Tony, Tony, Tony – et kig på dette års ræs mod Tony Awards

Tony, Tony, Tony… Den 7. juni vil den 69. årlige Tony Awards blive uddelt ved en glitrende ceremoni med Kristin Chenoweth og Alan Cumming som værter. Som velsagtens verdens mest prestigefyldte prisuddeling bærer Tony-priserne enorm vægt. Da nomineringerne blev annonceret i år, valgte to forestillinger, der slet ingen fik – Dr Zhivago og Living On Love – med det samme at annoncere deres lukning før tid. Kommercielt set repræsenterer Tony-priserne altså reel magt. Forestillinger, der modtager en Tony, ser næsten altid deres billetsalg boome – så producenter kæmper hårdt for at sikre sig stemmer til deres opsætninger. Dette rejser det helt centrale spørgsmål om, hvorvidt Tony Awards er en anerkendelse af kunstnerisk topniveau, eller om de snarere anerkender kommercielt potentiale. Hvis man vinder en Tony for Bedste Mandlige Hovedrolle, får man den så, fordi man er sæsonens absolut dygtigste skuespiller, eller gives prisen af hensyn til den kommercielle levedygtighed af den nationale turné, man har sagt ja til, eller forestillingens langsigtede fremtid? Når en forestilling som Finding Neverland bliver fuldstændig ignoreret ved nomineringerne, konkluderer man så, at der intet kunstnerisk er at hente i produktionen, eller konkluderer man, at komitéen mente, at Finding Neverland – som en del af Harvey Weinstein-maskineriet – ikke behøvede en Tony for at sikre sin succes?

Hvilken konklusion skal man drage af det faktum, at hver Tony-kategori kan have fem nominerede, men at flere kategorier ender med færre? En Tony-nominering i sig selv bærer stor prestige – hvilke overvejelser ligger der mon bag at nægte den prestige til forestillinger, der har gjort en stor indsats for at nå hele vejen til Broadway og har haft velmodtagne eller succesfulde sæsoner?

Ingen har en krystalkugle, og der sker overraskelser på selve aftenen år efter år, men hvilke priser bør uddeles den 7. juni? Vi kigger ikke på hver eneste kategori, men her er nogle tanker og forudsigelser.

The Curious Incident Of The Dog In The Night Time Bedste Skuespil

De nominerede er:

The Curious Incident Of The Dog In The Night, Disgraced, Hand To God, Wolf Hall Parts 1 and 2. Det er mildest talt overraskende, at Nick Paynes Constellations ikke blev nomineret i denne kategori. Stykket fik flotte anmeldelser og var udsolgt. Det var nomineret i samme kategori til Olivier-priserne i London i 2013, hvor det tabte til The Curious Incident Of The Dog In The Night. Det samme gjaldt Peter Morgans The Audience det år, men det er heller ikke nomineret her. Kan det skyldes, at nominering af begge disse stykker ville have betydet flere ikke-amerikanske end amerikanske dramatikere i kategorien – et scenarie Tony-komitéen måske ikke brød sig om? Måske – men det forklarer ikke, hvorfor Airline Highway ikke fik en nominering. Men muligvis er det den type realistisk arbejderklassedrama, der støder dem, som mener, at glitter og overflade er det vigtigste til prisuddelinger.

Denne pris er for Bedste Skuespil. Det er stadig forunderligt, at der ikke findes separate kategorier for Bedste Originale Skuespil og Bedste Bearbejdede Skuespil. Når en forfatter skriver et helt nyt, originalt værk, er de involverede evner meget forskellige fra dem, der kræves for at bearbejde en film, roman, tegneserie eller et fremmedsproget værk til den moderne scene. Det er på høje tid, at Tony-priserne anerkender dette og tager højde for det i prisprocessen.

