Der Weg nach London für das Musical Be More Chill

Jerry Goehring und Stephen Brackett darüber, wie sie das Musical Be More Chill ins The Other Palace in London bringen

Als das Musical Be More Chill vor knapp fünf Jahren in einem kleinen Theater in Red Bank, New Jersey, Premiere feierte, sah es so aus, als hätte es nach der vierwöchigen Spielzeit kaum eine Zukunft. Mit einer schwungvollen Originalmusik und Songtexten von Joe Iconis sowie dem Buch von Joe Tracz erzählt es – nach dem gleichnamigen Bestseller von Ned Vizzini – die Geschichte eines Highschool-Schülers, dessen Leben durch eine Pille mit einem Supercomputer darin komplett auf den Kopf gestellt wird. Doch nach einer eher lauen Kritik in der New York Times gab es kein Interesse von Produzenten, die das Stück kommerziell weiterentwickeln wollten, sodass Iconis zustimmte, die Aufführungsrechte für Amateur- und Community-Produktionen zu lizenzieren. Eine dieser Produktionen machte Produzent Jerry Goehring auf die Show aufmerksam – er stellte fest, dass sie dank einer Castaufnahme eine wachsende Fangemeinde hatte. (Zu den frühen Fans zählte auch BritishTheatre.com, wo die Aufnahme vor vier Jahren besprochen wurde.) Beim Mittagessen mit Iconis habe er das Potenzial der Show für die Zukunft erkannt, erinnert sich Goehring. „Er meinte: ‚Jerry, du wirst es nicht glauben, aber unsere Musik wurde 10 Millionen Mal gestreamt.‘ Plötzlich hören die Leute dieser Geschichte zu. Also dachten wir: Warum nehmen wir das nicht und bringen es Off-Broadway heraus?“ Goehring, der es liebt, neue Künstler zu unterstützen, tat sich mit Produzentin Jennifer Ashley Tepper zusammen, um 2018 Off-Broadway zu eröffnen.

Proben für Be More Chill in London. Foto: Mark Ludmon

Nach einer zweimonatigen Laufzeit wechselte die Produktion im vergangenen Jahr an das Lyceum Theatre am Broadway, wo sie sechs Monate lief und eine Tony-Award-Nominierung für die beste Originalmusik erhielt. Nun soll sie ab dem 12. Februar im The Other Palace in London eröffnen; eine weitere Produktion ist ab April in Chicago geplant. Es gibt sogar Gespräche darüber, die Show als Film zu adaptieren. Bei inzwischen 350 Millionen Streams der Songs findet Goehring es nach wie vor „unglaublich“, dass die Show nach dieser anfänglichen Pause zu einem so internationalen Erfolg geworden ist. „Jedes Mal, wenn wir eine Show auf die Bühne bringen, träumen wir ein bisschen – wir denken: ‚Ich hoffe, ganz viele Leute werden meine Show sehen und die Geschichte noch lange hören.‘ Und meistens ist es so: Man spielt seine Show – drei Wochen, sechs Wochen, acht Wochen, wie auch immer – und dann ist es vorbei. Be More Chill war für uns die Ausnahme von dieser Regel. Es ist absolut unglaublich.“

Für die Londoner Produktion haben sie mit Casting Director Will Burton zusammengearbeitet, um ein Ensemble aus überwiegend jungen Darstellern zu finden, angeführt von Scott Folan als pillenschluckendem Geek Jeremy. An seiner Seite stehen zwei ehemalige „Queens“ aus dem Musical Six: Renee Lamb als Jenna und Millie O’Connell als Chloe, außerdem Blake Patrick Anderson als Jeremys bester Freund Michael und Miracle Chance als Jeremys Schwarm Christine. Der Supercomputer, bekannt als The Squip, wird von Stewart Clarke zum Leben erweckt, dessen Credits unter anderem Fiddler on the Roof im vergangenen Jahr, The Rink im Southwark Playhouse und Assassins in der Menier Chocolate Factory umfassen. Zum Ensemble gehören außerdem Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed und Miles Paloma.

Scott Folan bei den Proben. Foto: Mark Ludmon

Viele aus dem Kreativteam sind weiterhin mit an Bord, darunter aus New Jersey Choreograf Chase Brock, Music Supervisor Charlie Rose und Regisseur Stephen Brackett. „Es war eine wirklich großartige Gelegenheit für mich und meinen Kollaborateur Chase Brock, hierherzukommen und mit einer ganzen Reihe von Künstlern aus London zu arbeiten“, sagt Brackett. „Es ist für uns eine wunderbare Chance, ein Stück, das wir wirklich, wirklich bis ins Detail kennen, zu nehmen und neue Stimmen in den Raum zu holen. Allein dadurch, dass neue Kollaborateure am Stück mitarbeiten, stoßen wir auf mehr Fragen – und auf eine sehr schöne Art hat sich das Stück dadurch für uns immer weiter geöffnet. Es ist eine absolut wunderbare Erfahrung, weiter an etwas zu arbeiten, das sich einem über die Zeit immer wieder neu erschließt.“

Das Ensemble von Be More Chill bei den Proben. Foto: Mark Ludmon

Obwohl das Musical auf einem Jugendroman basiert, habe das Kreativteam die Geschichte gerade deshalb gereizt, weil sie Themen anpacke, die über ein reines Highschool-Musical hinausgehen, betont Brackett. „Was ich an diesem Musical liebe, ist, dass es ein Genre nimmt, das irgendwie vertraut ist – diese Highschool-Coming-of-Age-Geschichte, diese Story vom Möchtegern-Loser – und es durch eine ordentliche Portion Sci-Fi filtert, was uns einen anderen Zugang zu dieser Geschichte ermöglicht. Und selbst wenn man die Sci-Fi mal beiseitelässt, fühlt es sich für mich an wie ein Stück über Menschlichkeit. Ein Stück darüber – und damit kann ich mich identifizieren –, wie wir unserem eigenen Gehirn dabei im Weg stehen können, das zu erreichen, was wir erreichen wollen. Als erwachsener Mann habe ich Stimmen, die sagen: ‚Das kannst du nicht‘, ‚Du wirst es vermasseln‘ oder ‚Stell dich nicht selbst in den Weg‘. Das sind Stimmen, die, wenn wir sie unser Denken übernehmen lassen, uns wirklich, wirklich blockieren können. Und was dieses Musical macht, ist zu benennen: Das gehört zum Menschsein dazu, das gehört zum Lebendigsein dazu.“

Nach einigen Szenen in einer frühen Probenphase wirkt es so, als werde Be More Chill neben schrägem Humor und Charme auch dunklere Elemente enthalten. Brackett ergänzt: „Dieses Stück hat ein wirklich tiefes Gefühl von Freude. Es erzählt eine Geschichte und würdigt die Art von Schmerz, die wir im Alltag durchmachen, aber es dreht das mit einem echten Optimismus und dem Gefühl, dass wir diese Themen bewältigen können. Es legt einen großen Wert auf zwischenmenschliche Verbindung. Wir leben in einer ziemlich beängstigenden Zeit, und es ist so leicht, sich jeden Tag zu fürchten und sich jeden Tag entfremdet zu fühlen – deshalb freue ich mich wirklich darauf, ein Stück herauszubringen, das sagt: ‚Geht Beziehungen ein, seid mutig, knüpft Verbindungen‘ – und das auf eine sehr freudvolle Weise.“

Be More Chill läuft im The Other Palace in London vom 12. Februar bis 3. Mai 2020.