הדרך ללונדון למחזמר Be More Chill

ג'רי גואהרינג וסטיבן בראקט מדברים על הבאת המחזמר Be More Chill ל-The Other Palace בלונדון

כשמחזמר Be More Chill הוצג לראשונה בתיאטרון קטן ב-Red Bank, ניו ג'רזי לפני כמעט חמש שנים, נראה היה שהוא יסתיים לאחר ארבעה שבועות. עם פסקול מקורי וקצבי מאת ג'ו אייקוניס ותרגיל על פי ספר של נד ויזיני, הוא מספר את סיפורו של תלמיד תיכון שחייו משתנים על ידי גלולה המכילה מחשב-על, על פי רומן רב-מכר של נד ויזיני. אך לאחר ביקורת פושרה ב-New York Times, לא היה עניין מצד מפיקים שהיו מוכנים לקחת אותו הלאה בצורה מסחרית, ולכן אייקוניס הסכים להציע אותו להפקות קהילתיות. באחת מההפקות הללו נתקל המפיק ג'רי גואהרינג בהצגה וגילה שיש לה קהל מעריצים הולך וגדל הודות להקלטת השחקנים. (אחד המעריצים הראשונים היה באתר BritishTheatre.com, שם נכתבה ביקורת על ההקלטה לפני ארבע שנים.) גואהרינג הבין את הפוטנציאל של ההצגה בעת ארוחת צהריים עם אייקוניס. הוא נזכר, "הוא אמר, 'ג'רי, לא תאמין אבל יש 10 מיליון השמעות של המוזיקה שלנו'. פתאום אנשים מתחילים להקשיב לסיפור הזה. אז חשבנו, למה שלא נעלה את זה Off Broadway." גואהרינג, שאוהב לתמוך באמנים חדשים, הצטרף למפיקה ג'ניפר אשלי טפר לפתוח את ההפקה ב-Off-Broadway בשנת 2018.

חזרות עבור Be More Chill בלונדון. צילום: מארק לודמן

לאחר שתי חודשי הצגה, ההפקה עברה ל-The Lyceum Theatre בברודוויי בשנה הקודמת, והוצגה במשך שישה חודשים תוך קבלת מועמדות לפרס טוני עבור הפסקול המקורי הטוב ביותר. כעת עומדת ההפקה להיפתח ב-The Other Palace בלונדון, החל מה-12 בפברואר, עם הפקה נוספת מתוכננת לשיקגו החל מאפריל. אפילו נשקלת אפשרות להוציא סרט על פי ההצגה. עם סך ההשמעות העומד כעת על 350 מיליון, גואהרינג אומר שהוא עדיין מוצא את זה "בלתי יאומן" כי, לאחר הפסקה הראשונה, ההצגה הפכה ללהיט בינלאומי. "בכל פעם שאנו מעלים הצגה, אנחנו חולמים קצת, אנחנו אומרים, 'אני מקווה שאנשים רבים יראו את ההצגה שלי, ישמעו את הסיפור לזמן ארוך', ולעיתים קרובות יותר מה שקורה הוא שאתה מעלה את ההצגה שלך למשך שלושה שבועות, שישה שבועות, שמונה שבועות, מה שזה לא יהיה - וזה מסתיים. Be More Chill עבורנו היה יוצא מן הכלל לכלל הזה. זה מדהים לחלוטין."

עבור ההפקה בלונדון, הם עבדו עם מנהל הליהוק וויל ברטון למציאת צוות צעיר ברובו, בראשות סקוט פולן בתפקיד החנונית שלוקחת את הגלולה, ג'רמי. לצידו, ישנן שתיים מ"המלכות" לשעבר מהמחזמר "Six", רנה לאמב בתפקיד ג'נה ומילי א'וקונול בתפקיד קלואי, בנוסף לבלייק פטריק אנדרסון כ-חברו הטוב ביותר של ג'רמי, מייקל, ומירקל צ'נס כאובייקט האהבה של ג'רמי, כריסטין. מחשב-העל, הידוע כ-The Squip, חי על ידי סטיוארט קלארק, אשר זכה להכרה בהופעותיו, כולל ההפקה בשנה שעברה של "חלילן על הגג", "The Rink" ב-Southwark Playhouse ו-Assassins ב-Menier Chocolate Factory. הקאסט כולל גם את אלואיז דייוויס, כריסטופר פריי, ג'יימס המאיד ומיילס פלומה.