Det virker ærlig talt absurd at lade et innovativt, genrebrydende nyt værk som Hand To God konkurrere i samme kategori som The Curious Incident Of The Dog In The Night. Simon Stephens har gjort et fantastisk stykke arbejde med at bearbejde romanen, men man kommer ikke udenom, at situationerne, karaktererne og temaerne ikke er groet i hans egen have – en formidabel bearbejdelse bør ikke konkurrere med et formidabelt originalt stykke. Kritikerens valg:   Hand To God Sandsynlig vinder:  The Curious Incident Of The Dog In The Night

An American In Paris Bedste Musical

De nominerede er:

An American In Paris, Fun Home, Something Rotten!, The Visit. Igen virker det mærkeligt, at kategorien er begrænset til fire valgmuligheder. It Shoulda Been You og The Last Ship var begge absolut værdige til overvejelse; en af dem burde have været blandt de sidste fem. Den nærige udeladelse af Finding Neverland er allerede nævnt. Ligesom i kategorien for Bedste Skuespil burde der være skel mellem adaptationer og originale værker. Er det virkelig fair at dømme den sprudlende opfindsomhed i Something Rotten! op mod den begavede adaptation i Fun Home?

Musicals rejser særlige spørgsmål. Gives prisen for kombinationen af manuskript, musik og sangtekster, eller gives den for produktionen som helhed, inklusive scenografi, kostumer, orkestrering, lyd og koreografi? Nogle af disse spørgsmål gør sig også gældende for skuespil, men ikke alle; musicals bedømmes langt oftere ud fra deres originale opsætning end skuespil. Men er det fair? Eller passende?

Finalisterne i år er alle værdige kandidater. Hver især har de meget at byde på. De er vidt forskellige i stil, hvilket er sundt for kunstarten, men svært, når der skal nomineres. Det er ikke så meget æbler og pærer som diamanter og rubiner – de funkler hver især på deres egen måde.

Efter min mening har både Something Rotten! og The Visit en lille fordel frem for de andre nominerede. Begge er innovative værker, der er ret rystende i deres intensitet. Begge har overraskende og opfindsomme manuskripter, leger med genrens form og har rige, men vidt forskellige, partiturer. Den ene er uforfalsket sjov; den anden er bemærkelsesværdig i sin mørke kompleksitet. I andre år ville begge nemt have vundet i denne kategori. Kritikerens valg:  The Visit Sandsynlig vinder:   An American In Paris

Skylight Bedste Reaktualisering af et Skuespil

De nominerede er:

The Elephant Man, Skylight, This Is Our Youth, You Can’t Take It With You. Endnu en kategori med kun 4 nominerede i et år, hvor der ellers var to stjernespækkede opsætninger: It’s Only A Play og A Delicate Balance. Begge kunne have været i finalefeltet. Dette er en kategori, hvor produktionen tydeligvis er i fokus, ikke selve stykket. Derfor kan vidunderlige opsætninger af middelmådige stykker vinde. You Can’t Take It With You har nostalgi og stjernestøv med sig, men selvom det er en fremragende genopsætning, leverer den ikke helt de grin, man forventer af en Tony-vinder. Selvom det ikke er meget af et stykke, og det tynges af Matthew Brodericks flade præstation, så fremkalder It’s Only A Play stadig næsten konstant latter og byder på en perlerække af herlige stjernepræstationer. The Elephant Man er smukt iscenesat og en glimrende aften i teatret. Der er tre bjergtagende centrale præstationer, og selvom manuskriptet er ujævnt, har det stadig følelsesmæssig slagkraft. Til sammenligning er This Is Our Youth ikke i samme liga. Skylight er derimod suverænt udført på alle måder. Det er dog intenst britisk, og det kan muligvis tælle imod det. Kritikerens valg: Skylight Sandsynlig vinder: You Can’t Take It With You.

