리뷰: 더 앤드 오브 롱잉, 플레이하우스 극장 ✭✭✭

매튜 페리와 로이드 오언이 출연한 The End of Longing. 사진: Helen Maybanks

플레이하우스 극장

별 3개

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‘프렌즈’ 한 편을 떠올려 보자. 다만 이제 그들이 모두 30~40대가 됐고, 각자의 중독과 신경증에 시달린다는 점만 빼고(다가오는 ‘프렌즈’ 재결합에 관한 농담을 여기쯤 끼워 넣으면 딱일 테다).

이것이 The End of Longing의 기본 설정이다. 이미 ‘어느 정도 나이가 든’ 이들을 위한 성장담인 셈이다. 게다가 주연이자 작가가 바로 매튜 페리로, 사랑받는 미국 시트콤에서 재치 넘치는 챈들러 빙을 연기해 잘 알려져 있다.

연극은 도시에서 희망 없는 싱글 네 명이 의심스러운 인생 선택과 째깍거리는 생체시계를 받아들이려 애쓰는 과정을 따라간다. 잭(알코올 중독자, 페리 분), 스테파니(성매매 여성), 스티비(집착적이고 신경질적인 성격), 조지프(착하지만 둔한 인물)다.

크리스티나 콜, 로이드 오언, 매튜 페리, 제니퍼 머지가 출연한 The End of Longing. 사진: Helen Maybanks

로맨틱 코미디답게, 이들은 믿기지 않을 만큼 우연히 서로를 마주치고 결국 커플이 된다. 잭과 스테파니는 서로의 악습을 받아들이기 위해 애쓰고, 스티비와 조지프는 상호 애정보다 절박함에서 출발한 관계에 빠진다. 계획하지 않은 임신은 이들을 혼란에 빠뜨리고, 우선순위와 때때로 변화가 필요하다는 사실을 돌아보게 만든다.

이번 작품은 페리의 극작 데뷔작인데, 결코 망작은 아니다. 기성 극작가들의 훨씬 더 빈약한 시도도 많이 봐 왔다. 대사는 날카롭고, 특히 페리 특유의 톡 쏘는 어조로 전달될 때 진짜로 웃기는 순간들이 있다.

다만 ‘대도시 로맨틱 코미디’가 또 하나 더 필요할까 하는 의문이 자주 남는다. 때로는 대사가 지나치게 익숙하게 느껴지고, 1막 마지막 10분은 노골적으로 클리셰에 빠져버린다. 인물들이 앞으로 나와 자기소개를 하는 도입부는 성의가 없어 보였고, 감정의 깊이와 캐릭터를 쌓아 올리는 작업을 대신하려는 장치처럼 느껴졌다.

1막 대부분은 웃음을 위해 진행되다가, 마지막 몇 분에 갑자기 강렬한 드라마적 긴장으로 급선회한다. 이 시점에서 인물들은 지나치게 자기중심적이고 평면적으로 보여, 그들에게 무슨 일이 생기든 크게 마음이 가지 않았다. 2막은 훨씬 현실적이고 균형이 잡혀 있으며, 코미디와 비극이 훨씬 자연스럽게 얽힌다.

페리의 극작에 대한 평가는 더 두고 봐야겠지만, 자신에게 분명 정서적 울림이 있는 역할과 프로덕션에서 그는 연기적으로는 충분히 제 몫을 했다. 그의 중독 문제는 널리 알려져 있고, 그는 그 경험을 끌어와 이기적이고 파괴적인 알코올 중독자 잭을 설득력 있게 그려낸다.

페리는 캐릭터의 끊임없는 농담과 응수에서 특히 빛난다. TV에서 10년 넘게 수백만 시청자에게 그런 재치를 쏟아냈던 만큼, 익숙한 영역처럼 느껴진다. 잭은 쉽게 감정에 휩쓸리는 인물이 아니지만, 페리는 더 어려운 장면들도 대체로 섬세하게 처리한다. 다만 지나치게 달콤한(감상적인) 대사와 스스로 경쟁해야 하는 순간이 있긴 하다.

제니퍼 머지와 매튜 페리가 출연한 The End of Longing. 사진: Helen Maybanks

제니퍼 머지는 갈등을 안은 에스코트 스테파니를 밝고 산뜻하게 연기하며, 강단 있으면서도 동시에 취약한 면모를 드러낸다. 크리스티나 콜은 신경이 곤두선 스티비 역으로 꽤나 ‘얄밉게’ 매력적인데, 캐릭터의 설정 나이인 37세보다 훨씬 어려 보이긴 한다.

가장 흥미로운 연기는 사랑스러운 바보 조지프를 맡은 훌륭한 로이드 오언에게서 나왔다. 처음에는 단조로운 어리숙이 캐릭터로 보였지만, 실제로는 상당히 복합적인 인물로 드러나며 오히려 네 사람 중 가장 상식적인 사람처럼 보인다. 말하자면 ‘맨해튼의 팔스타프’랄까!

연극은 독립적인 비네트(단막 장면)들을 연속으로 엮어 놓은 구성인데, 안나 플라이슐레의 멋진 무대가 이를 더욱 돋보이게 한다. 스크린과 프로젝션을 유려하게 결합해 친밀함을 만들면서도, 바깥의 거대한 세계에 대한 불길한 예감까지 함께 담아낸다.

끊임없이 움직이는 세트에 이소벨 월러-브리지의 짜릿한 음악이 더해져 장면 전환마저 묘하게 즐겁다. 다만 전환이 너무 잦아 때로는 흐름을 끊는 느낌도 있다. 이상하게도 프로그램에는 ‘격투 안무가’가 크레딧에 올라 있는데, 무대 위에는 싸움에 가까운 장면조차 없었다. 막판에 어떤 ‘초(超)폭력’이 잘려 나간 걸까?!

흥행은 어느 정도 보장되겠지만, 유명하되 아직 검증되지 않은 작가에게 의뢰하는 것은 플레이하우스 극장으로서는 꽤 큰 창작적 모험이었다. 페리에게는 충분히 인정할 만한 성과지만, 두어 달 뒤에까지 누군가가 The End of Longing을 그리워하진 않을 것 같다.

The End Of Longing은 플레이하우스 극장에서 2016년 5월 14일까지 공연. 지금 예매하세요.