סקוט פולן בחזרות. צילום: מארק לודמן

רבים מצוות הקריאייטיב נותרו מההפקה בניו ג'רזי, כולל הכוראוגרף צ'ייס ברוק, המפקח המוזיקלי צ'ארלי רוז והבמאי סטיבן בראקט. 'זו הייתה הזדמנות מדהימה עבורי ועבור שותפי צ'ייס ברוק להגיע לכאן ולעבוד עם קבוצה של אמנים מלונדון', בראקט אומר. 'זו הייתה הזדמנות נפלאה עבורנו לקחת את יצירתי שאנו מרגישים שאנחנו מכירים היטב ולהוסיף קולות חדשים לחדר. אנו מוצאים יותר שאלות רק בזכות העבודה עם שותפים חדשים ליצירה זו, ובצורה יפיפייה לחלוטין, המשיכה לחשוף את יצירתנו כל פעם מחדש. זו הייתה חוויה נפלאה להמשיך לעבוד על משהו שממשיך לחשוף את עצמו לאורך זמן.'

להקת השחקנים של Be More Chill בהכנות. צילום: מארק לודמן

למרות שהמחזמר מבוסס על רומן לצעירים, צוות הקריאייטיב נמשך לסיפור מכיוון שהוא עוסק בנושאים שמרחיקים אותו מלהיות רק מחזמר תיכון. 'מה שאני אוהב במחזמר הזה הוא שהוא לוקח את הז'אנר הזה שכביכול מוכר לנו, סיפור התבגרות, סיפור הכרויות, ומסנן אותו דרך מינון כבד של ז'אנר מדע בדיוני שמאפשר לנו גישה שונה לסיפור הזה. אפילו מלבד המדע הבדיוני, אני כן חושב שזה מיצג על האנושות. זה מיצג על - ואני מזדהה עם זה - כיצד אנו יכולים לתת למחשבות שלנו לחסום אותנו מלהשיג את מה שאנחנו רוצים להשיג. כאדם מבוגר, יש לי קולות שאומרים 'אתה לא יכול לעשות את זה', 'אתה תהרוס את זה', או 'אל תתערב'. אלו קולות, אם נאפשר להם לשלוט במוחותינו, יכולים באמת לחבל בנו, והמחזמר הזה מציין שזה מה שחלק מהיותנו אנושיים, חלק מהיותנו חיים.'

מצפייה בביצועים הראשונים בשלבי החזרות, נראה כי Be More Chill יהיה עמוס בהומור חינני וצ'ארם לצד אלמנטים כהים יותר. בראקט מוסיף: 'היצירה הזאת אומרת סיפור וכבוד לכאב שאנו חווים יום יום אבל מסובבת אותו עם תחושה אמיתית של אופטימיות ותחושה שאנחנו יכולים לעבוד דרך הבעיות הללו. יש לה תחושה אמיתית של חשיבות החיבור האנושי. אנחנו חיים ברגע כזה מפחיד, וזה כל כך קל להרגיש מפוחד כל יום, וזה קל להרגיש מנוכר כל יום. אני מרגיש באמת מתרגש לקדם יצירה שאומרת, 'צרו קשרים, היו אמיצים, תצרו חיבורים', והיא עושה זאת בצורה מאוד משמחת.'

Be More Chill רץ ב-The Other Palace בלונדון מ-12 בפברואר עד 3 במאי 2020.