The King and I Bedste Reaktualisering af en Musical

De nominerede er:

The King And I, On The Town, On The Twentieth Century. Det er simpelthen latterligt, at der kun er tre nominerede i denne kategori. Gigi og Side Show burde begge have været nomineret – at vinde er noget andet end at blive nomineret. Begge forestillinger var væsentligt bearbejdet siden deres første omgange og fortjente anerkendelse for disse ændringer og det nye publikum, de talte til. Ingen af dem burde vinde, men begge burde have været med. Det er Kristin Chenoweths og Andy Karls dygtige arbejde, der virkelig driver On The Twentieth Century fremad. Produktionen er fremragende, men uden de to kraftpræstationer ville den ikke virke så strålende, som den gør. Både The King and I og On The Town er bemærkelsesværdige genopsætninger, der bringer friskhed, energi og absolut dedikation til to meget forskellige typer musicalteater. Begge ville være en værdig og fortjent vinder. Kritikerens valg:  On The Town Sandsynlig vinder: The King and I Bedste Mandlige Hovedrolle i et Skuespil

De nominerede er:

Steven Boyer - Hand to God Bradley Cooper - The Elephant Man Ben Miles - Wolf Hall Parts 1 and 2 Bill Nighy - Skylight Alex Sharp - The Curious Incident Of The Dog In The Night

Et stærkt felt af nominerede, og ingen indvendinger mod udvalget. Alle ville være værdige vindere af vidt forskellige årsager.

Bill Nighys præstation i Skylight er subtil, moden og dybt gribende – det er bare ikke den type "storladen" præstation, der normalt fanger Tony-vælgernes opmærksomhed. Det siger mere om vælgerne end om Nighy – Broadway har ikke set en bedre mandlig hovedrolle i år. Der har bestemt været mere prangende præstationer, men ikke bedre.

Ben Miles befinder sig i samme sfære som Nighy, og selvom rollen er mere udadvendt, er det usandsynligt, at han løber med opmærksomheden. Især i et år, hvor de kan måbe over Bradley Cooper, se Alex Sharps sensationelle debut eller lade sig begejstre af Steven Boyers virtuose dukkeføring. Boyer ville være mit andetvalg, men Nighy er i en klasse for sig selv.

Kritikerens valg - Bill Nighy Sandsynlig vinder: Alex Sharp Bedste Kvindelige Hovedrolle i et Skuespil

De nominerede er:

Geneva Carr - Hand To God Helen Mirren - The Audience Elisabeth Moss - The Heidi Chronicles Carey Mulligan - Skylight Ruth Wilson - Constellations

Fremragende nomineringer over hele linjen, og selvom det virker usandsynligt, at Geneva Carr, Helen Mirren eller Elisabeth Moss vinder, så fejrer deres tilstedeværelse i finalen den store variation i det arbejde, som dygtige skuespillerinder leverer på Broadways scener.

Det bliver dog interessant. Tre af de nominerede er britiske, hvilket kan tælle imod dem. Mirren er teknisk sublim og populær, og selvom hun har vundet både Oscar, Golden Globe og Emmy, har hun aldrig vundet en Tony. Vælgerne vil måske mene, at det er "hendes tur" nu.

Både Wilson og Mulligan leverede fejlfrie præstationer. Mulligan har en lille fordel på grund af den kompleksitet, hendes spil tilfører teksten; Wilson stråler, fordi hun formår at kaste lys over en kompleks og svær tekst.

Kritikerens valg: Carey Mulligan Sandsynlig vinder: Helen Mirren Bedste Mandlige Hovedrolle i en Musical

De nominerede er:

Michael Cerveris - Fun Home Robert Fairchild -  An American In Paris Brian d’Arcy James - Something Rotten! Ken Watanabe - The King and I Tony Yazbeck -  On The Town Udeladelsen af Corey Cott, der er fantastisk som Gaston i den aktuelle opsætning af Gigi, virker utilgivelig, indtil man ser den endelige liste – det er virkelig et tætpakket felt af topklasse. Robert Fairchild og Tony Yazbeck leverer stjernepræstationerne, som begge hviler på dansekundskaber i verdensklasse. Brian d’Arcy James er vidunderlig i Something Rotten!, men han er den seriøse modspiller, ikke den komiske hovedrolle; hans rolle er enorm, men ikke prangende. Michael Cerveris leverer en smuk, subtil præstation i Fun Home, men det er ikke en rolle som Sweeney Todd eller Hedwig. Igen: den er ikke prangende. I modsætning hertil er rollen som kongen i The King and I meget iøjnefaldende, men Ken Watanabe vælger klogt at spille den anderledes og finde en friskere, mere realistisk vej til at give liv til karakteren.

