Abenteuer mit den Menschen von Pitlochry

Mark Ludmon spricht mit Elizabeth Newman über die Bemühungen des Pitlochry Festival Theatre, während der Schließung das Publikum zu erreichen, einschließlich der Premiere von David Greigs neuem Stück

Elizabeth Newman bei den Proben für The Crucible

In Willy Russells Educating Rita fragt der Tutor die neue Studentin Rita, wie man die Schwierigkeiten bei der Inszenierung von Ibsens Peer Gynt überwinden kann. Ihre berühmte Antwort lautet einfach: „Macht es im Radio.“ Momentan sind die Schwierigkeiten, ein Stück zu inszenieren, wegen des Coronavirus unüberwindbar. Doch dank des Online-Programms Culture in Quarantine von BBC Arts erweist sich Ritas Lösung für mindestens eine verschobene Show derzeit als beste Alternative.

Neben neuen Aufträgen, Dokumentationen und der Wiedergabe vergangener Produktionen wird das Programm von BBC Arts die Weltpremiere von David Greigs neuem Stück Adventures with the Painted People auf Radio 3 am 7. Juni um 19:30 Uhr beinhalten. Die Show – Greigs erstes neues Originalwerk seit sechs Jahren – war eines der Highlights der Saison 2020 im Pitlochry Festival Theatre in Highland Perthshire und sollte von Juli bis September im Repertoire laufen. Die Bühnenpremiere wurde nun auf 2021 verschoben, ebenso wie neue Produktionen des Musicals Gypsy, Tennessee Williams’ Cat on a Hot Tin Roof, Noël Cowards Private Lives und Amanda Whittingtons Kiss Me Quickstep und eine neue Adaption von Sense and Sensibility durch die in Glasgow ansässige Dramatikerin Frances Poet. Die künstlerische Leiterin des Theaters, Elizabeth Newman, war begeistert, als BBC Arts sie kontaktierte, um Greigs mit Spannung erwartetes neues Stück schneller zum Publikum zu bringen.

Wie ursprünglich für die Bühnenproduktion geplant, führt Newman das Hörspiel selbst Regie, in Zusammenarbeit mit dem Audiospezialisten Naked Productions, und es wird die beiden Schauspieler enthalten, die im Juli in Pitlochry auftreten sollten: Olivier Huband und Kirsty Stuart. Die Handlung spielt um Pitlochry und den River Tay im Jahr 85 n. Chr. und folgt einer piktischen Frau, Eithne, und Lucius, einem römischen Architekten aus Tunis, deren Wege sich nach einem militärischen Gefecht kreuzen. „Es folgt ihrer Beziehung und was es bedeutet, ein Mann zu sein, und was es bedeutet, ein Pikte zu sein“, erklärt Newman. „Es ist ein Gleichnis darüber, wo wir uns alle in Bezug auf den Versuch befinden, Identität in einer wirklich komplexen Situation zu navigieren.“ Greig hat es als „eine Geschichte von Menschen, die sich in außergewöhnlichen Zeiten treffen, von überschrittenen Grenzen, von sich verändernden Kulturen und von Liebe“ beschrieben.

Adventures with the Painted People ist nur ein Beispiel dafür, wie das Pitlochry Festival Theatre weiterhin während der Schließung mit dem Publikum verbunden bleibt. Die Show wurde im Rahmen des dreijährigen künstlerischen Projekts des Theaters, Shades of Tay, entwickelt, das letztes Jahr gestartet wurde und andere Werke produziert, die ab Ende Mai online gehen. Die 25 neuen Schreibstücke, die von Hörspielen über Kurzfilme bis hin zu Podcasts reichen, wurden von einer vielfältigen Auswahl an Autoren, hauptsächlich Schotten, wie Timberlake Wertenbaker, Jo Clifford, Frances Poet, Stephen Greenhorn, Hannah Khalil, Daniel Bye und May Sumbwanyambe in Auftrag gegeben. Sie werden von dem Schauspielensemble aufgeführt, das für die Sommersaison in Pitlochry festgelegt wurde, und werden Teil eines Live-Festivals sein, nachdem das Theater wiedereröffnet wurde. Seit März hat das Theater auch ein breiteres Unterhaltungsprogramm für alle Altersgruppen online unter dem Banner #PFTLightHopeJoy bereitgestellt, mit etwas Neuem täglich um 10 Uhr, 13 Uhr und 18 Uhr. Da Live-Theateraufführungen nicht stattfinden können, erweitert die Online-Aktivität das Publikum für das Perthshire-Theater in ganz Großbritannien. „Wir möchten diese Gelegenheit nutzen, um noch mehr Menschen zu erreichen und neue Freunde zu gewinnen“, sagt Newman. „Wir hoffen, dass das Hören von Adventures with the Painted People auf BBC Radio 3 sie dazu ermutigt, zurückzukehren zum Pitlochry Festival Theatre oder uns zum ersten Mal zu besuchen, wenn wir wieder öffnen können.“

