CRITIQUE : The End Of Longing, Théâtre Playhouse ✭✭✭

Matthew Perry et Lloyd Owen dans The End Of Longing. Photo : Helen Maybanks La Fin du Désir

Théâtre Playhouse

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Imaginez un épisode de Friends. Sauf qu'ils sont maintenant tous dans la trentaine ou la quarantaine, et sont tourmentés par leurs dépendances et névroses (insérez une blague sur la réunion à venir de Friends ici).

C'est le postulat de base de La Fin du Désir; une histoire de passage à l'âge adulte pour ceux qui ont déjà un certain âge. Et pour couronner le tout, sa star et scénariste est Matthew Perry, surtout connu pour jouer le sarcastique Chandler Bing dans la sitcom américaine très appréciée.

La pièce suit quatre célibataires désespérés dans la ville alors qu'ils essaient de donner un sens à leurs choix de vie discutables et leurs horloges biologiques qui tournent. Il y a Jack (un alcoolique, joué par Perry) Stephanie, (une prostituée), Stevie (affectueuse et névrosée) et Joseph (sympa mais un peu limité).

Christina Cole, Lloyd Owen, Matthew Perry et Jennifer Mudge dans The End Of Longing. Photo : Helen Maybanks

Naturellement, étant une comédie romantique, ils se croisent tous de manière improbable et commencent à se mettre ensemble. Jack et Stephanie ont du mal à accepter les vices de l'autre, tandis que Stevie et Joseph finissent dans une relation née initialement plus de désespoir que d'affection mutuelle. Une grossesse imprévue jette le groupe dans la confusion et les pousse à réfléchir à leurs priorités et à la nécessité occasionnelle du changement.

Cette production représente les débuts en écriture de Perry et ce n'est certainement pas un échec ; j'ai vu bien pire de la part de dramaturges établis. Il y a des dialogues extrêmement aiguisés et des moments vraiment hilarants, surtout quand ils sont livrés avec le ton mordant de Perry.

Cependant, on se demande souvent si le monde a besoin d'une autre comédie romantique dans une grande ville ; parfois, les dialogues semblent trop familiers, avec les dix dernières minutes de la première moitié tombant résolument dans le cliché. L'introduction de la pièce, avec les personnages s'avançant pour se présenter, semblait paresseuse et semblait être utilisée comme un substitut au développement émotionnel et à la caractérisation.

La plupart de cette première moitié est jouée pour faire rire, jusqu'aux dernières minutes quand elle plonge directement dans une tension dramatique percutante. Les personnages semblaient tous tellement égocentriques et unidimensionnels à ce stade qu'il était difficile de se soucier de leur sort. La deuxième moitié semblait beaucoup plus réaliste et équilibrée, avec la comédie et la tragédie s'entremêlant beaucoup plus harmonieusement.

Bien que l'on soit sceptique sur l'écriture de Perry, il a bien joué dans un rôle et une production qui avaient clairement une résonance émotionnelle pour lui. Ses luttes contre la dépendance sont bien documentées et il canalise ces expériences pour incarner Jack, l'alcoolique égoïste et destructeur.

Perry excelle avec les multiples répliques et retours de son personnage ; cela semble être un territoire familier pour lui après avoir passé plus d'une décennie à les distribuer à des millions de téléspectateurs. Jack n'est pas facilement ému, mais Perry gère généralement les scènes plus difficiles avec subtilité, même s'il doit parfois faire face à son propre dialogue sirupeux.

Jennifer Mudge et Matthew Perry dans The End Of Longing. Photo : Helen Maybanks

Jennifer Mudge est convenablement vive et légère dans le rôle de Stephanie, l'escorte en conflit, apparaissant à la fois forte et vulnérable. Christina Cole est agréablement irritante dans le rôle de Stevie, la névrosée, bien qu'elle semble beaucoup plus jeune que les 37 ans de son personnage.

La performance la plus intéressante est venue du superbe Lloyd Owen en tant que Joseph, l'idiot attachant. Au début, il semblait que le personnage serait un imbécile unidimensionnel, mais il s'est avéré être très complexe et la personne la plus sensée du groupe – un Falstaff de Manhattan, peut-être !

La pièce est découpée en une série de saynètes indépendantes, enrichies par le merveilleux décor d'Anna Fleischle. C'est une combinaison fluide d'écrans et de projections qui combine intimité et sentiment d'appréhension face à un monde extérieur effrayant.

Le décor en mouvement constant, combiné à la musique passionnante d'Isobel Waller-Bridge, rend les changements de scène étrangement agréables, même si leur fréquence semblait parfois dérangeante. Bizarrement, un chorégraphe de combat est crédité dans le programme, même s'il n'y avait rien qui ressemblait à une bagarre sur scène ; qui sait quelle forme d'ultra-violence pourrait avoir été coupée à la dernière minute ?!

Bien que cela garantisse de bonnes foules, une commande d'un écrivain célèbre mais non testé était un grand risque créatif pour le Playhouse Theatre. C'est un effort louable de Perry, mais je ne pense pas que quelqu'un languisse pour la Fin du Désir dans quelques mois.

La Fin du Désir est à l'affiche au Playhouse Theatre jusqu'au 14 mai 2016. Réservez maintenant.