レビュー: ロングインの終わり、プレイハウス劇場 ✭✭✭

マシュー・ペリーとロイド・オーウェン出演『The End Of Longing』。写真：Helen Maybanks　『The End of Longing』

プレイハウス・シアター

星3つ

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『フレンズ』の1エピソードを想像してみてください。ただし彼らは今や30代・40代。依存症と神経症に悩まされている（ここに“近々のフレンズ再集結”ネタを差し込むところでしょう）。

それが『The End of Longing』の基本設定。すでに“いい歳”になった大人たちの、いわば遅咲きの青春（成長）物語です。しかも主演兼作家はマシュー・ペリー。愛される米シットコムで、皮肉屋のチャンドラー・ビングを演じて有名です。

物語は都会で孤独を抱える4人の独身者が、疑わしい人生の選択と迫る“タイムリミット”に向き合いながら、自分の居場所を探す姿を追います。ジャック（アルコール依存症。ペリーが演じる）、ステファニー（売春婦）、スティーヴィー（依存気味で神経質）、そしてジョセフ（いい人だが少々鈍い）。

クリスティーナ・コール、ロイド・オーウェン、マシュー・ペリー、ジェニファー・マッジ出演『The End Of Longing』。写真：Helen Maybanks

当然ながらロマンティック・コメディですから、彼らは不自然なほど都合よく出会い、やがてカップルになっていきます。ジャックとステファニーは互いの悪癖を受け入れられずに苦闘し、一方のスティーヴィーとジョセフは、相思相愛というより“背に腹は代えられない”切迫感から関係を始めてしまう。予期せぬ妊娠がグループを混乱に陥れ、優先順位と、ときに変化が必要であることを見つめ直させます。

本作はペリーの劇作家としてのデビュー作ですが、決して失敗作ではありません。実績ある劇作家の作品でも、もっと出来の悪いものを私は観てきました。切れ味の鋭い台詞や、心から笑える瞬間がいくつもあり、とりわけペリーの辛辣な語り口で放たれると本領を発揮します。

とはいえ、「大都会を舞台にしたロマンティック・コメディが、これ以上必要なのか？」という疑問もつきまといます。台詞回しがあまりに既視感のある場面があり、前半最後の10分は完全にクリシェへと雪崩れ込む。登場人物が前に出て自己紹介する導入も手抜きに感じられ、感情の厚みや人物造形を積み上げる代わりに使われているように思えました。

前半の大半は笑いに振り切られ、終盤数分でいきなり強烈なドラマの緊張へと急旋回します。その段階では登場人物が自己中心的で単調に見え、彼らの行く末に心を寄せにくい。後半ははるかに現実味とバランスが増し、喜劇と悲劇がより滑らかに絡み合っていきます。

ペリーの筆力は評価が割れるとしても、彼は明らかに自身にとって感情的な共鳴のある役と作品の中で、好演を見せました。依存症との闘いは広く知られており、その経験を生かして、身勝手で破滅的なアルコール依存症のジャックを演じています。

ペリーが光るのは、皮肉と切り返しの連打。10年以上にわたりテレビで何百万もの視聴者にそれを浴びせてきた彼にとって、まさに勝手知ったる領域です。ジャックは感情を簡単には表に出しませんが、ペリーは難しい場面も概ね繊細にこなし、自身の甘ったるい台詞回しと競り合いながらも成立させています。

ジェニファー・マッジとマシュー・ペリー出演『The End Of Longing』。写真：Helen Maybanks

ジェニファー・マッジは、葛藤を抱えるエスコートのステファニーを明るく軽やかに演じ、芯の強さと脆さの両面を伝えます。クリスティーナ・コールは、張り詰めたスティーヴィーを“いい感じにイラッとさせる”熱演で楽しませてくれますが、役柄の37歳にしてはかなり若く見えます。

もっとも印象的だったのは、ロイド・オーウェンの素晴らしいジョセフ。最初は単調な道化役に収まるかと思いきや、実はとても複雑で、グループの中でいちばん常識的な人物として浮かび上がってきます――マンハッタンのフォルスタッフ、といったところでしょうか！

本作は独立した小品（ヴィネット）の連なりとして構成され、アンナ・フライシュレの見事な美術がそれを引き立てます。スクリーンとプロジェクションを流動的に組み合わせ、親密さと同時に、外に広がる恐ろしい世界への不穏さも漂わせる。

絶えず動くセットに、イゾベル・ウォーラー＝ブリッジの胸を高鳴らせる音楽が加わり、場面転換が妙に楽しくさえなります。ただし、その回数の多さはときに途切れ途切れに感じられました。なぜかプログラムにはファイト・アレンジャーのクレジットがあるのに、舞台上に乱闘らしい乱闘は一切なし。直前で“超暴力”がカットされたのかもしれません――誰にも分かりませんが！

確実に集客は見込めるとはいえ、有名だが未検証の作家への委嘱は、プレイハウス・シアターにとって大きなクリエイティブ上の賭けでした。ペリーの仕事は十分に立派ですが、数か月後にこの作品を恋しく思う人は、そう多くないのでは。

『The End Of Longing』はプレイハウス・シアターにて2016年5月14日まで上演。今すぐ予約。