Musical „Be More Chill” zmierza na londyński West End

Jerry Goehring i Stephen Brackett o przenosinach musicalu Be More Chill do londyńskiego The Other Palace

Kiedy niemal pięć lat temu musical Be More Chill debiutował w niewielkim teatrze w Red Bank w stanie New Jersey, wydawało się, że po czterotygodniowym cyklu pokazów jego historia dobiegnie końca. Spektakl z żywiołową muzyką i tekstami piosenek autorstwa Joe Iconisa oraz librettem Joe Tracza, oparty na bestsellerowej powieści Neda Vizziniego, opowiada o licealiście, którego życie odmienia pigułka zawierająca superkomputer. Jednak po chłodnej recenzji w New York Times producenci komercyjni stracili zainteresowanie tytułem. Iconis zgodził się więc na udzielanie licencji teatrom amatorskim. Jedna z takich produkcji przykuła uwagę producenta Jerry'ego Goehringa, który odkrył, że dzięki nagraniu obsadowemu spektakl zyskał rzeszę oddanych fanów. (Jednym z pierwszych fanów był portal BritishTheatre.com, gdzie recenzja albumu pojawiła się już cztery lata temu). Goehring wspomina, że potencjał drzemiący w tym tytule uświadomił sobie podczas lunchu z Iconisem. „Powiedział mi: »Jerry, nie uwierzysz, ale nasze piosenki mają 10 milionów odtworzeń«. Nagle ludzie zaczęli słuchać tej opowieści. Pomyśleliśmy więc: dlaczego by nie wystawić tego na Off-Broadwayu?”. Goehring, znany ze wspierania młodych twórców, połączył siły z producentką Jennifer Ashley Tepper i w 2018 roku otworzył produkcję off-broadwayowską.

Próby do Be More Chill w Londynie. Fot. Mark Ludmon

Po dwumiesięcznym cyklu pokazów spektakl przeniósł się w ubiegłym roku do Lyceum Theatre na Broadwayu, gdzie był grany przez sześć miesięcy i zdobył nominację do nagrody Tony za najlepszą muzykę oryginalną. Teraz, od 12 lutego, zawita do londyńskiego The Other Palace, a na kwiecień zaplanowano kolejną produkcję w Chicago. Pojawiły się nawet głosy o filmowej adaptacji. Przy liczbie odtworzeń utworów sięgającej obecnie 350 milionów, Goehring przyznaje, że wciąż uznaje za „niewiarygodne”, iż po początkowym zastoju spektakl stał się tak wielkim międzynarodowym hitem. „Za każdym razem, gdy przygotowujemy przedstawienie, trochę marzymy. Myślimy: »Mam nadzieję, że mnóstwo ludzi to zobaczy i będzie o tej historii pamiętać przez lata«. Przeważnie jednak kończy się na zwykłym cyklu – trzy, sześć czy osiem tygodni i po wszystkim. Be More Chill jest dla nas wyjątkiem od tej reguły. To absolutnie niesamowite”.

Do londyńskiej produkcji, we współpracy z reżyserem castingu Willem Burtonem, zaangażowano głównie młodych wykonawców. W roli Jeremy'ego, zafascynowanego technologią nastolatka, występuje Scott Folan. Partnerują mu dwie byłe „królowe” z musicalu Six – Renee Lamb jako Jenna i Millie O’Connell jako Chloe. W roli Michaela, najlepszego przyjaciela Jeremy'ego, zobaczymy Blake'a Patricka Andersona, a jako obiekt westchnień głównego bohatera, Christine, wystąpi Miracle Chance. W postać superkomputera znanego jako The Squip wciela się Stewart Clarke, którego mogliśmy podziwiać w ubiegłorocznym Skrzypku na dachu, a także w The Rink w Southwark Playhouse czy Assassins w Menier Chocolate Factory. W obsadzie znaleźli się również Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed i Miles Paloma.

Scott Folan podczas prób. Fot. Mark Ludmon

Większość zespołu kreatywnego z New Jersey pozostała w składzie, w tym choreograf Chase Brock, kierownik muzyczny Charlie Rose i reżyser Stephen Brackett. „To dla mnie i mojego współpracownika Chase'a Brocka niesamowita okazja, by przyjechać tutaj i pracować z grupą londyńskich artystów” – mówi Brackett. „Wspaniale jest wziąć utwór, który znamy od podszewki, i do tej wspólnej przestrzeni zaprosić nowe głosy. Dzięki nowym współpracownikom rodzą się kolejne pytania, co w piękny sposób pozwala nam na nowo odkrywać to dzieło. Praca nad czymś, co z biegiem czasu wciąż odsłania przed tobą nowe warstwy, to czysta przyjemność”.

Obsada Be More Chill podczas prób. Fot. Mark Ludmon

Mimo że musical bazuje na powieści dla młodzieży, twórców przyciągnęła ta historia, bo porusza tematy wykraczające poza schemat szkolnego musicalu. Brackett zauważa: „W tym musicalu uwielbiam to, że bierze na warsztat znany gatunek – licealną opowieść o dorastaniu, historię outsidera z ambicjami – i przepuszcza go przez silną dawkę science-fiction, co pozwala nam spojrzeć na tę historię z innej perspektywy. Ale nawet odkładając na bok sci-fi, czuję, że to rzecz o kondycji ludzkiej. To opowieść – z którą sam się utożsamiam – o tym, jak nasze własne umysły potrafią przeszkadzać nam w osiąganiu celów. Jako dorosły mężczyzna wciąż słyszę głosy: »Nie dasz rady«, »Zawalasz to« albo »Nie wychylaj się«. Jeśli pozwolimy im przejąć kontrolę, mogą nas naprawdę zablokować. Ten musical pokazuje, że to po prostu element bycia człowiekiem, część życia”.

Patrząc na kilka scen z wczesnego etapu prób, można spodziewać się, że Be More Chill będzie pełne specyficznego humoru i uroku, nie stroniąc przy tym od mroczniejszych wątków. Brackett dodaje: „To dzieło przepełnione głębokim poczuciem radości. Opowiada o bólu, którego doświadczamy w codziennym życiu, ale robi to z ogromnym optymizmem i przekonaniem, że możemy te problemy pokonać. Kładzie wielki nacisk na wartość ludzkich relacji. Żyjemy w trudnych czasach, łatwo jest czuć lęk i wyobcowanie, dlatego cieszę się, że wystawiamy spektakl, który mówi: »Buduj więzi, bądź odważny, szukaj kontaktu« – i robi to w tak radosny sposób”.

Musical Be More Chill będzie grany w londyńskim The Other Palace od 12 lutego do 3 maja 2020 roku.