Avventure con la gente di Pitlochry

Mark Ludmon parla con Elizabeth Newman degli sforzi del Pitlochry Festival Theatre per raggiungere il pubblico durante la chiusura, compresa la prima del nuovo testo di David Greig

Elizabeth Newman durante le prove di The Crucible

In Educating Rita di Willy Russell, alla nuova studentessa Rita il tutor chiede come superare le difficoltà di mettere in scena il Peer Gynt di Ibsen. La sua celebre risposta è semplicemente: “Fatelo alla radio”. In questo momento, le difficoltà di mettere in scena qualunque spettacolo sono insormontabili a causa del coronavirus ma, grazie alla programmazione online Culture in Quarantine di BBC Arts, la soluzione di Rita si sta rivelando la migliore alternativa per almeno uno spettacolo rimandato.

Accanto a nuove commissioni, documentari e allo streaming di produzioni passate, il palinsesto di BBC Arts includerà la prima mondiale del nuovo testo di David Greig Adventures with the Painted People su Radio 3 il 7 giugno alle 19.30. Lo spettacolo – la sua prima nuova opera originale in sei anni – era uno dei punti di forza della stagione 2020 del Pitlochry Festival Theatre, nell’Highland Perthshire, in repertorio da luglio a settembre. La prima in palcoscenico è stata ora rinviata al 2021, insieme a nuove produzioni del musical Gypsy, di Cat on a Hot Tin Roof di Tennessee Williams, di Private Lives di Noël Coward e di Kiss Me Quickstep di Amanda Whittington, oltre a un nuovo adattamento di Sense and Sensibility della drammaturga di Glasgow Frances Poet. Perciò la direttrice artistica del teatro, Elizabeth Newman, è stata entusiasta quando BBC Arts l’ha contattata per portare al pubblico il nuovo lavoro di Greig, tanto atteso, prima piuttosto che poi.

Come previsto originariamente per la produzione teatrale, Newman dirige personalmente il radiodramma, in collaborazione con gli specialisti audio di Naked Productions, e vedrà in scena i due attori che avrebbero dovuto interpretarlo a Pitlochry in luglio: Olivier Huband e Kirsty Stuart. Ambientato tra Pitlochry e il fiume Tay nell’85 d.C., segue una donna pitta, Eithne, e Lucius, un architetto romano di Tunisi, le cui strade si incrociano dopo uno scontro militare. “Segue la loro relazione e cosa significhi essere un uomo e cosa significhi essere un Pitto”, spiega Newman. “È un’allegoria di dove ci troviamo tutti, quando cerchiamo di orientarci nell’identità in una situazione davvero complessa.” Greig lo ha descritto come “una storia di persone che si incontrano in tempi straordinari, di confini che vengono attraversati, di culture che cambiano e d’amore”.

Adventures with the Painted People è solo un esempio di come il Pitlochry Festival Theatre continui a mantenere il contatto con il pubblico durante la chiusura. Lo spettacolo è stato sviluppato nell’ambito del progetto artistico triennale del teatro, Shades of Tay, lanciato lo scorso anno, che sta portando online altri lavori a partire da fine maggio. I 25 nuovi testi, che spaziano dai drammi audio ai cortometraggi e ai podcast, sono stati commissionati a un’ampia e variegata rosa di autori, prevalentemente scozzesi, come Timberlake Wertenbaker, Jo Clifford, Frances Poet, Stephen Greenhorn, Hannah Khalil, Daniel Bye e May Sumbwanyambe. Saranno interpretati dall’ensemble di attori previsto per la stagione estiva di Pitlochry e faranno parte di un festival dal vivo dopo la riapertura del teatro. Da marzo, il teatro ha inoltre reso disponibile online un programma più ampio di intrattenimento per tutte le età sotto l’etichetta #PFTLightHopeJoy, con qualcosa di nuovo ogni giorno alle 10, alle 13 e alle 18. Con gli spettacoli dal vivo impossibilitati ad andare in scena, l’attività online sta ampliando il pubblico del teatro del Perthshire in tutto il Regno Unito. “Vogliamo sfruttare questa opportunità per raggiungere ancora più persone e fare nuove amicizie”, dice Newman. “Speriamo che ascoltare Adventures with the Painted People su BBC Radio 3 li incoraggi a tornare al Pitlochry Festival Theatre o a venirci a trovare per la prima volta quando potremo riaprire.”

Jessica Hardwick e Olivier Huband in Barefoot In The Park. Foto: Douglas McBride

Il tutto si basa sugli sforzi di Newman per aumentare il profilo del Pitlochry Festival Theatre da quando ha assunto l’incarico due anni fa. Era stata al Bolton’s Octagon Theatre dal 2008, inizialmente come associate director e poi per tre anni come direttrice artistica. Da quando è arrivata a Pitlochry, ha lavorato con il team per raggiungere non solo più persone nella regione circostante, ma anche estendere la portata in tutta la Scozia e oltre. Il teatro risale a una struttura tipo tendone creata nel 1951 dal produttore di teatro amatoriale John Stewart, ispirata al Regent’s Park Open Air Theatre, seguita nel 1981 dall’attuale edificio permanente accanto al fiume Tummel, affluente del Tay. Ma, per l’impatto che continua ad avere anche durante la chiusura, è chiaro che è molto più di un semplice edificio.

La collaborazione è stata una parte importante della strategia di Newman, come la partnership con il Royal Lyceum Theatre di Edimburgo per co-produrre la commedia romantica di Neil Simon, Barefoot in the Park, da marzo di quest’anno. Questa produzione, diretta da Newman e con Olivier Huband insieme a Jessica Hardwick, Clare Grogan e Hamish Clark, è stata interrotta dopo sole cinque repliche a Pitlochry e non ha potuto trasferirsi a Edimburgo in aprile. Da quando è arrivato il coronavirus, il teatro ha anche collaborato con la compagnia Paines Plough per produrre lavori di autori come Jo Clifford, Stef Smith, Corinne Salisbury e Karine Polwart nell’ambito di Come To Where I Am – “storie e testi dai luoghi che ci plasmano” – che va online su YouTube questa settimana e sarà poi messo in scena quando i teatri riapriranno. Queste collaborazioni riflettono l’ambizione di Newman di creare lavoro che viaggi più lontano. “Si tratta molto di come siamo connessi al panorama teatrale e quindi in grado di connetterci con più persone in generale.”

Il Pitlochry Festival Theatre dall’altra parte del fiume Tummel

Ha inoltre promosso una maggiore diversità nella programmazione del teatro, includendo più opere di autrici, e ha aumentato l’accessibilità. “C’è più supporto per chi non è mai riuscito a venire a teatro prima. Si tratta davvero di essere un teatro per tutti, ma anche un teatro per tutta la vita – l’idea che si possa venire al Pitlochry Festival Theatre a qualsiasi età e riuscire a trovare qualcosa che faccia per sé.”

Nonostante la chiusura fisica del teatro, sperano di proseguire con i miglioramenti del sito nell’ambito del piano Vision 2021, annunciato originariamente sei anni fa dal consiglio di amministrazione del teatro e dall’allora direttore artistico John Durnin. Questo includerà la creazione di un teatro studio come secondo spazio di spettacolo. Tuttavia, con l’85% dei finanziamenti provenienti da biglietteria e ristorazione, Newman e il direttore esecutivo Kris Bryce stanno raccogliendo fondi dalla chiusura, tra cui un appello su JustGiving.com per aiutarli a continuare. Quindi questa pausa del teatro dal vivo si sta rivelando un periodo intenso per Newman: “Continuiamo a creare lavoro e a prepararci per il 2021.”