I sidste ende gætter man på et kapløb mellem Fairchild og Yazbeck. Yazbeck er den bedste sanger og skuespiller, men Fairchild har måske overtaget på dansen, selvom de begge primært danser i forskellige stilarter.

Kritikerens valg - Tony Yazbeck Sandsynlig vinder - Robert Fairchild

On The Twentieth Century Bedste Kvindelige Hovedrolle i en Musical

De nominerede er:

Kristin Chenoweth - On The Twentieth Century Leanne Cope - An American In Paris Beth Malone -  Fun Home Kelli O'Hara - The King and I Chita Rivera - The Visit

Dette er uden sammenligning årets sværeste kategori.

Personligt kan jeg ikke se hverken Leanne Cope eller Beth Malone vinde, og jeg kan ikke forestille mig, at de vil få overvældende støtte, når man ser på de andre nominerede. Cope er ikke en stor skuespillerinde, men hun er udsøgt som danser og får sin rolle til at fungere ekstremt godt. Malone er ikke den mest effektive af de tre aspekter af den centrale karakter i Fun Home, og det er mere end almindeligt overraskende, at Lisa Howard ikke blev nomineret i stedet for hende for sin kraftpræstation i It Shoulda Been You.

Ser man bort fra det, ville de tre andre nominerede nemt vinde denne kategori i de fleste andre år. Hver især leverer de fejlfrie, vidunderlige og uforglemmelige præstationer. To vækker store roller til live igen; én skaber en ny stor rolle på Broadway, omend i et stykke, der har ventet på sin Broadway-debut i omkring femten år.

Men både Chenoweth, O'Hara og Rivera er blændende i deres roller.

Spørgsmålet er, hvor meget nostalgien eller sympati-stemmerne vil vægte hos vælgerne. Vil Kelli O’Hara, som har været nomineret til en Tony seks gange, endelig vinde en? Vil den 82-årige Chita Rivera vinde sin tredje Tony for Bedste Kvindelige Hovedrolle i en Musical? Eller vinder Kristin Chenoweth sin første Tony i denne kategori?

Hvem er det på tide at give prisen i år?

For mig er svareet klart. Kun én af de tre skal synge, danse og agere med lige stor glød og utrættelig energi. Kun én stråler som en supernova i sin produktion. Kun én spiller to karakterer på samme tid.

O'Hara genopfinder rollen som Anna fuldstændigt, og når man hører hende synge, er det som om blækket knap er tørt på komponistens noder. Alt, hvad hun gør, er friskt, vitalt og spændende. Rivera er fattet, kraftfuld og perfekt som den titulære besøgende, og årtiers erfaring og ekspertise strømmer ud af hende.

Men Chenoweth er bare i en klasse for sig i sin rolle. Hun ville måske ikke kunne spille de roller, som O'Hara og Rivera mestrer (selvom hun nok ville give dem et forsøg i en anden retning), men hverken O'Hara eller Rivera kunne spille Chenoweths rolle, og jeg tvivler på, at de overhovedet ville forsøge.

Der er kun en håndfuld kvinder i verden, der kunne spille Mildred/Lily så godt som Chenoweth gør, og alene af den grund bør hun tage Tony-statuetten med hjem.

Kritikerens valg - Kristin Chenoweth Sandsynlig vinder - Chita Rivera (Dette er den eneste kategori, hvor jeg virkelig håber, at jeg har spået forkert. Rivera har sin Tony i denne kategori – to endda. Nostalgi bør ikke sejre over ekstraordinært talent. Det var trods alt gennem ekstraordinært talent, at Rivera vandt sine priser i sin tid. Giv hende en Lifetime Achievement Award – det fortjener hun bestemt.)

Clyde Alves, Tony Yazbeck, Jay Armstrong Johnson og Broadway-ensemblet i On The Town. Foto: Joan Marcus Bedste Koreografi

De nominerede er:

Joshua Bergasse - On The Town Christopher Gattelli - The King and I Scott Graham og Steven Hoggett -  The Curious Incident Of The Dog In The Night Casey Nicholaw - Something Rotten! Christopher Wheeldon - An American in Paris

Igen, fem fremragende nominerede.

