La strada verso Londra per il musical Be More Chill

Jerry Goehring e Stephen Brackett parlano di come portare il musical Be More Chill al The Other Palace di Londra

Quando il musical Be More Chill ha debuttato in un piccolo teatro a Red Bank, nel New Jersey, quasi cinque anni fa, sembrava destinato ad avere poca vita oltre la sua programmazione di quattro settimane. Con una partitura originale frizzante e testi di Joe Iconis e libretto di Joe Tracz, racconta la storia di uno studente delle superiori la cui vita viene trasformata da una pillola che contiene un supercomputer, tratto da un romanzo bestseller di Ned Vizzini. Ma dopo una recensione tiepida sul New York Times, non c’è stato interesse da parte di produttori disposti a portarlo avanti a livello commerciale, così Iconis ha accettato di concederne i diritti per produzioni amatoriali. Una di queste ha attirato l’attenzione del produttore Jerry Goehring, che ha scoperto che lo spettacolo stava costruendo una fanbase in crescita grazie a una registrazione del cast. (Tra i primi fan c’era BritishTheatre.com, dove la registrazione fu recensita quattro anni fa.) Goehring ricorda di aver capito il potenziale futuro dello show incontrando Iconis a pranzo. «Mi fa: “Jerry, non ci crederai, ma la nostra musica ha 10 milioni di ascolti in streaming”. All’improvviso la gente sta ascoltando questa storia. E allora è come dire: perché non la prendiamo e non la portiamo Off-Broadway». Goehring, che ama sostenere nuovi artisti, ha unito le forze con la produttrice Jennifer Ashley Tepper per debuttare Off-Broadway nel 2018.

Prove di Be More Chill a Londra. Foto: Mark Ludmon

Dopo una tenitura di due mesi, lo scorso anno si è trasferito al Lyceum Theatre a Broadway, restando in scena per sei mesi e ottenendo una nomination ai Tony Award per la miglior partitura originale. Ora è pronto ad andare in scena al The Other Palace di Londra dal 12 febbraio, con un’altra produzione prevista a Chicago da aprile. Si è persino parlato di un adattamento cinematografico. Con gli ascolti in streaming delle tracce che hanno ormai raggiunto i 350 milioni, Goehring dice che trova ancora «incredibile» che, dopo quella pausa iniziale, lo spettacolo sia diventato un successo così internazionale. «Ogni volta che mettiamo in scena uno spettacolo, sogniamo un po’: “Spero che tante persone vengano a vederlo, che ascoltino la storia per molto tempo”. E quello che succede, nella maggior parte dei casi, è che fai la tua tenitura – tre settimane, sei settimane, otto settimane, qualsiasi cosa sia – e poi finisce. Per noi Be More Chill è stata l’eccezione a questa regola. È assolutamente incredibile.»

Per la produzione londinese, hanno lavorato con il casting director Will Burton per trovare un cast composto soprattutto da giovani interpreti, guidato da Scott Folan nel ruolo del nerd che prende la pillola, Jeremy. Accanto a lui ci sono due ex “regine” di Six the musical, Renee Lamb nel ruolo di Jenna e Millie O’Connell in quello di Chloe, oltre a Blake Patrick Anderson nei panni del migliore amico di Jeremy, Michael, e Miracle Chance come Christine, l’oggetto dell’affetto di Jeremy. Il supercomputer, noto come The Squip, prende vita grazie a Stewart Clarke, che tra i suoi crediti annovera Fiddler on the Roof dello scorso anno, The Rink al Southwark Playhouse e Assassins al Menier Chocolate Factory. Il cast comprende anche Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed e Miles Paloma.

Scott Folan durante le prove. Foto: Mark Ludmon

Molti del team creativo del New Jersey restano a bordo, tra cui il coreografo Chase Brock, il supervisore musicale Charlie Rose e il regista Stephen Brackett. «È stata un’opportunità davvero straordinaria per me e per il mio collaboratore Chase Brock venire qui e lavorare con un gruppo di artisti londinesi», dice Brackett. «È stata un’occasione bellissima per prendere un pezzo che sentiamo di conoscere in modo davvero, davvero intimo e aggiungere nuove voci in sala prove. Stiamo trovando nuove domande semplicemente avendo nuovi collaboratori sullo spettacolo: in un modo davvero bellissimo, questo ha continuato ad aprirlo per noi. È un’esperienza assolutamente deliziosa continuare a lavorare su qualcosa che, col tempo, continua a rivelarsi.»

Il cast di Be More Chill durante le prove. Foto: Mark Ludmon

Sebbene il musical sia tratto da un romanzo per giovani adulti, il team creativo è stato attratto dalla storia perché affronta temi che la portano oltre il semplice “musical liceale”, fa notare Brackett. «Quello che adoro di questo musical è che prende un genere in qualche modo familiare – la storia di formazione ambientata alle superiori, la storia dell’aspirante sfigato – e lo filtra attraverso una forte dose di fantascienza, che ci permette un accesso diverso a quella storia. Anche mettendo da parte la sci-fi, sento che questo è un pezzo sull’umanità. È un pezzo su – e mi ci ritrovo – come possiamo lasciare che sia il nostro cervello a intralciarci nel raggiungere ciò che vogliamo raggiungere. Da uomo adulto, ho voci che dicono: “Non puoi farlo”, “Manderai tutto all’aria”, oppure “Non metterti in mezzo”. Sono voci che, se permettiamo loro di prendere il sopravvento, possono davvero, davvero ostacolarci; e quello che fa questo musical è osservare che questo fa parte dell’essere umani, fa parte dell’essere vivi.»

Guardando alcune scene nelle prime fasi delle prove, sembra che Be More Chill sarà pieno di humour eccentrico e fascino, accanto a elementi più cupi. Brackett aggiunge: «È un pezzo con un senso di gioia davvero profondo. Racconta una storia e rende onore al tipo di dolore che attraversiamo nella vita di tutti i giorni, ma lo rielabora con un autentico senso di ottimismo e con l’idea che possiamo affrontare e superare questi problemi. Dà un valore reale alla connessione umana. Viviamo in un momento così spaventoso ed è così facile sentirsi impauriti ogni giorno, ed è così facile sentirsi alienati ogni giorno, che mi entusiasma davvero mettere in circolazione un pezzo che dice: “Create relazioni, siate coraggiosi, fate connessioni”, e lo fa in modo davvero gioioso.»

Be More Chill è in scena al The Other Palace di Londra dal 12 febbraio al 3 maggio 2020.