Le chemin vers Londres pour la comédie musicale Be More Chill

Jerry Goehring et Stephen Brackett parlent de l'adaptation du musical Be More Chill à The Other Palace à Londres

Lorsque le musical Be More Chill a ouvert dans un petit théâtre à Red Bank, New Jersey, il y a presque cinq ans, il semblait qu'il aurait peu de vie après ses quatre semaines de représentations. Avec une partition originale entraînante et des paroles de Joe Iconis et un livre de Joe Tracz, il raconte l'histoire d'un lycéen dont la vie est transformée par une pilule contenant un superordinateur, basé sur un roman à succès de Ned Vizzini. Mais après une critique tiède dans le New York Times, aucun producteur n'était prêt à le reprendre commercialement, alors Iconis a accepté de le licencier pour des productions communautaires. L'une de ces productions a attiré l'attention du producteur Jerry Goehring qui a découvert qu'il avait une base de fans en croissance grâce à un enregistrement de la distribution. (L'un des premiers fans était BritishTheatre.com où l'enregistrement a été critiqué il y a quatre ans.) Goehring a compris le potentiel futur du spectacle lors d'une rencontre avec Iconis au déjeuner, se souvient-il. « Il me dit : ‘Jerry, tu ne vas pas le croire, mais il y a 10 millions d'écoutes de notre musique’. Tout à coup, les gens écoutent cette histoire. Alors je me dis, pourquoi ne pas l'emmener Off-Broadway. » Goehring, qui aime soutenir les nouveaux artistes, s'est associé à la productrice Jennifer Ashley Tepper pour l'ouvrir Off-Broadway en 2018.

Répétitions pour Be More Chill à Londres. Photo : Mark Ludmon

Après une série de deux mois, il a été transféré au Lyceum Theatre sur Broadway l'année dernière, où il a joué pendant six mois et a été nommé pour le Tony Award de la meilleure partition originale. Il est maintenant prévu d'ouvrir à The Other Palace à Londres à partir du 12 février, avec une autre production prévue pour Chicago à partir d'avril. Il a même été question d'adapter le spectacle en film. Avec 350 millions d'écoutes des titres à ce jour, Goehring dit qu'il lui semble toujours « incroyable » qu'après cette pause initiale, le spectacle ait connu un tel succès international. « Chaque fois que nous montons un spectacle, nous rêvons un peu, nous pensons, ‘J'espère que beaucoup de gens vont voir mon spectacle, entendre l’histoire longtemps’, et la plupart du temps, vous faites votre spectacle pour une période - trois semaines, six semaines, huit semaines, peu importe - et c'est fini. Be More Chill a été pour nous l'exception à cette règle. C'est absolument incroyable. »

Pour la production londonienne, ils ont travaillé avec le directeur de casting Will Burton pour trouver une distribution principalement composée de jeunes artistes, dirigée par Scott Folan dans le rôle du geek prenant la pilule, Jeremy. À ses côtés, il y a deux anciennes « reines » de Six le musical, Renee Lamb dans le rôle de Jenna et Millie O’Connell dans le rôle de Chloe, plus Blake Patrick Anderson dans le rôle du meilleur ami de Jeremy, Michael, et Miracle Chance dans le rôle de l'objet de l'affection de Jeremy, Christine. Le superordinateur, connu sous le nom de The Squip, est incarné par Stewart Clarke dont les crédits incluent Fiddler on the Roof l'année dernière, The Rink au Southwark Playhouse et Assassins au Menier Chocolate Factory. Le casting comprend également Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed et Miles Paloma.

Scott Folan en répétition. Photo : Mark Ludmon

De nombreux membres de l'équipe créative restent à bord depuis le New Jersey, y compris le chorégraphe Chase Brock, le superviseur musical Charlie Rose et le réalisateur Stephen Brackett. « C'est une formidable opportunité pour moi et mon collaborateur Chase Brock de venir ici et de travailler avec un groupe d'artistes de Londres », dit Brackett. « C'est une merveilleuse opportunité pour nous de prendre une œuvre que nous connaissons très, très intimement et d'ajouter de nouvelles voix dans la salle. Nous trouvons davantage de questions simplement avec de nouveaux collaborateurs sur l'œuvre qui, d'une manière vraiment magnifique, continue de s'ouvrir pour nous. C'est une expérience absolument agréable de continuer à travailler sur quelque chose qui se révèle à vous au fil du temps. »

Le casting de Be More Chill en répétition. Photo : Mark Ludmon

Bien que le musical soit basé sur un roman pour jeunes adultes, l'équipe créative a été attirée par l'histoire parce qu'elle aborde des thèmes qui vont au-delà d'un simple musical de lycée, fait remarquer Brackett. « Ce que j'aime dans ce musical, c'est qu'il prend ce genre qui est un peu familier, cette histoire d'adolescence et de perdant aspirant et le filtre à travers une forte dose de genre sci-fi qui nous permet d'accéder différemment à cette histoire. Même en laissant de côté la science-fiction, je ressens que c'est une œuvre sur l'humanité. C'est une œuvre sur - et je m'identifie à cela - comment nous pouvons laisser notre propre cerveau nous empêcher d'atteindre ce que nous voulons accomplir. En tant qu'homme adulte, j'ai des voix qui disent : ‘Tu ne peux pas faire ça’, ‘Tu vas tout gâcher,’ ou ‘Ne te mets pas en travers du chemin’. Ce sont des voix qui, si nous les laissons l'emporter, peuvent vraiment, vraiment nous gêner, et ce que ce musical fait, c'est de noter que c'est ce qu'être humain fait partie, c'est ce qu'être vivant fait partie. »

En regardant quelques scènes aux premiers stades de la répétition, il semble que Be More Chill sera rempli d'humour décalé et de charme aux côtés d'éléments plus sombres. Brackett ajoute : « C'est une œuvre avec un véritable sens profond de la joie. Elle raconte une histoire et honore la sorte de douleur que nous traversons dans notre vie quotidienne mais la tourne avec un véritable sens de l’optimisme et un sens que nous pouvons travailler à travers ces problèmes. Elle met une véritable valeur sur la connexion humaine. Nous vivons dans un moment si effrayant et il est si facile de se sentir effrayé chaque jour et si facile de se sentir aliéné chaque jour, que je ressens vraiment de l’excitation à l’idée de mettre en avant une œuvre qui dit, ‘Formez des relations, soyez courageux, faites des connexions’, et le fait de manière vraiment joyeuse. »

Be More Chill est à l'affiche à The Other Palace à Londres du 12 février au 3 mai 2020.