Men reelt kun én vinder. Joshua Bergasses arbejde i On The Town er det, der får forestillingen til at lette, og det bør anerkendes. Hans største rival i kategorien, Christopher Wheeldon, er også instruktør på An American In Paris, og selvom hans koreografi er helt afgørende, er det den samlede vision for stykket – iscenesættelsen – der gør forskellen.

Det er meget svært at sammenligne dem, der udelukkende laver koreografi, med dem, der både instruerer og koreograferer; de sidstnævnte har en indlysende og uretfærdig fordel i en sådan sammenligning.

Kritikerens valg - Joshua Bergasse Sandsynlig vinder - Christopher Wheeldon

Something Rotten Bedste Instruktion af en Musical

De nominerede er:

Sam Gold - Fun Home Casey Nicholaw - Something Rotten! John Rando - On The Town Bartlett Sher - The King and I Christopher Wheeldon - An American In Paris

Hver af disse fem nominerede har skabt en produktion, der puster ægte og ofte overraskende liv i partitur, tekst og manuskript på de musicals, de har bragt til scenen.

Både Casey Nicholaw og Christopher Wheeldon kombinerer instruktion med koreografi og har dermed andre overvejelser i spil sammenlignet med de øvrige nominerede.

Bartlett Shers vision for en ny tilgang til The King and I er bjergtagende og viser hans store rækkevidde. Sam Gold bringer tidsspringene og den rå ærlighed i Fun Home i et klart og overbevisende fokus. John Randos overordnede vision for On The Town er frisk og levende og skaber den perfekte ramme for Joshua Bergasses koreografi.

I sidste ende gætter man på, at Tony-vælgerne vælger en instruktør/koreograf, og Christopher Wheeldon har ikke vundet en Tony før.

Kritikerens valg - Casey Nicholaw Sandsynlig vinder - Christopher Wheeldon Bedste Instruktion af et Skuespil

De nominerede er:

Stephen Daldry - Skylight Marianne Elliott - The Curious Incident Of The Dog In The Night Scott Ellis - You Can’t Take It With You Jeremy Herrin - Wolf Hall Parts 1 and 2 Moritz von Stuelpnagel - Hand To God

Gode nominerede alle sammen, men det her ligner et løb med kun én hest.

Kritikerens valg - Marianne Elliott Sandsynlig vinder - Marianne Elliott

The Visit Andre emner Clare Higgins burde få en Tony for Bedste Kvindelige Birolle i et Skuespil for sin præstation i A Delicate Balance, men uforklarligt nok er hun ikke nomineret. Vinder Sting mon en pris for The Last Ship?

Vil Bob Crowley vinde noget som helst, nu hvor han er nomineret til hele fire priser: Bedste Scenografi (Skuespil), Bedste Scenografi (Musical), Bedste Kostumer (Musical) og Bedste Kostumer (Skuespil)?

Øvrige kritiker-valg blandt de nominerede Bedste Originale Score - The Visit, Bedste Mandlige Birolle i et Skuespil - Micah Stock, Bedste Kvindelige Birolle i et Skuespil - Patricia Clarkson, Bedste Mandlige Birolle i en Musical - Christian Borle og Brad Oscar, Bedste Kvindelige Birolle i en Musical - Ruthie Ann Miles, Bedste Scenografi (Skuespil) - Bob Crowley: Skylight, Bedste Scenografi (Musical) - Michael Yeargan: The King and I, Bedste Kostumer (Skuespil) - Christopher Oram: Wolf Hall, Bedste Kostumer (Musical) - William Ivey Long: On The Twentieth Century, Bedste Lysdesign (Skuespil) - Paule Constable: The Curious Incident Of The Dog In The Night, Bedste Lysdesign (Musical) - Ben Stanton: Fun Home, Bedste Orkestrering - Larry Hochman: Something Rotten! BESTIL BILLETTER NU TIL DE NOMINEREDE FORESTILLINGER