से मिली, जो प्यारे-से बेवकूफ जोसेफ बने हैं। शुरुआत में लगा कि यह किरदार बस एक-ही-नोट वाला विदूषक रहेगा, लेकिन वह वास्तव में काफी जटिल—और समूह में सबसे समझदार इंसान—बनकर उभरता है; मानो मैनहैटन का कोई फ़ाल्स्टाफ़!

नाटक अलग-अलग स्टैंड-अलोन विनीएट्स की एक श्रृंखला में बँटा है, जिसे अन्ना फ़्लाइश्ले का शानदार सेट और निखार देता है। स्क्रीन और प्रोजेक्शंस का यह तरल संयोजन, नज़दीकी (इंटिमेसी) को बनाए रखते हुए, बाहर की डरावनी व्यापक दुनिया का एक बेचैन-सा आभास भी देता है।

लगातार हिलता-डुलता सेट, और उसके साथ इसोबेल वॉलर-ब्रिज का रोमांचक संगीत, सीन बदलने को अजीब-सा आनंददायक बना देता है—हालाँकि उनकी आवृत्ति कभी-कभी बाधक भी लगी। हैरानी की बात है कि कार्यक्रम-पुस्तिका में एक ‘फाइट अरेंजर’ को क्रेडिट दिया गया है, जबकि मंच पर झड़प जैसा कुछ भी नहीं था; कौन जाने, किस तरह की ‘अल्ट्रा-वायलेंस’ आख़िरी वक्त पर काट दी गई हो?!

भले ही यह अच्छे-खासे दर्शक जुटाने की गारंटी रखता हो, फिर भी एक मशहूर लेकिन परखे न गए लेखक से कमिशन लेना प्लेहाउस थिएटर के लिए एक बड़ा रचनात्मक जोखिम था। पेरी की कोशिश सम्मानजनक है, पर मुझे नहीं लगता कि कुछ महीनों बाद कोई ‘द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग’ के लिए सचमुच तरसेगा।

‘द एंड ऑफ़ लॉन्गिंग’ प्लेहाउस थिएटर में 14 मई 2016 तक चल रहा है। अभी बुक करें।