Jessica Hardwick und Olivier Huband in Barfuß im Park. Foto: Douglas McBride

All dies baut auf Newmans Bemühungen auf, das Profil des Pitlochry Festival Theatre zu erhöhen, seit sie vor zwei Jahren die Leitung übernahm. Sie war seit 2008 am Octagon Theatre in Bolton, zunächst als stellvertretende Regisseurin und dann drei Jahre als künstlerische Leiterin. Seit ihrer Ankunft in Pitlochry hat sie mit dem Team vor Ort zusammengearbeitet, um nicht nur mehr Menschen in der umliegenden Region zu erreichen, sondern sich weiter über Schottland hinaus zu erstrecken. Das Theater geht zurück auf eine zeltartige Struktur, die 1951 von John Stewart, einem Produzenten für Amateurdramatik, inspiriert vom Open Air Theatre Regent’s Park, errichtet wurde, gefolgt von dem heutigen dauerhaften Gebäude neben dem Fluss Tummel, einem Nebenfluss des River Tay, im Jahr 1981. Aber in seiner anhaltenden Wirkung nach der Schließung wird klar, dass es mehr ist als nur ein Gebäude.

Zusammenarbeit war ein wichtiger Bestandteil von Newmans Strategie, wie eine Partnerschaft mit dem Royal Lyceum Theatre in Edinburgh, um Neil Simons romantische Komödie, Barefoot in the Park, von März dieses Jahres gemeinsam zu produzieren. Diese Produktion, inszeniert von Newman und mit Olivier Huband sowie Jessica Hardwick, Clare Grogan und Hamish Clark in den Hauptrollen, wurde nach nur fünf Aufführungen in Pitlochry gestoppt und konnte im April nicht nach Edinburgh überführt werden. Seit dem Ausbruch des Coronavirus hat das Theater auch mit der Theatergesellschaft Paines Plough zusammengearbeitet, um Werke von Autoren wie Jo Clifford, Stef Smith, Corinne Salisbury und Karine Polwart im Rahmen von Come To Where I Am – „Geschichten und Stücke aus den Orten, die uns prägen“ – zu produzieren, die diese Woche über YouTube online gehen und später aufgeführt werden sollen, sobald die Theater wiedereröffnet werden. Diese Kooperationen spiegeln Newmans Ambition wider, Werke zu schaffen, die weiter verbreitet werden. „Es geht sehr darum, wie wir mit der Theaterlandschaft verbunden sind und dadurch in der Lage sind, mit mehr Menschen im Allgemeinen in Kontakt zu treten.“

Pitlochry Festival Theatre über den Fluss Tummel

Sie hat auch mehr Vielfalt im Programm des Theaters gefördert, einschließlich mehr Werke von Frauen, und die Zugänglichkeit erhöht. „Es gibt mehr Unterstützung für Menschen, die bisher nicht in der Lage waren, das Theater zu besuchen. Es geht sehr darum, ein Theater für alle zu sein, aber auch ein Theater für ein Leben – die Idee, dass Sie in jedem Alter zum Pitlochry Festival Theatre kommen können und etwas für sich finden.“

Trotz der physischen Schließung des Theaters hoffen sie, die Verbesserungen an der Anlage im Rahmen des Vision 2021 Plans fortzusetzen, der ursprünglich vor sechs Jahren vom Vorstand des Theaters und dem damaligen künstlerischen Leiter John Durnin angekündigt wurde. Dazu gehört die Schaffung eines Studio-Theaters als zweiter Aufführungsraum. Allerdings stammen 85% der Einnahmen aus Tickets und Gastronomie, weshalb Newman und Geschäftsführer Kris Bryce seit der Schließung Geld sammeln, einschließlich eines Aufrufs auf JustGiving.com, um ihnen zu helfen, weiterzumachen. So erweist sich diese Pause für das Live-Theater als geschäftige Zeit für Newman: „Wir setzen weiterhin unsere Arbeit fort und bereiten uns auf 2021 vor.“